И лишь когда я промолвила:

— А потом мы оказались здесь, — дракон вскочил и заметался по комнате.

Было непонятно, что его разозлило, но на всякий случай я решила никаких вопросов не задавать, и вообще, притвориться предметом интерьера.

Почему-то показалось, что так будет наиболее безопасно.

Ведь мужчина напоминал тигра в клетке, от которого хотелось держаться подальше.

В какой-то момент Маргард притормозил. Положив ладони на спинку кресла, он пристально посмотрел на меня и уточнил:

— Получается, в пещере ты очутилась случайно?

— Да, — кивнула в ответ.

— И не знала, что за яйцо у тебя в руках?

— Мне показалось, что это камень.

— А зачем ты его вообще взяла? — в мужском голосе зазвенела сталь.

— Ну, — протянула я в ответ и призналась. — Просто так получилось. Себя представь на моем месте. Сначала необычная подземная пещера, потом странный сияющий предмет, который завораживал и притягивал, внутренний страх от мыслей о том, что я потерялась… Я взяла яйцо, не думая ни о чем. И весь ужас случившегося поняла, когда сначала оно стало расти, а потом появился Макс.

— Айлин, — автоматически поправил меня дракон.

— Да, Айлин, — согласилась я с ним. — Никак не могу привыкнуть.

— Получается, все случившееся лишь стечение обстоятельств? — мужчина вновь присел в кресло. На его лице читалась полная растерянность. Видимо, Маргард напридумывал себе неизвестно чего, и сейчас, услышав правду, был полностью ошеломлен.

— У меня нет ответа на ваш вопрос. Но хотелось бы узнать, почему Макс, вернее, Айлин, оказалась в другом мире?

— Это очень непонятная история и долгая, — вздохнул мужчина, а потом добавил. — Хотя мы же никуда не торопимся, правда?

— Абсолютно верно, — согласилась с ним.

— Ну, тогда начнем. Дети — самое большое сокровище, которое драконы холят и лелеют с самого рождения. Малыши в семьях появляются довольно редко, наверное, это плата за наше долголетие. Обычно ребенок рождается в плотном коконе, который при взаимодействии с воздухом каменеет, превращаясь в скорлупу. В яйце есть все необходимые питательные элементы для развития младенца. Процесс образования второй сущности и полное слияние происходит в течение длительного времени, и все это время яйцо находится в священной пещере драконов. Там пересекаются магические потоки, именно они позволяют сформироваться второй сущности у ребенка. К сожалению, магия непредсказуема. Произошло странное — открылся портал, и Айлин исчезла. Ее искали драконы всего мира, а оказалось, что малышку забрала ты…

— Портал? Так если эта пещера настолько небезопасна, как можно там оставить ребенка?

— Подобное было лишь однажды и очень давно. Никто и не думал, что случится повторение.

— А как я оказалась в пещере? — задумчиво протянула я.

— Наверное, просто была поблизости, когда произошел сбой. Ты случайно очутилась в центре временного сдвига.

— А как мы вышли в мой мир?

— Не знаю, — Маргард пожал плечами. — Может, Айлин помогла?

— Как?

— Наши малыши с рождения обладают магической силой. Видимо, ее хватило, чтобы направить тебя на верный путь.

— Как же все сложно, — выдохнула я. — И непонятно.

— Да, почему же, — усмехнулся мужчина. — Как раз все ясно — Айлин нашла себе мать, и теперь всем придется с этим просто смириться.

Я недоуменно посмотрела на своего собеседника. Если честно, его слова сейчас звучали очень странно и трактовать их можно было по-разному. Чтобы не придумывать ничего лишнего, решила уточнить:

— Что значит смириться? Что вы хотели этим сказать?

— Всем придется принять ситуацию такой, какая она есть. Айлин нашла себе маму — тебя. И хотя, ты жительница другого мира и к драконам отношения не имеешь, обязательно получишь статус и все привилегии, полагающиеся женщине, подарившей расе продолжение… Ведь именно дети — наше будущее.

— Маргард, вы простите, но больше всего на свете я хотела бы вернуться домой. Вы же умный мужчина и понимаете, что мне не место в этом мире?

— В твоих словах есть доля истины, но, увы, исправить что-то не в моих силах, — раздалось в ответ.

— Почему?

— На это есть несколько причин. Во-первых, маленькая Айлин привязана к тебе, и теперь ее жизнь навсегда связана с твоей. Если ты уйдешь, малышка просто погибнет от тоски. Ты же понимаешь, что я, как отец, этого допустить не могу?

— Но…

Договорить дракон мне не позволил, жестом заставлял замолчать.

— Во-вторых, ты плохо слушала мой рассказ. Дверь между мирами за много веков открывалась лишь дважды. И вряд ли это вновь произойдет в ближайшее время.

— Но вы же маг?!

— И что? Я обладаю внутренней силой с самого рождения. Драконья сущность позволяет мне управлять стихиями — огнем, водой, воздухом, землей. Но еще никому не удавалось найти способ открывать проходы между мирами. Понимаешь, никому? Даже причины этого пока неясны.

Слушая мужчину, не спускала с него пристального взгляда. Маргард говорил спокойно, уверенно, и было понятно, что он не врет.

— Получается, мне придется остаться здесь, — не смогла сдержать вздоха. — Но что я буду делать? Я ничего не знаю о вашей расе, у меня нет дома и средств к существованию.

— Регина, — дракон в один миг нахмурился. — О чем ты говоришь? Это дом — теперь твой. Я позабочусь о тебе, поэтому о бытовых трудностях можешь не думать. Твоя самая главная забота — маленькая Айлин. Если будешь к ней добра и внимательна, щедро вознагражу. Обещаю.

— Мне не нужны ваши деньги, — невольно воскликнула, автоматически повысив тон. — Макс, ой, Айлин, уже заняла место в моем сердце, и поверьте, я никогда не посмею обидеть ребенка. Но… Если уж предстоит начать новую жизнь в этом мире, прежде всего мне хотелось бы обрести независимость.

— Независимость? — мужчина удивленно приподнял брови. — Разве плохо, когда о тебе заботятся? Когда не надо трудиться на тяжелой работе, чтобы получить жалование и прокормиться? Разве каждая женщина не мечтает быть защищенной?

— Все так, но поверьте, хуже всего быть от кого зависимой. Сегодня одно настроение, завтра- другое. Мне нужна уверенность в будущем. Поэтому для начала хотелось бы познакомиться с этим миром, узнать законы, традиции, уклад жизни. Расскажете?

Маргарет качнул головой и задумчиво протянул:

— Ты весьма необычная. Если эта информация тебе действительно необходима, я найду преподавателя. Он будет проводить занятия и для тебя, и для Айлин. Моя дочь слишком много времени провела в твоем мире, и почти потеряла связь с нашей расой. Нужно восстанавливать то, что было разрушено.

— Хорошо, — согласилась я. — И спасибо.

Маргард поднялся, чуть кивнул, а потом промолвил:

— Регина, сегодня был трудный день. Отдыхай. Понимаю, что у тебя немало вопросов, но постепенно на каждый