Глава 12 — Великий Удильщик

День уже подходил к концу, и наигравшиеся и наплававшиеся до синих губ детишки начали разбредаться по домам, как и мы с Карин.

— Я так устала, умираю от голода… — на ходу причитала Карин. — Что это там?.. — внезапно прервала она сама себя.

Уже начинало темнеть, к тому же мы как раз шли вдоль лесной опушки — на горе, за лесом располагалось кладбище, где в каноне похоронили Масаки, а ниже по склону храм, — закрывавшей нас от заходящего Солнца. Метрах в тридцати впереди, на обрыве тропы, как будто собираясь спрыгнуть вниз, стояла закутанная в белый балахон невысокая детская фигурка.

Я впервые видел её своими глазами, но сразу же понял, что передо мной не настоящий человек или призрак, а приманка пустого.

Великий Удильщик!

Тварь, ответственная за смерть мамы в каноне, а после едва не прикончившая всех её детей. Три года назад я смог предотвратить эту встречу, но из-за совершенно выбившего меня из колеи аусвелена напрочь забыл об Удильщике на несколько дней. А когда вспомнил, было уже поздно — я как-то раз приходил посмотреть на реку, но приманки нигде не было видно. То ли Удильщик кого-то убил и смылся, то ли просто сменил место дислокации. В любом случае, тогда максимум, что я мог бы сделать, это рассказать о подозрительном духе кому-то из взрослых, чтобы они проверили, в чём там дело. Впрочем, я и сейчас не то чтобы горел желанием испытывать себя в бою с этим пустым, но, похоже, выбора уже нет.

Не просто же так его приманка оказалась прямо у нас на пути.

Хреново, что я не вижу реальное тело. Кажется, этот урод может полностью отделять приманку от тела, так что сам Удильщик может быть где угодно. Скорее всего, где-то в лесу, иначе бы я его уже увидел. Не может же быть такого, чтобы я не был способен увидеть его в принципе? Это было бы хреново…

— Тише, — прошептал я, зажимая рот Карин. Она явно уже собиралась окликнуть пустого. — Эта штука — не то, чем кажется.

Конечно, вероятность того, что всё это совпадение и Удильщик здесь не по наши души, а просто выжидает случайную жертву, невысока, но всё же… вдруг повезёт?

А в следующий момент я наконец-то почувствовал духовное присутствие пустого — это настолько непохоже на всё, что мне приходилось ощущать прежде, что сомнений в источнике этой силы быть просто не могло. Холодная, голодная и злая — даже в самый плохой день никто из моих знакомых не источал настолько негативную энергию, и, даже не поняв, что происходит, я вдруг почувствовал острую необходимость оказаться где-то в другом месте.

Повинуясь внезапному порыву, я схватил сестрёнку на руки и прыгнул что было сил вперёд и в сторону. Инстинкты меня не обманули.

Что-то ударило меня в спину, сбивая траекторию прыжка, но мне всё же удалось оттолкнуться единственной свободной рукой от асфальта и, сделав кувырок в воздухе, приземлиться на ноги. Слава Богу, я уделял очень много времени тренировкам своего тела, и подобные кульбиты, невозможные для обычного человека, были для меня плёвым делом.

— Удивительно, невероятно… — мерзкий сдвоенный голос, не то мужской, не то женский. — Необычайно вкусно!

А вот и основное тело монстра. Я был прав — он всё это время скрывался в лесу, скорее всего, это была заранее спланированная засада именно на нас.

Здоровенный чёрт… Одна только маска со взрослого человека размером, а остальное тело и того больше — массивное, четырёхлапое, покрытое густой шерстью. Но что хуже всего — хотя Удильщик и является формально низшим пустым, он должен быть аномально силён для своего ранга. Как минимум он почти уделал Ичиго, который на тот момент уже резал других низших пустых как цыплят. А ещё у него там целый арсенал особых способностей. Что-то с шерстью, удлиняющимися когтями и конечностями, целая куча щупалец, да и ловкости ему, несмотря на размеры, было не занимать.

Спина побаливает, но крови, кажется, нет. Не уверен, боюсь, чувства могут обманывать меня из-за выброса адреналина в кровь.

Чёрт…

Страшно… мне действительно страшно. Одно дело — учиться заклинаниям и карате под присмотром отца, и совсем другое — столкнуться с монстром, что пожирает людей и даже шинигами уже несколько десятков лет. Если я правильно помню, на счету этого урода несколько убитых шинигами! А я не настолько самоуверен, чтобы считать себя, едва освоившего десяток Кидо, ровней обученному жнецу.

— Видишь приманку, — пока монстр говорил, кожа на голове фальшивки расползлась, и оттуда выстрелило щупальце, возвращая её к основному телу. — Видишь меня, чувствуешь мою силу… Какой удачный улов! Кто ты, мальчик?

Вместо того чтобы отвечать пустому, я поставил сестрёнку на тропинку.

— Беги домой, Карин, — говорю я, чувствуя, что мой собственный голос чуть подрагивает.

— Но…

— Беги! — прикрикнул я, перебивая сестру и пряча за показным гневом собственный страх. — Скажи папе, что я задержался, чтобы раздавить мелкого букашку пустого. Он поймёт.

Чёрт бы побрал Ишшина с его нежеланием ничего объяснять сестрёнкам, Карин до сих пор знала лишь о существовании духов, которых недавно начала видеть, но понятия не имела о скрытых опасностях нашего мира.

Моя тирада подействовала — сделав пару неуверенных шагов спиной вперёд, Карин всё же развернулась и побежала прочь.

— Не умирай, Ичи-ни… — донёсся до меня её выкрик сквозь слёзы.

Всё-таки она всё поняла. Почувствовала.

— Как трогательно… — оскалив два ряда на удивление прямых и ровных человеческих зубов, расслабленно протянул Удильщик, прежде чем перейти на крик и в могучем прыжке взвиться в воздух: — как будто я отпущу просто так свою закуску!

Как быстро!

Он буквально перепрыгнул через меня! Мне не успеть за ним!

— Рассыпься, чёрный пес Ронданини. Гляди сам на себя, вырви своё горло! — пока я произносил текст заклинания, мои пальцы вычертили в воздухе иероглифы слова «удар», которые буквально оставались висеть в пространстве красной надписью из реацу. — Бакудо № 9: Геки!

Алая аура сначала обхватила моё собственное