Но тему затронули важную, потому я решил не скромничать и спросить напрямую:

– Народ, а давайте как-то поподробнее малость про этих шаманов, а? Со спальниками потом разберёмся, это терпит. Кто такие эти шаманы, чего хотят, что умеют, чем могут напугать?

– Шаманы как шаманы, – неопределённо пожал плечами Дарен, – любят звать в помощь растения и животных… Эм… Минадас, подключайся ты!

Маг лениво ковырялся вилкой в тарелке и, судя по его виду, надеялся, что о нём так и не вспомнят. Поэтому ответ свой он начал с тяжкого вздоха.

– Чем особенны? Телепортируются быстро и по иной технике. Совершенно не тратят время на прочтение заклинания и сбор для него энергии. Некоторые могут «обращаться» и брать под контроль разум жертвы.

– Так, а вот это уже опасно. Давай теперь подробнее и по порядку. Что есть «обращаться»?

Желтоглазый недовольно скривился, но пояснить всё же изволил.

– В зверолюдов, или менять внешность под другого человека, подделывая её вплоть до энергоследа. Даже маг не заметит подмены. Но эта способность очень редкая, ей обладали один-два шамана за всю историю.

– Хреново! Что с контролем разума? Я верно уловил, всё хуже некуда?

– Более чем, – Желтоглазый хоть и мучился от расспросов, а тема ему была близка и интересна, он постепенно втягивался в разговор. Да и бокал мёда в руке общение облегчал. – Могут вложить свои мысли и память человеку, или заставить людей действовать против их воли, согласно желаниям шамана. Тоже редкая способность, но не настолько, как «обращение».

– Так, теперь очень хреново… Ладно, а чего хотят?

– Занять место Совета Магов, уничтожив их всех, перебить всех, кто косо смотрел хоть на одного шамана, отомстить за изгнания их из городов и деревень, ну и так, по мелочи.

– Шикарный коктейль! И как с этой байдой воевать?

– Шикарный кто?

– Не отвлекайся, Минадас, у Зенирига в книгах всё есть. Он ведь даже кулинарные прихватил зачем-то. Воевать с ними как?

– На самом деле, не так уж и сложно, поскольку подавляющее большинство слабы и владеют лишь базовыми навыками. Перенос сознания, маскировка и изменение формы доступно лишь шаманам-жрецам и более высоким. Их единицы.

– Так, у них ещё и иерархия есть? – я скорее утверждал нежели спрашивал. – Ну ладно, от этого ни холодно, ни жарко. Что ещё?

– Ещё король-шаман. Злой, сильный, опытный, великолепный тактик и стратег.

– Короче говоря, самый опасный дядя на деревне, да?

– Не то слово! Но есть у него пара слабых точек… – Минадас начал громко барабанить пальцами по столу. На каждом я приметил внушительный коготок, около трёх сантиметров в длину (хоть человеческие, уже на том спасибо). – На одной его отец в своё время поймал, но эту он теперь прикроет. Да и на ярость его больше не вывести. Можно попробовать надавить на семейный вопрос, но это опасно, да и сотня лет прошло… Не найдём. Собственно, сотня лет — это основной камень преткновения: за эти годы он мог продумать столько комбинаций, что так просто, с наскока, его не взять.

– Значит, будем брать нашим с Серёгой оружием, а именно хитровывернутой и неожиданной даже для нас глупостью. Импровизировать, короче. Впрочем, у нас только так и выходит.

От дальнего края стола хмыкнул Сэрим, подкручивая ус:

– Вот на что-то подобное мы и надеялись. У вас порой столь мощные и невероятные вещи, эффективность которых в сотни раз лучше всех наших стратегий. Которые ещё и каждая собака знает!

Я не выдержал и рассмеялся от столь заумных оборотов:

– Рад нас видеть — так и скажи!

Бывший сержант имперской столицы обиженно засопел.

– Так и говорю, только по-своему.

Тут уже засмеялись все, гогоча на весь замок.

После этого мы сидели до середины ночи, травили байки и анекдоты, обсуждали жизнь и выпивали за здоровье друг друга и новой семьи Дарена. Позднее подтянулся Борода, и окончательно добил всех «БАШ-иком» и свежей порцией медовухи.

Ещё и гитару где-то раздобыл местную, которая звучала как электруха, но без всякой мишуры дополнительной. Рубанул какую-то там «Пантеру», а после и чем-то своего сочинения порадовал, что у меня чуть уши не отстегнулись! Но весело, душевно.

Своя музыка у Серого вышла мистической, чуть мрачноватой и с какой-то магией в мелодии, хоть и назвал её автор просто «Болото». А потом и блюзом порадовал, под кувшин медовухи…

***

Проснулся я неизвестно где, на жёстком соломенном лежаке.

Рядом с кроватью в глаза бросился огромный дядя, сидевший ко мне спиной, и кувшин. Кувшин с компотом — что может быть лучше поутру? Поправив здоровье за счёт этой живительной влаги, я начал осматриваться.

Просторная комната, простые деревянные стены и мебель. Под окном стояла ещё одна кровать, снабжённая таким же набором: тело, дядька и бадья с компотом.

При ближайшем рассмотрении сидевший на стуле около меня детина оказался моей бронёй, сложенной на стуле, а около второй кровати примостился огромный плащ Бистрегза, его гордость. В своё время он создал мудрёную систему брони и клинков, а сверху и натянул этот плащик, чисто для маскировки. Всё зачаровано, всё смазано, всё работает, и исключительно на уничтожение противников. Если бы мне рассказали, я тоже не поверил бы, но я своими глазами видел, как с помощью этой штуки можно с лёгкостью отрубить врагу голову или любую другую лишнюю конечность.

Хорошо, значит вторым тут спит наёмник. С этим разобрались.

Тогда возникают другие вопросы, а именно: где, собственно, тут? И куда делся Борода?

Я решил было подойти к Бистрегзу и расспросить его, но по пути случайно зацепил стул с доспехами, от чего с него под неимоверный грохот пустой кастрюли по асфальту свалился шлем.

Наёмник тут же подскочил на кровати, невесть откуда достав нож и практически кинулся на меня. Увидев виновника шума, он злобно сплюнул, выдал ряд ругательств (среди которых меня особенно порадовал оборот «Черти одинаковые, никогда поспать не дадут», явно относящийся к Бороде), после чего снова вернулся на исходную. Почти наверняка сразу же уснул, это он завсегда. Наёмник, привычный.

Я же в это время перекрестился от радости, ведь упади щит и мне бы точно не поздоровилось! Как минимум, бывший наёмник мог меня сильно побить, а без брони это чревато. Окажись я