У остальных вид был ошарашенный, а Руслан даже ощупывать себя принялся, видно пытался Метку на ощупь разыскать. Первым в руки себя взял Гараев. Разжав свои огромные кулаки, он вопросительно взглянул на князя, а когда тот кивнул, спросил:

— Вы можете определить, на ком эта метка стоит? И можно ли её снять?

— Никто из присутствующих не может, — ответил отец Игнатий. — Граф Виталиано, который вас призвал, был убит. Сообщница его созналась, что перед смертью тот упоминал о Метке, но не сказал, на кого она была поставлена, и одна ли. Мы исходим из того, что Виталиано действовал по заказу. На это указывают некоторые особенности проведения обряда. Судя по количеству призванных, колдун он был изрядной силы, намного выше рангом официально заявленного…

— Официально? — перебил священника Валерий. — То есть, магия у вас не под запретом?

— Разумеется нет, — степенно кивнул маг шестого уровня и дотронулся до своего медальона, напоказ вывешенного поверх рясы. — Магии можно, даже нужно учиться, отрок. Особенно вам, прошедшим через Тьму. В вас дар может быть вельми сильным.

— А можно проверить меня?

— Можно. Вас всех проверят на склонность, юноша, на то будет отдельная беседа, — отец Игнатий нахмурил брови, неодобрительно глядя на торопыгу. — Так вот, посчитаем… Виталиано призвал десять человек. Девицу, первую, он высушил прямо на алтаре, где жертву приносил. Затем там же был умерщвлён юноша, это уже сообщница его постаралась, баронесса Плио. Когда вот так, сразу после Призыва Обмен делается, силу и здоровье доноры отдают с избытком, потому как в них ещё и Тьма скоплена… Что, дочь моя? Вижу, спросить что-то хочешь.

— Простите, святой отец, — пробормотала Карина. — Вы сказали «донор»?

Отец Игнатий переглянулся с доном Роберто и князем, и от души рассмеялся:

— Во-он оно что! Удивлены вы, что слова такие нам ведомы. Так ведь мы, голубушка, не при царе Горохе живём, кое-что знаем и поболе вашего, так-то. Гости со Старой Земли вы у нас не первые и, чаю я, не последние. Кто случайно сюда проваливается, кого с жертвенника снимают, как вас. И в каждом из вас крупица знаний приходит, которую мы храним с превеликим тщанием, да во благо пытаемся использовать. Так что слова вам знакомые и для нас не новость, деяния вашего мира для нас не тайна. А уж в таком деле, как врачевание, вам с нашими целителями не сравниться. Знаем мы про доноров, про группы крови, про бактерии, и про всякое другое, вам неведомое и пока науке вашей недоступное. Так-то.

— Однако, — протянул Герцман. — У меня сразу столько вопросов возникло…

— А что с тем колдуном? С Виталио? — нетерпеливо вмешался Игорь.

— Виталиано, — поправил его Котырев. — Рассуждали мы примерно так: будучи сильным магом, он наверняка взял на вас заказ. Не на всех вас, но на нескольких точно. Дело в том, что количество Призванных может сильно меняться, от одного до десяти. Одного из вас он выбрал себе, другого предназначил своей сообщнице, это уже двое. Я рискну предположить, что граф рассчитывал получить человек шесть-семь. Допустим, семь. Минус два — остаётся пять. Далее, он был должен запланировать неудачу, то есть призывать с запасом. Мог попасться пожилой человек или ребёнок, в них силы мало. Значит, должен быть запланирован и возможный брак в виде неподходящих по возрасту, это тоже минус один или два. Остаётся три человека, на которых он мог поставить Метку. Мы знаем, что она была поставлена, мой человек уловил её эманации, как только вошёл в пещеру. Но сколько Меток было точно?

Князь сожалеюще развёл руками, признавая своё неведение.

— Я готов, — решительно заявил Вершинин. — Давайте, делайте анализы, обряды какие-то проводите или что там у вас делается в таких случаях? Не хочу перед смертью пидором становиться, западло это.

— На это я и рассчитываю, — серьезно глядя на попаданцев ответил Котырев. — Без вашего участия нам этих татей не найти.

— А Метку снять вы можете? — повторил вопрос Гараев.

— К сожалению, Андрей Владимирович, не можем, — князь вздохнул. — Сие не в наших скромных силах. Метка не материальна, она внедряется в сознание в первые минуты, когда человек пересекает грань миров. Даже тогда, когда мы вошли в пещеру, мне это было сделать не по силам, а теперь и подавно.

— А почему мы? — подала голос Крыгина. — В смысле, чем мы отличаемся от тех, кто был рядом с нами?

— Ничем, — подал голос отец Игнатий. — Ничем вы не отличаетсь, дочь моя. Не надейтесь, что вы избранные, как в фильмах ваших показано или книгах писано. Вас выбрал слепой жребий. Не повезло. Так-то.

Котырев взглянул на часы в углу комнаты и поднялся:

— Ну, раз с главным порешали, то прошу меня извинить. Дела. Скоро в крепость прибудет один человек, тогда и в путь тронемся. А пока что отдыхайте, набирайтесь сил. Прошу только быть осторожнее, здесь всё же не привычный вам мир, порядки отличаются.

— Один вопрос, если позволите, — поднял руку Герцман. Дождавшись кивка князя, он сказал, подёргав себя за рукав драной рубахи. — Нам бы одежду поприличнее, а то эта словно с помойки.

— Да, действительно, Дон Роберто, распорядитесь одеть их нормально. Надо выделить им комнаты и поставить на довольствие. Пару дней, не больше.

— Хорошо, Борис Сергеевич, сделаю.

Глава 6

Когда за следователем закрылась дверь, «эльфу» пришла в голову мысль, что надо было встать, провожая Котырева. Всё же аристократ, целый князь! У них на этикете всё завязано, поклонился не так — и плетей огрёб. М-да…

Японоговорящий дон провожать их не стал, вызвал вестового. Тот отвёл землян к квартирмейстеру, который побурчал что-то под нос невнятное, посмотрел на них недовольно, но всё же приказ выполнил.

Для мужчин вытащил из короба ворох тряпья и предложил выбирать. Особого выбора там и не было, вся одежда была однотипная, в такой тут щеголяли стражники. Женщин увела в другую комнату служанка, и вскоре они вышли оттуда в таких же длинных платьях, как и остальная прислуга, разве что платья были подобранны по размеру и отсутствовали длинные фартуки. Как пояснила Крыгина, наличие последнего означало, что женщина на службе, а если без него, то она вроде