— Эта дрянь то стучится, то скребется.

— Я думаю, это нервы, — не согласился с ним. В том, что рука все ещё жива и активна, я даже не сомневался, слишком много очевидцев, чтобы сомневаться, но в моем присутствии она всегда затихала. Чувствует? Очень даже может быть, хотя я не понимаю, каким образом.

— Какие ещё нервы?.. — не понял Александр. — Это особые демоны, лезущие в голову?

— Типо того, — усмехнулся я, не став вдаваться в детали. — Вы зря переживаете, я укрепил ящик, да и цепь. Она не сбежит и точно вам ничего не сделает. И в головы вам она тоже не лезет.

— Уверены?..

— На все сто. И поверь, я бы сам с удовольствием её сжег, но она нам может ещё пригодиться.

— Вроде… приманки?

— Именно.

На самом деле слова про приманку — только часть правды, еще мне хотелось изучить эту руку детальнее. Видимо, сказывается мой исследовательский склад ума, который желает добраться до сути. Мне было интересно, связана ли рука с его хозяином? Что поддерживает в ней жизнь? Как долго она может жить самостоятельно? Управляет ли колдун ей дистанционно, или у неё есть зачатки своего разума?

Столько вопросов, на которые безумно хочется узнать ответы. А если при препарировании, которое я непременно проведу, колдун будет чувствовать её боль, то вообще замечательно.

От этой мысли я даже злорадно ухмыльнулся.

— В общем, не переживайте вы так сильно. Ничего не случится, я рядом если что.

Александр при этом хмурился и опасливо косился на ящик.

— Я вам доверяю, Ваше Благородие, но эта штука — само зло, и от неё моим людям не по себе.

— Мы от неё избавимся, но когда она станет бесполезной. Успокойся, — сказал я воину, после чего ещё раз все перепроверил. Ящик был цел и надежно защищен, а значит, они и впрямь зря переживают.

На этом закончил и отправился на верхнюю палубу, нисколько не сомневаясь, что до того, как мы попадем в Вольнов, перепуганные бойцы дернут меня вниз ещё хотя бы раз. А мы тем временем шли на полной скорости, которая была всё-таки не такой большой, как хотелось бы. Чумазый говорил, что гипотетически можно повысить температуру и давление, но тогда есть риск взрыва. Я мог бы укрепить материал конструктом, но это долго. Большая площадь, да и укреплять надо всё, а не один бойлер. Работа не одного дня, и делать это надо во время стоянки, а не в движении, так что занялся другими делами.

Достал небольшой блокнот, грубый карандаш и стал набрасывать чертеж для будущего проекта. Хотя долго наслаждаться одиночеством мне не дали.

— Чем занят? — Юлианна выглянула из-за плеча и с интересом уставилась на рисунок.

— Оружием.

— Это… пуля?

— Снаряд, для главного калибра, — кивнул я на крупнокалиберную пушку, стоящую на площадке над мостиком. — Может, смогу сделать его и под винтовку Ксюши или мой револьвер, но не уверен, много составных частей.

— И что он делает? — продолжала донимать меня вопросами девушка.

— Ты видела, что даже световые пули не слишком эффективны против того типа.

— Ага.

— Полагаю, что этот мрак имеет слои. На разрушение одного требуется какое-то время, оно зачастую очень маленькое, но ему хватает, чтобы создать под первым второй слой, и ещё один. Поэтому нам нужна либо очень большая скорострельность, либо кардинально другой подход, — пояснил я.

На самом деле вопрос бы решило создание пулемета, но на него пуль не напасешься. Как представлю, сколько их придется сделать… Нет, не люблю такую рутинную работу. Лучше потрачу время на более тонкий и креативный подход.

— Я хочу сделать составной снаряд, смотри, — я перевернул страницу и набросал принцип действия. — Когда пуля врезается в мрак, срабатывает конструкт, выплескивающий свет.

— Ага…

— Оболочка снаряда при этом раскрывается, а внутри оказывается ещё один.

— О… То есть первая разрушает защиту, а вторая добирается до цели? — поняла девушка.

— Ага, но возможно, придется делать ещё третий уровень, но тогда и убойная сила сильно уменьшится. В любом случае, вторая пуля начинает испускать свет, причем постоянно, а не как обычные, что вспыхивают при ударе. Возможно, это усилит эффект.

— Если они боятся солнца, то почему не сделать… не знаю как объяснить… вроде фонаря, только чтоб он бил как пуля, — попыталась объяснить мне девушка свою задумку.

— Намекаешь на лазер?

Юлианна в ответ лишь непонимающе захлопала глазами, пришлось прояснять.

— Я понял, о чем ты, но думаю, не сработает. Сам по себе свет причиняет им вред, но как мне кажется, недостаточный, иначе они бы погибали, окажись достаточно близко.

Я перевернул страницу и сделал примерный набросок того, как это работает.

— Нам нужно и физическое воздействие. Солнечный свет разрушает структуру, но не полностью, знаешь как… — я на миг задумался. — Представь себе древесину, одна сухая, а другая давно находилась во влаге.

— А, поняла, она будет очень мягкой.

— Именно, тут тоже самое. Мы убиваем их вовсе не светом, а металлом.

— Но подпалить мы их тоже можем?

— Если света будет много и он будет воздействовать достаточно долго, — кивнул я. — Твоя идея имеет место быть, но в обозримом будущем. Тут нужны хорошие фокусирующие линзы, чтобы создать полноценное световое оружие. Как только сможем сделать хорошую стекольную фабрику, можно будет попробовать сделать подобное.

И все-таки её идея меня немного захватила, я представил нечто вроде лазерной пушки, выжигающей демонов при малейшем касании луча. Но пока правда слишком сложно, я только-только подзорной трубой обзавелся, а для подобного оружия надо с линзами экспериментировать.

— Кстати, ты очень вовремя объявилась. Как раз думал тебя найти.

— М-м-м-м… — промурлыкала Юлианна. — Неужели барон передумал?

— Увы, да и народа как-то многовато, — кивнул я на целую толпу на палубе. Мы, конечно, могли запереться в капитанской каюте, но гомон такого количества людей будет отвлекать. — На самом деле это по делу.

— Слушаю, — воительница сразу посерьезнела.

— Та тварь, с которой мы столкнулись, ты слышала о чем-то подобном? Ни за что не поверю,