Это был день, когда я действительно позволил себе немного расслабиться и отдохнуть, проспав почти до обеда. Но даже после пробуждения невеста ни в какую не хотела выпускать меня из постели, находя очень убедительные доводы в пользу того, чтобы я задержался. И лишь когда мы оба знатно проголодались, наконец выбрались из королевских покоев.

Впрочем, пир во дворце продолжался, но я уже не принимал в нем участия. Вместо этого ближе к вечеру мы с Юлианной тайком сбежали из дворца и отправились в мастерские Штейнбаха. Несмотря на титул, нашего исчезновения, скорее всего, никто и не заметит. Пирушка продолжалась, выпивка лилась рекой, так что гостям и без меня есть чем заняться. Для перемещения использовал уже привычные триплексы, водрузив Юлианну на плечи, а ещё подумал, что если мне придется часто так мотаться между дворцом и мастерскими, то надо будет поручить раскидать какого-нибудь металлического хлама по дороге, тогда смогу оперативно скакать туда-сюда. Всё-таки триплексы приходится отправлять вперед, потом притягивать назад, а так мог бы скользить по «железной тропинке» заметно быстрее. Даже интересно, какую скорость я мог бы развивать, если бы меня ничего не ограничивало…

Собственно, это поручение я первым делом и отдал работникам: подготовить немного железных обломков и разбросать их по дороге. Как раз следующим утром должен отбыть транспорт, груженный новенькими лампами и кое-каким снаряжением для моей армии. Вот и пусть разбрасывают по дороге.

Так прошел день, затем ещё один. На третий мы испытали не слишком сложную радиостанцию. Сами приборы у меня были от Хорошева, так что даже возиться и изобретать «артефакторный велосипед» не было необходимости, пришлось только сделать нормальные антенны самостоятельно, такие, чтобы добивали до Кёнигсберга. Заодно, пока настраивал вторую радиовышку уже в своих владениях, встретился с парочкой дворян, которые жаждали моего внимания. Праздник между тем все ещё продолжался, и гости как-то не спешили разъезжаться, что начинало меня немного раздражать. Мало того, что каждый день они проедают так много денег, так ещё и меня постоянно хотят видеть, а у меня дела, и времени в обрез.

Всего радиостанций у нас было больше десятка, и им только нормальных вышек не хватало. В будущем раскидаем их по всем владениям и добавим новых, хотя бы транслирующих сигнал туда-сюда, чтобы увеличить зону покрытия. Но пока мне и двух было достаточно, чтобы, если что, сообщать в Штейнбах свои пожелания.

Дела в мастерской шли все лучше и лучше с каждым днем. Туда направили больше двух сотен воинов, которые теперь попеременно занимались зачисткой порталов. Если не считать кобольдовых, где добывают руды, с остальными придерживались правила «один день — один портал». Команда приходила, методично зачищала портал, а через сутки тот закрывался, и мы сразу открывали новый. Я немного доработал артефакт-арку, открывающую портал в искажение, так что теперь это мог делать и Петька.

Да-да, я продолжал скидывать работу на подчиненных, ведь сам занимался более важными вещами. Мне нужно было реформировать армию, и одним из первых указов, что я издал, было обучение новому типу боя с новым оружием. Очень большую ставку я делал на артиллерию.

Когда празднество в честь коронации подошло к концу, я с облегчением выдохнул. Больше никакой протрезвевший дворянин не искал со мной встречи, чтобы выразить восхищение или чего-то вроде того, и я наконец смог продолжить заниматься делами, больше не отвлекаясь. Благо большую часть бюрократических вопросов взял на себя Карл как десница, и эта роль у него очень неплохо получалась. А вот бывшая вампирская богиня малость заскучала. Она почти все праздники занималась выискиванием оставшихся обелисков, порождающих демонов мрака, а когда те кончились, поняла, что тут ей делать особо нечего. Так что, спросив нашего разрешения, она двинула на юго-запад, в земли Клариссы, чтобы принять участие в сражении с Красными.

А я для себя решил, что до весны мне необходимо тоже решить ещё один вопрос — Чаща.

Пора разобраться с Владиславой.

Глава 11

В Чащу я решил отправиться примерно через три недели после того, как меня официально признали королем. Несмотря на некоторые возражения советников (коих назначил Карл из числа богатейших людей страны, поддержавших меня), я всё равно решил отправиться туда самостоятельно.

Выехали мы, как и полагается, на рассвете. Семь броневиков, четыре грузовых автомобиля и почти две сотни бойцов, не считая небольшой обслуги. Ещё полгода назад подобная колонна показалась бы мне фантастикой, а теперь она тянулась по тракту на восток, поднимая столбы пыли и распугивая крестьян в окрестных деревнях. Это на тракте Штейнбаха уже попривыкли к подобному транспорту, хотя количество машин удивило бы даже их.

Я с Юлианной ехал в одной из центральных машин, по вполне понятным причинам, а нашим водителем, как ни удивительно, был паренек лет пятнадцати. Звали его Семён Сокольников, и он был самым младшим из наших механиков. За месяцы моего отсутствия Эрго подготовил небольшое количество механиков-водителей, и большей части из них не исполнилось и двадцати. Причины этого были довольно банальны: старшие крайне неохотно работали с машинами, а даже если и пытались, то на довольно базовом, примитивном уровне. А вот те, что помоложе, имели более гибкий разум и легче обучались новому. Молодежь вообще с энтузиазмом подходила к обучению и возможности поуправлять такими штуками.

Единственное, что меня немного волновало, это то, что половина техники, на которой мы ехали, была ещё не обкатанной. Её только-только собрали как раз для этого похода в Чащу, и времени, чтобы все перепроверить и покатать её между городами, я не дал. Вопрос с Чащей нужно закрыть до весны, а то боюсь, что у меня уйдет несколько недель только на то, чтобы съездить туда-сюда, а зима в этом году не такая уж и холодная. Как бы оттепель не началась к моменту моего возвращения.

Причин отправления в Чащу у меня сейчас было ровно две. Первая — это, самой собой, Ксюша. Не собирался я оставлять там свою боевую подругу, которая столько раз выручала и меня, и остальных. Владислава та ещё интриганка, и кто знает, что она могла наплести рыжей за это время. А ещё я слишком хорошо помнил цветочную поляну и одурманивающий аромат, мало ли какой дряни Владислава могла ей дать.

Ну а вторая причина в том, мне нужен сильный природный маг, как ни неприятно это признавать. И это, наверное, одна из немногих действительно важных