Не знаю, как она на них держалась, но со стороны казалось, что каменная плита висит в воздухе.

— Интересно, для чего это сделано… — пробормотал я, внимательно изучая пространство между полом и плитой.

Логично было предположить, что этот зазор оставили специально, чтобы положить туда брёвна, и с их помощью выкатить плиту на улицу. Вот только почему тогда по бокам сплошной частокол сосулек?

В любом случае, широкий коридор и ровный каменный пол, без единого стыка намекали, что я двигаюсь в верном направлении, вот только расстояния едва хватало, чтобы просунуть туда кулак, а ещё и эти сосульки…

— Сосульки… — прошептал я, ловя ускользающую мысль. — Точно!

Вскочив на ноги, я бросился к выходу из святилища, и, выбежав на выложенную камнем мостовую, принялся собирать градины.

К моему удивлению, они все были словно на подбор — размером с мой кулак и круглые, словно шар. И даже встреча с каменной мостовой не отразилась на их форме.

Будь это реальная жизнь, бОльшая часть градин была бы безнадёжно разбита, но это было стандартное испытание на силу, дух и волю.

Для того, чтобы перетащить все градины и аккуратно закатить их под плиту мне потребовалось чуть меньше часа.

Снабдив Скрижаль природными подшипниками, я занял позицию сзади и принялся осторожно толкать плиту.

Хах! Какой там осторожно! Пришлось навалиться всем телом, да так, что на лбу вздулись жилы, и только тогда Скрижаль пусть и с неохотой, но «пошла».

Самым сложным оказалось распределить точку приложения силы так, чтобы плита шла ровно по центру сначала зала, а потом и коридора и не врезалась в стену.

Я упирался босыми ногами в холодный пол и толкал, толкал, толкал, изредка корректируя направление.

Навскидку плита весила примерно сто килограмм, но если бы она просто лежала на полу, вряд ли бы у меня получилось её сдвинуть.

Так или иначе, когда я выкатил её на улицу, у меня дрожали руки и ноги, а холщовые штаны были мокрые от бегущего по мне пота.

Как только Скрижаль оказалась на улице, на ней вспыхнула неизвестная мне руна, а небо осветилось многочисленными вспышками молний.

— Испытание тела пройдено! — раздался голос Директора. — Сила — это не просто умение поднять тяжёлую, каменную плиту, но умение сделать это в тяжелейших условиях. Сила — это способность взять на себя ответственность за свой поступок и выложиться по полной!

В подтверждение его слов с небес сорвалась молния и ударила в Скрижаль, отчего та окуталась золотистым сиянием.

— Этого достаточно для минимального зачёта в десять часов, неофит. Что ты выберешь? Зафиксировать результат и закончить или продолжить?

— Часов? — переспросил я. — Каких ещё часов?

— Что ты выберешь? — недовольно повторил Директор. — Зафиксировать результат и закончить или продолжить?

— Продолжить, — не раздумывая, произнёс я.

В памяти до сих пор гремели слова Директора: «Выложишься по полной и справишься — получишь награду. Нет — так и останешься бездарным слабосилком и забудешь всё, что услышал».

К тому же, из того, что я понял, эти испытания непростые, но проходимые.

— Принеси следующую Скрижаль!

Гдадах!

Ослепительная вспышка молнии словно поставила точку в словах Директора. Когда же я проморгался, то… ничего не изменилось.

Оглядевшись по сторонам, я пожал плечами и направился в святилище. Может быть, я не заметил, и там есть ещё один зал?

Но в действительности всё оказалось намного проще.

Здание осталось тем же, но зал… поменялся.

Белоснежный мраморный пол, светящийся куполообразный потолок, стоящая по центру зала плита…

Да, на этот раз она не лежала, а стояла, и визуально была в два раза меньше предыдущей.

— И в чём подвох? — протянул я, подходя к Скрижали.

Теоретически я мог унести её на руках, но для этого нужно было проверить, смогу ли я её поднять.

Вот только стоило мне её коснуться, как потолок дрогнул и неспешно пошёл вниз.

— Понятно…

Я попробовал было оторвать Скрижаль от пола, чтобы вынести её из зала, но не тут-то было! Она словно приросла к камню, и, как бы я ни старался, у меня не получалось даже сдвинуть её с места.

Потолок тем временем опускался всё ниже, пробуждая в душе страх. Я не клаустрофоб, но тяжело остаться спокойным, когда тебя собираются раздавить.

— Думай, — прошептал я, обшаривая зал взглядом. — Должен быть выход…

Но время шло, а я всё никак не мог понять, как пройти это испытание.

Скрижаль невозможно было сдвинуть, а потолок опускался всё ниже, вынуждая меня согнуться или покинуть зал.

— Нет… Последнее точно мимо!

Учитывая, что я уже только что прошёл испытание силы, то сейчас на очереди дух или воля. Значит, если уступлю страху и покину зал — автоматически проиграю.

Вот только чем ниже была плита, тем слабее становилась моя уверенность. Я попробовал было упереться в Скрижаль и принять потолок на плечи, словно легендарный Атлант, но не тут-то было!

Его было не удержать, и всё, что мне оставалось — надеяться на крепость стоящей Скрижали или… бежать.

Выбрав первый вариант, я присел на корточки и замер в ожидании.

Если Скрижаль не выдержит и треснет, я рвану на выход. Если выдержит… буду думать, что делать дальше.

Сказать, что было страшно — ничего не сказать. И в бОльшей степени пугала неотвратимость. На моих глазах выход из зала становился всё меньше, и животная часть меня требовала бросить всё и кинуться на выход.

Высота Скрижали была где-то полметра, и, учитывая, с какой скоростью опускался потолок, это была красная линия. Я могу банально не успеть добраться до выхода!

И всё же я остался.

Челюсть дрожала от страха, ладони вспотели, а во рту пересохло. Меня уже начало трясти от напряжения, когда потолок, наконец-то, коснулся Скрижали.

Кланк!

Потолок на мгновение замер, а на каменной плите вспыхнул золотистый символ.

Решение появилось мгновенно, словно озарение — я рванул Скрижаль на себя, одновременно с этим впечатывая голые пятки в её основание, и она, проскрежетав углом по потолку, упала на меня.

Есть!

Подхватив каменную плиту, я, согнувшись в три погибели, поспешил к выходу из зала.

Потолок опускался всё так же неспешно, но мне казалось, что он чуть ли не падает на меня, с каждым мгновением прижимая меня всё ближе к полу.

В коридор я выскочил практически на