Маргарита Львовна медленно повернулась к нему, на её лице играла спокойная холодная улыбка, которая обещала большие неприятности любому, кто попытается встать у неё на пути. Она сделала шаг в его сторону, её каблуки цокнули по камню платформы, и заговорила негромко, но с такой властью в голосе, что даже я почувствовал желание подчиниться.

— Ты прав, Валерий Сергеевич, — произнесла она, складывая руки на груди и разглядывая его как интересный экспонат в музее. — Я не мать вашего Императора. Я Маргарита Львовна Архарова, родная сестра Розы Львовны Романовой. Она предала семью и помогала демону поработить душу собственного сына ради того, чтобы оставаться у власти. А мы вместе с внуками остановили это безумие.

Трубецкой открыл рот чтобы что-то сказать, но она не дала ему вставить слово, продолжая уже громче и жёстче:

— Однако всё, что вы видели, чистейшая истина! — её голос стал холодным как лёд. — Ваш Император был одержимым древним злом, которое пожирало души столетиями! А мои внуки только что его остановили, уничтожили, стёрли в порошок! Они спасли Империю от чудовища!

Трубецкой стоял, тяжело дыша и глядя на неё с выражением бессильной ярости на лице. Он понимал, что мир только что изменился, что власть, которую он так старательно оберегал, ускользнула из его рук. Он обернулся к Шереметеву, который всё это время молча сидел на платформе и наблюдал за происходящим.

— Мы должны прикончить их, — прошипел Трубецкой, наклоняясь к князю и говоря достаточно тихо, чтобы не услышали остальные. — Ведь иначе… иначе всё, что мы строили, рухнет! Вся система власти, все договорённости, все союзы! Анатолий Захарович, ты же понимаешь, что будет, если на троне окажется Архаров⁈

Шереметев медленно поднял руку, останавливая Трубецкого, его лицо было спокойным и задумчивым, словно он взвешивал все возможные варианты развития событий и приходил к неизбежному выводу. Он поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды и посмотрел Трубецкому прямо в глаза.

— Если мы их убьём, то ты сам знаешь, что начнётся, Валерий Сергеевич, — глухо произнёс он, качая головой. — Тотальный передел собственности. Аристократы устроят столько войн за власть и территории, что мы с тобой при всём желании не сможем их остановить. Каждый род полезет за своим куском пирога, начнутся междоусобицы, резня, кровавая баня, которая будет продолжаться десятилетиями. Это разрушит Империю, которой мы поклялись служить.

— Но ведь… — попытался возразить Трубецкой, но Шереметев снова остановил его жестом руки.

— Нет, Валерий Сергеевич, никаких «но», — твёрдо отрезал Шереметев, его голос был полон непоколебимой уверенности. — Мы уже проиграли этим юнцам. Они отлупили нас, а после убили Императора. Не знаю, правдива ли запись или нет, но мы не сможем им противостоять?

— Запись подлинная, можете сами убедиться, — равнодушно произнесла Маргарита Львовна и швырнула кристалл Шереметеву.

Трубецкой сжал кулаки, его челюсть ходила ходуном от сдерживаемой ярости, но он молчал, понимая, что Шереметев прав. Анатолий Захарович сделал паузу, посмотрел на меня и Артёма, потом снова на Трубецкого.

— Лучшее, что мы можем сделать сейчас — это остановить кровопролитие, — продолжил он спокойнее. — Сохранить хоть что-то от старой системы, получить гарантии безопасности для нас и наших людей. Поэтому я готов поддержать кандидатуру нового Императора, но только если вы, — он повернулся ко мне, — поклянётесь не преследовать бойцов гвардии, которые выступили против вас. Амнистия для всех, кто сложит оружие. Без суда, без казней, без мести.

Я встретил его взгляд и, не задумываясь, кивнул. Здравое предложение, от которого нет смысла отказываться. Месть породит только новую месть, бесконечный цикл насилия, который не остановить. Лучше дать людям шанс начать заново, показать, что новый режим отличается от старого.

— Анатолий Захарович, даю вам слово, — твёрдо произнёс я, протягивая ему руку для рукопожатия. — Мы никого не тронем. Тот, кто захочет покинуть Имперскую гвардию, сделает это беспрепятственно. Более того, мы выплатим им выходное пособие и пенсию, соразмерную их выслуге лет. Они честно служили Империи, пусть и под руководством демона, так что заслужили достойную отставку.

Шереметев пристально смотрел мне в глаза несколько секунд, словно пытаясь определить, не вру ли я, потом медленно кивнул и пожал протянутую руку. Его хватка была крепкой, несмотря на возраст, в глазах читалась усталость человека, который слишком много повидал за свою жизнь.

— В таком случае, я на вашей стороне, — объявил он, отпуская мою руку и выпрямляясь во весь рост. Я приложил палец к его голосовым связкам, усиливая звук. — Я Анатолий Захарович Шереметев, князь Империи и главнокомандующий западным военным округом, признаю Артёма Константиновича Прохорова законным наследником трона и Императором. Клянусь верой и правдой служить ему до конца своих дней.

Трубецкой стоял рядом, его лицо было мрачным как грозовая туча, губы сжаты до побеления, но после нескольких секунд молчания он тоже нехотя кивнул.

— Анатолий Захарович прав, — процедил он сквозь зубы, явно с трудом выдавливая из себя слова. — У нас нет выбора. Если мы продолжим сопротивляться, то Империя погрузится в хаос и междоусобицы. Будьте любезны, и мне прибавьте громкости.

Я подошел ближе и приложил палец к его шее.

— Я Валерий Сергеевич Трубецкой, князь Империи и глава Тайной Канцелярии, также признаю Артёма Константиновича законным наследником. — Стальным тоном произнёс он, а после отстранил мою руку и заглянул в глаза Артёма. — Но знайте, юноша, я буду следить за каждым вашим шагом, и если вы попытаетесь злоупотребить властью так же, как это делал ваш предшественник, то я лично приду за вашей головой.

— Да, будет так, — кивнул Артём, вскинув руку вверх.

Толпа внизу взорвалась радостными возгласами. Кто-то скандировал «Слава Императору!», кто-то просто улюлюкал, но были и те, кто опустошенно смотрел вверх, не понимая, как для них изменится жизнь в ближайшее время.

— Вы правы, господа, — вмешался я в разговор. — Выбора нет ни у кого из нас. Ни у вас, ни у нас, ни у солдат внизу. Потому что через неделю, может, чуть больше, из Америки через Берингов пролив прибудут мертвецы. Целая армия нежити, которая сожрёт всё живое, если мы их не остановим.

Оба князя побледнели от услышанного. Артём тоже дёрнулся, явно не ожидавший, что я прямо сейчас выложу эту информацию. А я продолжил мрачным тоном:

— Готов спорить, что они уже пробираются через снега Аляски и скоро будут здесь, — я указал взглядом в сторону севера, словно мог увидеть надвигающуюся угрозу. — Целые полчища нежити, управляемые Великим Бедствием. Они уже стёрли с лица земли два континента, но об этом вы