— Хорошо. О том, чем ты можешь быть полезен, мы поговорили. У тебя есть какие-то прошения личного характера?

— Да, Ваше Величество. — Странно было бы, если бы на личной аудиенции он не спросил о подобном. В конце концов, я не милый молодой парнишка, которым выгляжу. Императору очевидно, что перед ним старый волк. Которого надо прикормить. Думаю, он примерно так рассуждает. — У меня есть три прошения к вам.

— Целых три? — Его левая бровь слегка приподнялась. Ничего, потерпишь, Василий Александрович. Все. Мы уже договорились.

— Всего три. — Отрезал я. — Для вас — это всего лишь вопрос подписи на документе. Зарываться и просить ресурсы или финансирование я не собираюсь. — Возражений не последовало. Шуйский ждал продолжения. — Во-первых, я хочу подать прошение об основании рода Строговых. И внесения его в Бархатную книгу. Со мной вошла в коалицию семья Деммени. Всем формальным критериям мы соответствуем. Статус наследного аристократа сильно облегчит мою основную задачу.

Император кивнул. Не согласно, а мол: «Продолжай, я слушаю».

— Во-вторых, моя супруга — внебрачная дочь Николая Годунова. Который Годунов-Шуйский, глава рода, входящего в Совет Князей. Она официально не признана, но я прошу вас подтвердить ее статус «отчужденной крови». Чтобы у нас с Годуновыми не возникло конфликта на ровном месте. Соответствующее прошение от ее имени также подготовлено.

— Ее настоящий потенциал? — Я слегка поморщился. — Ты же не думал, что я поверю официальной записи?

— Магистр. Минимум.

— Ясно. Продолжай.

— Третье. Мария Соколова. Она хочет выйти из рода Соколовых и войти в мой. Ее родной брат вампирам продал на опыты. Боюсь, если прошение будет подано обычным путем, ее постараются устранить до принятия решения.

— И это все? — Я смиренно склонил голову. — Действительно, скромно. Ну, кроме основания рода. С другой стороны, для тебя это даже маловато как-то. Почему не просишь восстановить Шереметьевых? Клан?

— Ваше Величество. — Я подпустил в голос немного укоризны. — Мое прошлое было давно. Сейчас у меня почти нет заслуг перед вами и страной. Так что даже прошение об основании рода, с моей стороны, — просьба об авансе.

— Адекватный абсолют. Диво дивное, погляди-ка, Боря. — Скопин коротко хмыкнул. Я чуть не забыл о его присутствии. — Все бумаги передашь Игорю. Но ты прав. Я не даю авансов. Мне потребуется ответная услуга. — Я вопросительно посмотрел на Шуйского.

— Мне нужен Стилет Императора. Нужен Арлекин.

Зерг горбатый! А ведь так все хорошо шло!

Глава 8

Стилет императора

Громовержец ночью доставил меня до Орлова. Пять этих грозных машин курсировали в окрестностях города постоянно, поэтому ночной полет проходил в штатном режиме. Нештатным было мое тихое десантирование в районе окраин. Обратно меня должны были подобрать в одной из условленных точек, после написания кодового сообщения.

Я «упал» с высоты три сотни метров прямо на окраинную улицу Орлова. Последние метры падения смягчил артефакт «одуванчиковая подушка».

Завернулся в тени и решил немного прогуляться.

Атмосфера в городе царила специфическая. Я бы сказал «военная». Вывески заведений отключены. Большинство окон занавешены. На улицах никого, кроме клановых патрулей. Среди гражданских мобилей, припаркованных у тротуаров, попадаются грузовики «военной» расцветки. «Связующие нити» заблокированы.

Впрочем, у меня были с собой образцы наших собственных средств связи. Еще не серийные, но вполне себе уже приемлемо работающие прототипы. Матвей с Игнатовым чего-то там нахимичили, и теперь обычный комм, имея связь с ретранслятором на Громовержце, работал так, как будто блокировки не было. А еще никто не мог перехватить сообщение или запеленговать устройство. Городские беспроводные сети тоже глушились кланом Рубин.

Спокойно миновав пару блокпостов по дороге, я достал комм и проверил сообщения. Так. Матвей на месте и готов меня притянуть. Я решил подстраховаться и не таскаться пешком по всему Орлову, а воспользоваться услугами моего друга александрита. Уходить собирался вместе с ним.

Достав из браслета артефакт привязки, я написал сообщение «готов». И замер на месте.

Через минуту ожидания меня охватила бирюзовая вспышка, и я возник в пентхаусе гостиницы.

— Шикуете, молодой человек! — Высказал я Матвею.

Тот, в притворном возмещении, ткнул пальцем в дужку очков и ответил, раздувая ноздри:

— Да ты сам мне сказал повыше забраться! И вообще. Деньги мои. На что хочу, на то трачу!

— А электронные следы?

— Да какие следы? Я наличкой расплатился, электронные деньги здесь не принимают уже три дня. И паспорт предъявил — тот, который ты мне сварганил. Так что в гостиницу заселился один из малоизвестных наследников рода Беркутовых. С южных окраин Ожерелья. Рвался в клановую столицу, чтобы клан поддержать! Врагу коварному противостоять. И не допущать!

— Молодец, боец. Конспирацию блюдешь! Награждаешься орденом сутулого третьей степени с закруткой!

— А я думал, что паспорт подделать нельзя. — Внезапно сменил он тему.

— Мы его и не подделывали. То, что я тебе выдал вообще никакой не паспорт. Электронную проверку он бы не прошел, я тебе говорил. Технику иллюзиями не обманешь. В отличие от человеческого восприятия. Короче, все прошло по плану, сведения о том, что здесь все откатилось к каменному веку, подтвердились. Нашим легче.

— Патрулям только вот лучше не попадаться. У них есть портативные сканеры.

— Ты же не попался?

— Ну, как видишь, нет.

— Странно было бы, если бы александрит «попался» рубинам. Впрочем, все это пустое. Отсюда видно резиденцию главы клана?

— Да. Как ты и просил. Хотя сейчас, конкретно, ничего не видно. Ночь. Светомаскировка.

— Какой ты наблюдательный, Матвей! — Я достал из браслета прибор «Кошачьего глаза», похожий на огромную подзорную трубу. — Куда смотреть, зерг корявый?

— Если сесть на этот стул и смотреть строго левее края окна, то в принципе ты должен увидеть искомое. Если эта шайтан-труба, конечно, работает на таких расстояниях.

— Должна работать. Я видел снимки, но непосредственное наблюдение никто не отменял. Хочу окинуть будущее поле диверсионной операции опытным взглядом бывалого налетчика.

— Это ты после налета на Могилиных стал опытным?

— Могилины, это не я. Так и передайте господину майору.

— Какому майору?

— Какому надо майору! Все не отвлекай, — сказал я, садясь на стул и выставляя «шайтан-устройство» в указанном направлении.

Ну что я могу сказать. Клановая резиденция Орловых, конечно, не алмазный дворец, но немногим отличается. Это целый комплекс зданий, окруженных декоративной оградой. В этом есть большой минус для службы охраны. Такую территорию трудно контролировать. Да там одного персонала живет человек триста. У них