— Раз испарения портала были ядовитыми, значит, что-то связанное с ядом, — произнёс я, кое-как вставая на ноги. Несмотря на то, что получилось сгруппироваться при падении, задницей я приложился прилично. — Главное, что там точно невозможно было бы выжить.

— Вот теперь всё отлично, — услышал я тихий успокаивающий голосок Ани в стороне. — Посмотри на меня.

— Да, уже прошло. Голова не кружится, значит, сотрясение позади, — кивнул Даниил. — Спасибо тебе, Анют.

Я захромал в сторону двух продавцов, которые вообще ничего не понимали и были подавлены.

— Вы как себя чувствуете? — спросил я у них.

— Нас успела подлечить ваша целительница, — пробормотал худощавый парень, растерянно улыбнувшись. — Я, по-моему, даже отключился, а потом пришёл в себя… увидел её…

— Со мной тоже всё отлично, — признался второй, мужик в возрасте. — И лёгкие даже не болят. Думал, что выплюну их. Что это за адская штука была? Портал?

— Да, но его больше нет, — ответил я, чувствуя, как Хрум рвётся из ранца наружу. Я расстегнул молнию. — Иди, погуляй, малыш.

Боевой ёж выскочил как пробка, ловко падая на медвежьи лапки и обежал всех, кто сидел на плиточном полу, обнюхивая.

— Это ведь ёж! Ваш питомец⁈ — с нескрываемым удивлением воскликнул молодой продавец.

— Нет, это особая кровожадная порода монстров. Мы его держали в заложниках, — ответил Макс. — Сейчас он начнёт мутировать и будет мстить.

Продавец заметно побледнел, а Иван нахмурил брови, подойдя к Ковалёву.

— Ты дошутишься, смотри, — пробормотал он. — Потерпевших пожалей.

— Вот уж и пошутить нельзя, — хмыкнул Макс. — Я имею на это полное право после такого стресса.

— Палыч узнает, за причинное место тебя подвесит, — подметила Софья. — Вот тогда будет тебе стресс.

— Не знал, что вас, госпожа, интересует моё причинное место, — расплылся в улыбке Макс.

— Размечтался, — улыбнулась Софья. — Иди к своим девочкам подкатывай в клубах.

— Прекращайте болтать и выходите, — рыкнул Палыч, который всё это время был невольным слушателем этой беседы. Затем его тон смягчился: — Вы большие молодцы. Такого портала я не припомню. Отправлю завтра аналитикам все данные. Ну, чего замерли? Я жду вас у себя в кабинете. Есть разговор.

Мы переглянулись. Раз Палыч зовёт на разговор команду, значит, что-то хочет сказать важное. Или разобраться в важном.

Мы вышли из супермаркета, вкратце успокоив полицейских и охрану магазина. И потом сели в фургон. По пути обсудили все действия во время ликвидации портала, и стало ясно, что все сработали по инструкции. Не было никакой самодеятельности.

Это и дало уверенности, что Палыч точно вызывает не за тем, чтобы сделать замечание.

— Кеша, расскажи о том, где ты до нас работал? Ты же из другого отряда, — обратился Макс к некроманту.

— Да, я был в группе на подхвате, — печально признался он. — В основном, выезжали на усиления и мелкие заказы. Мне даже кажется, что когда я ушёл от них, все вздохнули с облегчением. От меня просто избавились.

— А с чего такие мысли? — удивился Даниил.

— Постоянно упрекали, что я немного рассеянный, — ответил Кеша.

— Да ну что ты, они просто завидовали твоему таланту, — ответила Софья в своей манере.

Я кое-как спрятал улыбку. Рассеянный прилично, безусловно. Сейчас он что-то искал в карманах, роняя уже третий раз респиратор, который неправильно прицепил к поясу. Но ведь показал он себя на сложном вызове достойно. Что я и решил донести до команды.

— Иннокентий отлично справился с белыми щупальцами, которые пытались атаковать нас, — сказал я. — Как по мне, он проявил себя командным товарищем.

— Согласен, — кивнул Иван. — Главное, Иннокентий, вот что. Ты не думай, что и здесь мы над тобой будем издеваться. Тем более после того, как ты себя показал на вызове. Отличная работа. Да, ребята и девчата?

Все единогласно поддержали наши с Иваном слова. И после этого Иннокентий успокоился, даже позволив себе улыбнуться.

Доехав, мы сдали Неле Марковне использованные респираторы на дозарядку и замену фильтров, сообщив, что угрозу устранили, и страна может спать спокойно. На что получили от заведующей складом по ещё одному пузырьку зелья.

Вернувшись на третий этаж, сразу зашли в кабинет Палыча. Он с улыбкой оглядел нас.

— Орлы, — довольно похвалил он.

— И орлихи, — добавила Лиза.

— Орлицы, — поправил её наш босс. — Идеальная работа. Вот только не понял, что ты, Александр, применил, чтобы ликвидировать портал. Сам пойми, начнутся вопросы от руководства, а мне и нечем крыть. Поэтому и спрашиваю… Что-то запрещённое?

— Нет, Семён Павлович, — ответил я. — Мне недавно подарили артефакт, вот мне пришлось его использовать.

— Серьёзный у тебя артефакт, — признался Палыч. — Но не переживай, я сделаю так, что к тебе не полезут с допросами. Хотя сами знаете кто очень горит желанием подоставать вас.

— Спасибо, Семён Павлович, — ответил я и напомнил. — Вы нас вызвали по очень важному поводу.

— Не прям такому важному, но да, повод есть, — признался Палыч. — Во-первых, уверен, что вы тоже задавались вопросами о происхождении портала. Я взглянул на видеозапись и понял — он управлялся извне. Остальное лишь ширма для того, чтобы вас заманить в ловушку.

— А зачем кому-то такое совершать? — удивилась Анна.

— Чтобы убрать вас с дороги, как опасных конкурентов, — объяснил Палыч. — Садясь в это кресло, я столкнулся со змеиным гнездом. Каждый друг друга подставлял и строчил кляузы начальству, шагу ступить нельзя было. Теперь, слава всем богам, по-другому. Но и тогда, и сейчас есть те, кто пытается помешать нам расти и сбрасывать в рейтинге более успешные отряды. А все вы знаете, что такое рейтинг. Это более высокооплачиваемые вызовы, повышенные премиальные, особое отношение руководства, на самой верхушке — неприкасаемость. Есть куда стремиться, правда?.. Так вот, Юдащеву и его команде ничего не остаётся, кроме как следить за нами.

— Теперь всё время будут ходить за нами по пятам и собирать компромат? — спросил Макс.

— Запомни, Ковалёв, ходить по пятам высшим руководителям необязательно, кругом камеры, — ответил Палыч. — Захотят — запросят запись в определённый промежуток времени. Делов-то. А вот что наш общий знакомый собирает компромат