Следующий этап — отвлечение. Отряд Мара, в который я практически пинками отправил сопротивлявшуюся Диану, уже ушёл вперёд, а мы, в составе восьми человек, двигались чуть медленнее практически по их следу.

План был прост: раздразнить гоблинов, убить несколько и рвануть к Разлому. Там либо переждать, либо попытаться выбраться через другой выход, который, надеюсь, не зашвырнёт нас так далеко, как в прошлый раз.

— Всё, тормозим! — крикнул я. — Даем им догнать нас! Готовьте карабины и занимайте позиции!

Не знаю, как так вышло, но командовал этим отрядом я, хотя был среди них самым «молодым». Никто не возражал, слушались беспрекословно.

Я занял позицию, рядом положил заряженный ауристовыми пулями револьвер и дробовик — на случай, если кто-то подойдёт слишком близко. Россыпью высыпал патроны, чтобы они были под рукой.

Местность была холмистой, что с одной стороны играло нам на руку — первый отряд быстро исчез из виду, а мы заняли удобные позиции, противнику придется атаковать нас с низу. Но помимо удобства для обороны местность и одновременно мешала — мы тоже не видели преследователей.

Ну же… Где вы?

Гоблины не заставили себя долго ждать. Они вынырнули из-за холма и, не сбавляя скорости, рванули в нашу сторону.

Были налегке — ни ружей, ни другого огнестрела я у них не заметил. Значит, у нас был шанс выбить хотя бы часть карабинами. Да и Эл со своей винтовкой точно заберёт парочку.

С виду их было не слишком много — около пятидесяти. Но и этого хватало. Главное, чтобы среди них не оказалось телепортёров…

Бахнул карабин Эла, забирая первую бегущую к нам фигурку, мы заранее договорились, что он стрелять будет сам по себе.

Очень скоро враги приблизились на дистанцию выстрела, и я заорал:

— Огонь!

Раздался дружный залп. Пули врезались в толпу, выбивая всего троих. Остальные рассредоточились, не давая нам шанса беспрепятственно бить по толпе и не тратить время на выцеливание одиночных целей.

— Заряжай! Готовься! Огонь!

И еще минус три! Какая неудачная цифра на восемь стволов.

— Еще!

Эл, прекратил стрелять и взяв с собой троих убежал дальше, его задача буде прикрыть оставшуюся группу, не давая ввязаться в свалку вблизи.

Увидев, что парни отбежали достаточно далеко, я отдал команду остальным, оставшись на позиции один.

— Сейчас вам будет веселье, мелочь говнистая. — пробормотал я, рассчитав правильно момент и разрядил три ауристовые пули в атакующих, сваливая как минимум еще десяток уродов и заставляя остальных резко развернуться и укрыться. Боятся, суки! И я сайгаком устремился в даль. До отката артефакта оставалось чуть меньше десяти минут, поэтому приходилось полагаться только на свои возросшие силы.

Угадал момент я четко, что не могло не радовать, быстрая потеря большой группы резко расстроила ряды противника, и нам удалось отойти на полкилометра дальше, стараясь так же быть на виду. Уловка должна сработать! И она сработала, да так, что у меня сердце екнуло, когда я увидел вместо ожидаемых двух десятков противников огромную толпу сотни в три, которые бросились за нами в погоню. За Маром никто не пошел. Отлично!

— Эти твари все за нами! Парни, ходу, ходу!

Эл успел завалить ещё одного врага — здоровенного гоблина, мчавшегося впереди. Мы, словно зайцы, петляя между ям и камней, неслись к Разлому. Оставалось надеяться, что хотя бы план-минимум выполнен.

Но судьба — или, может, сам Творец — решила иначе.

Нас поймали, когда до мерцающего зева Разлома оставалось меньше сотни метров. Первыми погибли стрелки из Гримдола — Гризли и Саян, чьи имена я слышал всего раз. Гоблин, визжащий, как древняя старуха, выскочил прямо перед ними и с ладоней выпустил два огненных шара. Вспышка — и парни превратились в живые факелы, их вопли резанули по нервам.

Страшная смерть. Такой я бы не пожелал никому.

Я не дал им мучиться. Один точный выстрел — и страдания закончились.

Простите…

Карлик больше никого не успел поджечь — Эл, пробегая мимо, размозжил ему голову прикладом карабина. Но тут же нарвался на ещё одного магичащего ублюдка, который разорвал его в клочья непонятным способом.

Тварь не пережила Эла и секунды — ауристовая пуля сотворила с ней то же самое.

— На! Сука, идите сюда, твари!

Перезарядиться я не успевал. Только перехватил обрез и всадил заряд в толпу гоблинов, размахивающих ножами и дубинами — они пытались перехватить нас у самого Разлома.

В разъярённую, визжащую от боли толпу успел прорваться только я. Оглянувшись, я увидел, как последние парни из отряда гибнут в шаге от спасения… И ничем не мог им помочь.

Разрядив остатки барабана, потратив последние две ауристовые пули, я прыгнул в Разлом.

Бой для меня наконец закончился.

Глава 6

Разлом встретил меня звенящей тишиной.

Особенно на контрасте с орущими и визжащими гоблинами за ним. И относительной безопасностью. Во всяком случае в первую минуту никто не хотел меня убить, сожрать или просто спустить шкуру.

Была наивная надежда встретить тут людей из города, что смогли дойти и спрятаться от врагов, но если они тут и есть, то скорее всего пошли дальше по разлому.

Перед глазами развернулся город, совсем не похожий на тот самый Город, из которого я появился, как еще ее называют в Прешбурге — Колыбель.

Здесь здания стояли целыми, но покинутыми, словно люди или существа, жившие здесь, просто ушли многие годы назад, бросив всё. И сейчас я стал свидетелем того, что станет с людской цивилизацией, если она исчезнет, оставив города без надлежащего ухода.

Несмотря на то, что город казался пустым, он вполне себе жил и процветал за счет огромного количества растений. Стены домов поросли лианами, а крыши покрылись мхом и непонятной плесенью. Окна большинства зданий зияли пустыми проёмами, но некоторые всё ещё сохраняли остатки стёкол, мутных и покрытых паутиной трещин. Узкие улочки заросли высокой травой, пробивающейся сквозь трещины в асфальте, и кустарниками, укоренившимися в выбоинах мостовой.

На небе не было видно солнца — его скрывала серая пелена, которая сама по себе служила источником неяркого, мягкого света, заполняющего всё вокруг.

Я сделал пару аккуратных шагов, прислушиваясь к происходящему. Мокрая рубаха, неприятно липла к телу, сковывая движения. Неторопливо перезарядил револьвер, проверил обрез и нож на поясе.

Город казался вымершим, но ощущение тревоги не покидало меня. Стараясь не шуметь, я скрылся в ближайшем здании, остановившись на первом этаже в первой попавшейся квартире — в подвал идти совсем не хотелось. Да и смысла не было —