— Я найду Ошими… — тихо пообещал Джирайя. — Найду обязательно.

— Конечно, — только и мог, что ответить Сенсома.

Его приход успокоил детей, и это укололо его сердце — он был эгоистом, оставив их одних. А если бы… если бы Песок оказался уничтожен, что было бы с ними — неизвестно. Какими бы они стали?

Он даже не заметил, как они оба засопели на его руках — оказалось, все это время они провели без сна. Ощущали опасность. Переживали. Даже не за себя — за него и Мито.

И теперь они спят.

— На кой ляд Автор придумал сон? — неожиданно донеслось из-за спины, и Сенсома вздрогнул.

Ему было очень непривычно не ощущать человека в комнате. Особенно если тот двигался бесшумно.

Повернув голову, Сенсома увидел, как Ловен без интереса рассматривает их, пока его руки тянутся к мини-бару, находящемуся на самой высокой полке. Алкоголя там, на удивление, стало не меньше а больше — похоже Архимаг успел выдуть все, что запасал Сенсома годами, а потом просто накупил еще. Где денег только взял…

— Мне ваш король пожаловал, — будто прочитал Ловен его мысли.

— Хокаге, — поправил Сенсома тихо, укладывая парня и девушку на диван.

— Не, ик! король! — Ловен запрокинул голову. — Ну, этот… Даймо. Звучит как дерьмо, но, по правде, Автор прописал его не таким уж и плохим для правителя…

— Дайме, — вновь поправил Сенсома, между делом помогая невысокому Архимагу достать бутылку Хвостом.

— Тогда не похоже на дерьмо! — Ловен обрадовался бутылке и тут же ее открыл. Но уже через миг он был серьезен. — Сожалею, парень. Ты многое потерял.

Сенсома усмехнулся, вспоминая, что живет этот пьяница больше ста сорока лет. Тем не менее, усмешка вышла кривой, и Математик Боя поспешил сесть на пол, облокотившись на стол, чтобы Архимаг ее не увидел.

— Ты любил? У тебя есть дети?

— Вроде шестнадцать, дай Автор памяти, или двадцать? Не так уж много за такой срок. Но они почти все умерли, потому что родились обычными людьми. Остался один старик в Лисме — я навещал его перед тем, как встретиться с вами. Но и ему скоро будет пора… И, конечно, я любил когда-то девушку. Но это было так давно — я уже забыл ее смех… Ты помнишь смех своей жены?

— Слышу его прямо сейчас… — тихо ответил Сенсома.

— Тогда ты должен быть счастлив — она ушла спокойно, — Ловен вновь присосался к бутылке. — Иначе бы Автор написал по-другому. Поверь старому пьянице.

— Я верю, — кивнул Сенсома и посмотрел в окно. — Верю.

* * *

— Ценностей мало — у парней оказался явный «не-улов», — поделился с коллегой джонин-наставник, смотря на то, как их ученики заканчивают зачистку бандитского лагеря.

Нашествия разного рода сброда во время войны обычны. И это — отличная возможность для опытных шиноби дать нужный опыт будущей смене. Вот и сейчас двое джонинов Страны Воды решили пройтись по Стране Чая, подписавшей с Водой условный мир и торговлю. Далековато от закрывшегося фронта, но их Страна была вынуждена принять слишком многие условия, так что ее шиноби на дальней миссии в безопасности — их никто не станет стремиться атаковать просто так.

— Похоже они шли из Страны Ветра, сенсей, — доложил мальчик-чунин, оказавшись перед наставниками. — И Юзу нашла… ребенка.

— Ребенок? Здесь? — его наставник выгнул бровь. — Что он забыл у бандитов?

Чунин молча протянул ему сверток с младенцем.

— Мальчик, — констатировал мужчина. — И… тут вышито имя… нет, больше похоже на название клана.

— Клановый? Из Страны Ветра? — заинтересовался его коллега. — Шиноби, значит. А что за клан?

— Юки, — прочитавший нахмурился. — Разве есть у Ветра такой клан?

— С их усилением и секретностью… — его коллега вздохнул. — Сейчас у них может быть что угодно.

— Оставим его, — решил джонин. — Пускай решают наверху. Сейчас Воде совсем не помешает новый клан. Особенно если ребенок — чей-то проект. Не стали бы обычного забирать. Не эти ублюдки…

* * *

— Сенсома! — Хирузен ворвался в дом Джирайи чуть ли не с ноги. — Сенсома!

— Тихо, — тут же приказал старший хозяин дома, оказавшись за спиной у друга. — Дети спят.

Хирузен обернулся:

— Срочно! Мадара объявился! И он держит в заложниках Мито!

— Так значит — она жива, — Сенсома выдохнул, но заметил, что уровень тревоги в глазах Сарутоби не упал. — Что?

— Лис у Мадары, — пояснил он осевшим голосом. — Никто не знает, как он это сделал, но… Похоже, она выжила. Неважно! Главное — сейчас он угрожает Узушио!

— Это не проблема.

— Проблема в том, что он хочет тебя видеть! Одного, понимаешь?! В противном случае, он убьет ее!

— И что? — выгнул бровь Сенсома.

Его раздражение поутихло. Но все еще не испарилось.

— Это ловушка, даже ты должен понимать! — ответил раздражением, в свою очередь, Хокаге. — Он заманивает тебя в ловушку!

— И что?

Хирузен сбился, недоверчиво смотря на друга, который просто не хочет слушать. Мадара! Ловушка! Угрозы! В прошлый раз это закончилось…

— А теперь не закончится, — оказалось, что последние мысли Сарутоби не удержал в голове. — Не так. Перебрось меня.

— Ты можешь там умереть, — опустил взгляд в пол Хокаге.

— Я много чего могу.

И Хирайшин, подчинившись воле Сарутоби, перенес Математика Боя к воротам Узушио. И он сразу почувствовал чакру Мадары.

И полыхающую рядом с ней силу Девятихвостого.

— Пора с тобой кончать, — тихо процедил Сенсома, шагнув туда, откуда шел ток чакры. — Я иду, Мадара…

— Я жду, Сенсома, — тихо произнес Мадара, стоя на макушке Биджу.

Защитник

Страна Водоворотов никогда не славилась богатой флорой, но один большой лес все же имела. В незапамятные времена он был выращен предыдущими поколениями Узумаки для различных целей. И пускай этот лес оставался безымянным, красноволосый клан очень ценил его, как источник ягод и грибов, как живой склад древесины и как убежище, улучшенное Первым Хокаге.

Улучшение то было простым — лес рос, пожирая трупы врагов и становясь все менее и менее безопасным. Совсем как Лес Смерти рядом с Конохой. Только вот рост Леса Смерти контролировали, а здесь…

— Всего за несколько дней… — пораженно прошептал Такарео Узумаки, стоя перед аномально разросшимся лесом.

Гигантские деревья