— Уж больно легко и просто у него получаются эти спасения, дорогой, — женщина отвернулась и зашагала к окну, будучи не в силах смотреть своему сыну в глаза. В последнее время её постоянно одолевали сомнения, и она сама не знала, что думать. — Волконский… Ты видел его после того, как Новиков вытащил нас из той пещеры? Может, он уже, как Миссурийский, разгуливает по другому миру, наслаждаясь новой жизнью, выполнив прихоть своего господина, Новикова.

— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой Михаил. — Те эмоции, которые испытывал Волконский при одном лишь взгляде на Александра, сложно подделать. Ты же знаешь, я могу их чувствовать лучше, чем кто-либо другой.

— Миша, у Новикова фамильяр, наверное, лучший менталист не только в нашей империи, но и во всём мире. Графиня Голицына, мой лучший кадр, побежала за ним как собачка, чуть ли не виляя хвостиком, — Романова зло выдохнула, вспоминая свой проигрыш. — И я, раньше считавшая себя лучшей в области менталистики, не почувствовала никакого на неё влияния.

— Должно быть, это потому, что его не было, мама, — пожал плечами Михаил. — Ты поступила с графиней крайне, — император замолк, подбирая наиболее подходящее слово, — не этично. Неудивительно, что она решила сменить своего покровителя, будучи абсолютно брошенной. Не примкни она к Новикову, её бы мгновенно проглотили другие аристократы её уровня.

— Забудем о Голицыной. Когда меня похитили, то полностью заблокировали мой Дар. Настолько, что я его даже не ощущала, почувствовав себя беззащитной овечкой. И знаешь что? Новиков пришёл и таким же мановением руки снял это ограничение, — Анастасия отвернулась от окна и стремительным шагом подошла к своему сыну. Склонившись над ним, она почти шёпотом проговорила: — Он способен превращать Одарённых в обычных людей.

— Я знаю, — Михаил коснулся ладонью своей груди. — Ощутил его вмешательство на себе лично.

— Он опасен, Миша, — в глазах женщины поселилось безумие, которое было присуще самому Михаилу. Но тот сейчас был светел умом и трезв памятью:

— Я в курсе, мама. Он готов идти на те вещи, на которые не готов пойти я в силу своей молодости и неопытности. Новиков чётко чувствует расклад сил на игровой доске, невзирая на недостаток опыта в политических играх. Словно в молодом теле находится душа, проживающая вторую жизнь. Кровь не водица, — хмыкнул император и, отшатнувшись, поднялся на ноги. — Именно поэтому он занимает должность Канцлера. Полагаю, это было моим лучшим решением на посту императора. Именно поэтому я поддержу его предложение на совете министров, немного повозмущавшись для виду, — твёрдо заявил Романов. — Ты знаешь, что о нём уже заговорили главы других государств. Август Римской империи вовсе им восхищается и рад тому, что его сын может назвать Александра своим другом. Нам нельзя допустить того, чтобы его сманили на другую сторону вместе со всем тем, чего он достиг и что он имеет.

— Нужно его привязать ещё сильнее… От руки Татьяны Новиков уже отказался, да и сама она не горит желанием связывать себя с ним брачными узами, — вмиг Анастасия из испуганной женщины превратилась в императрицу. — Екатерина уже помолвлена на сыне августа, а Ирина слишком юна, — вслух рассуждала мать императора, пока в какой-то момент не взглянула на своего сына таким взглядом, каким безумный учёный смотрит на свои образцы для исследований. — Миша, дорогой, ты же ещё не женат. Это плохо. Тебе нужен наследник, чтобы ни у кого не возникало вопросов по поводу престолонаследия. В Роду Новиковых есть молодая и, главное, незамужняя девушка, которая, к тому же, является сильной Одарённой, — Анастасия начала медленно наступать на Михаила, когда он, в свою очередь, пятился. Наткнувшись на кровать, он уселся на неё, а его мать, нависнув над ним, проговорила бархатным голосом: — По-моему, Наталья Новикова является прекрасной кандидатурой на то, чтобы стать твоей императрицей.

Глава 8

Ресурсом, необходимым для развёртывания портальной сети, разумеется, были цельные якорь-сферы. В дальнейшем с их помощью Кей сможет открыть несколько порталов, с помощью которых имперские войска и Родовые гвардии смогут без огромных временных затрат перемещаться по территории Российской империи. Останется только и делать, что подкидывать ядра иномирных тварей в качестве топлива.

Понятное дело, что поначалу портальная сеть огромной не будет. Покрыть всю территорию страны пространственным переходам за неделю непосильная задача не только для моей кицунэ, но и для меня самого. Попробуй зачистить колоссальное число Рифтов, из которых потом ещё и сферы необходимо добыть в целости и сохранности. На саму зачистку уйдёт прилично сил и времени, а на то, чтобы сохранить сферы, — ещё больше.

Для начала будет достаточным хотя бы сформировать чёткий коридор к восточному фронту и распараллелить его, чтобы не возникало суматохи у снующих туда-сюда солдат и гвардейцев. Технология, скажем так, нова для Российской империи, поэтому не стоит ожидать того, что всё будет выполняться строго по регламенту, которого покамест вовсе не существует. А так, будет два пути, по которым пользующимся портальной сетью людям предстоит двигаться в противоположных направлениях.

Казалось бы, имеется прямой проход в Якутск. Почему бы не начать с него, взяв за основу. Не всё так просто. Прямое путешествие из столицы в город дальнего востока тратит просто сумасшедшее количество энергии, заложенной в портале. В экстренной ситуации у нас попросту не было выбора, кроме как переместиться в Якутск напрямую. Сейчас же, когда обстановка располагает действовать размеренно и с холодным разумом, такой переход будет попросту нерентабельным. Проще на борту императорского дирижабля переместить всю имперскую армию, нежели воспользоваться портальным переходом Москва — Якутск. Никаких ядер иномирных монстров не хватит, чтобы поддерживать разлом в пространстве в надлежащем состоянии постоянно.

Я это понимал. Кей это понимала. Однако последнее не мешало её дуться, так как львиная доля предстоящих забот по наладке портальной сети ляжет именно на её плечи: и добыча цельных якорь-сфер, и их последующее использование для создания стабильных порталов. Чтобы упростить своей демонице работу, я предложил ей взять с собой графа Демидова. Глава Стражи был высокоранговым Одарённым, слегка недотягивающим до звания Неограниченного. Вот только Кей в ответ лишь зло буркнула:

«Ага, и лишить тебя и твой Род потенциального заработка? — несмотря на нежелание заниматься наладкой сети, Кей не жаждала ни с кем делиться знаниями. — Каждый портал останется под моим управлением. Ты сможешь требовать с Романова практически всё, что твоей душе угодно, взамен