Я осторожно извлёк две головы из ящиков, проверил их целостность и спрятал под плащом. Металл был удивительно лёгким для своего размера, но я чувствовал исходящую от артефактов силу даже через ткань.

В этот момент Клык подал условный сигнал — короткий волчий вой, замаскированный под пьяную выходку. Починка колеса подходила к концу, извозчик и охранники возвращались к повозке.

Мы исчезли так же бесшумно, как и появились. Мои скелеты растворились в тенях переулка, а я соскользнул с противоположной стороны телеги, пока хозяева груза всё ещё были заняты улаживанием последствий «аварии».

Клык присоединился ко мне через несколько минут, когда телега уже скрылась за поворотом.

«Видел ещё что-нибудь интересное?» — спросил я его телепатически.

— На складе таких ящиков сотни, — подтвердил он. — Я видел их лично во время разведки, но тогда не успел заглянуть внутрь. Думал, что это обычные торговые товары.

Мы неспешно направились обратно к штабу Подполья, стараясь выглядеть как случайные прохожие. Но внутри меня кипело предвкушение. Следующая остановка — кабинет Скрежета. Снова. Он точно будет удивлён.

* * *

Я молча прошёл к столу и выложил две металлические головы на его поверхность. Магический свет от них отражался на картах и документах, создавая причудливые блики.

Скрежет, который что-то изучал в одном из свитков, поднял голову и замер. Его многочисленные ножки, обычно постукивающие по полу в задумчивом ритме, застыли в полной неподвижности. Несколько секунд он просто смотрел на артефакты, а затем его глаза — все одновременно — переместились на моё лицо.

— Где ты это взял? — его голос звучал тише обычного, но в нём слышался стальной подтекст.

«Из телеги Ржавых Кинжалов,» — ответил я. — «Та самая поставка, которую мы перехватили. Клык может подтвердить — на их складе таких ящиков сотни.»

Скрежет медленно протянул одну из лап к ближайшей голове, но не коснулся её.

— Ты понимаешь, что это означает? — спросил он.

«Полностью», — кивнул я. — «Ржавые Кинжалы работают не просто на Гольдштейна. Они транспортируют критически важные компоненты для его армии автономных стражей. Это делает их не обычными бандитами, а стратегическими партнёрами мэрии.»

— И это делает захват их склада актом войны против города, — добавил Скрежет.

«Не против города,» — поправил я его. — «А против коррумпированной верхушки. Простые жители от этого только выиграют.»

Я подался вперёд, мой голос стал более настойчивым.

«План меняется. В данном случае нет смысла договариваться о сотрудничестве, мы просто отожмем их склад со всем содержимым.»

Скрежет откинулся назад, его лапки возобновили привычное постукивание. Но теперь ритм был более быстрым, напряжённым.

— То есть предлагаешь объявить войну сразу двум силам? Криминальному клану и официальной власти? — сказал он. — Даже если мы захватим склад, что дальше? Ты думаешь мы сможем его удержать? Да мы будем сметены в любой момент!

«Мы не будем его удерживать в классическом смысле,» — объяснил я. — «Да и власти, если они заодно, не смогу просто так вмешаться в бандитские разборки. Мы просто сделаем так, чтобы они сами не могли его использовать, а потом начнём переговоры с мафиози с позиции силы. В любом случае, это единственный язык, который они понимают. Содержимое складов придется отдать, чтобы официальная власть действительно не вмешалась, но сам склад думаю забрать сможем.»

Я встал и подошёл к карте города на стене.

«Подготовь своих лучших бойцов. И только самых надёжных и умелых. Завтра мы идём на штурм.»

Скрежет медленно поднялся со своего места. Его массивное тело развернулось ко мне, и я буквально услышал с какой силой сжался его хитиновый панцирь на стыках. Похоже, для него это звучало реально опасно.

— Ты понимаешь, что если мы это сделаем, пути назад не будет? — сказал он. — Ты готов к таким последствиям?

«Я готов к любым последствиям,» — ответил я без колебаний. — «Вопрос в том, готов ли ты изменить этот город навсегда?»

Глаза Скрежета на это лишь опасно сверкнули в полумраке кабинета.

Глава 8

Закатное солнце окрашивало промышленный район в тёмно-красные тона, бросая длинные тени от труб и складских построек. Я стоял на краю полуразрушенной крыши, наблюдая за целью — массивным складом «Ржавых Кинжалов». Рабочая смена менялась, на территорию постепенно стягивались новые работники, а охранники у ворот расслаблялись после напряжённого дня, передавая смену ночной страже.

Рядом со мной беззвучно материализовался Скрежет. Его многочисленные ножки осторожно коснулись черепицы, не производя ни звука. Удивительно, но если он захочет, то может стать словно совершенно бесшумным, не взирая на свои размеры и вес.

— Последняя повозка зашла, — пророкотал он, его голос звучал как отдалённый гром. — Охрана расслабилась. Лучшего момента не будет. Выступаем?

Он протянул мне тяжёлый металлический баллон размером с небольшую бочку. Поверхность была покрыта заткнутыми пробками отверстиями, которые были связаны между собой.

— Как и договаривались, — продолжил Скрежет. — Моя собственная разработка. На несколько минут они увидят свои худшие кошмары, но никто не умрёт. Этого должно хватить для наших целей.

Я принял баллон, почувствовав его солидный вес. Но внутри словно бы было пусто. Это газ, сделанный из его ядовитых выделений сороконожки. Коротко кивнув Скрежету, я телепатически дал понять, что готов. Слова были излишними.

План приводился в действие.

Я спустился к забору, десять скелетов с рабочими робами в руках последовали за мной точно по пятам, шаг в шаг, словно стая диких кошек.

Мы достигли не просматриваемого угла крепкого бетонного ограждения, остановившись прямо под колючей проволокой. Такая преграда могла бы стать серьёзной проблемой для живой команды, но у меня были свои преимущества.

Я собрал у низ форму и перебросил её через забор. Затем подал беззвучную команду через Сеть. Первый скелет тут же уперся руками в стену, расставив ноги для устойчивости. Второй взобрался ему на плечи, третий — на плечи второго. За считанные секунды передо мной выросла живая лестница из переплетённых костей.

Верхний скелет перемахнул через смертоносную проволоку не зацепившись и приземлился с глухим стуком прямо рядом с уже ожидавшей его одеждой. Остальные последовали за ним один за другим, образуя цепочку безмолвных тёмных фигур. Я взбежал по спинам своих подчинённых и прыгнул последним, приземлившись в тени складского здания.

Территория была обширной — несколько больших построек, горы сложенных ящиков, повозки для транспортировки. Духовное око послушно показывало всё окружение. Совершенно никаких опасностей. Попав внутрь, мы уже оказались почти что у себя дома. Оставалось лишь прогнать из него нежеланных