Создаваемый ими шум в какой-то момент перекрыли быстрый топот многочисленных ног, крики, завывания и рычание. Слева от транспорта появилась толпа измученных и израненных от ударов хлыстами существ, преимущественно одной расы гуманоидов серого цвета с длинными ногами и руками, которым когда-то принадлежала эта планета. Следом за ними, отчего первые всё стремились вырваться вперёд, шли несколько четырёхметровых ранкоров с чёрной кожей и двумя парами рук. Рядом с ними ехали наездники, так же с рабскими ошейниками, на хищных тварях, у которых выделялись ряды длинных зубов. Позади первых рядов ехали всадники в чёрных балахонах на животных, покрытых костяной бронёй и с мощными передними рогами.

Дроиды благоразумно остановились, пропуская первые ряды атакующих союзников вперёд, и двинулись уже следом, а большинство всадников замедлились и пошли в конце строя. Стало видно, как дроид модели ООМ с жёлтыми кругами остановился рядом с одним из всадников и начал что-то с ним обсуждать, хотя смотревший на него сверху вниз сектант как будто не был настроен на разговор и часто поглядывал вперёд, поскольку уже мог видеть корабль впереди.

— Отряд противника продвигается с востока. Полк дроидов без танков — возможно, не решились высаживать те в джунглях или привезут позже. Ещё отряд численностью до роты, похоже, рабы. Следом за ним боевые звери численностью в десять единиц, в основном, ранкоры; их послали в авангарде. Следом дроиды и под конец всадники на… носорогах, возможно, пользователи Силы, численность около двух десятков, — сообщил Гривус, наблюдая за всем с истребителя. Поняв, что враг не глушит планетарную связь, сразу решил связаться с Вандалром, чтобы предупредить.

— Просто замечательно… Что за носороги? — уточнил наёмник, похоже, при всей сложившейся ситуации стараясь поддерживать хорошее настроение.

— Животные такие. Покрытые панцирями и имеющие два рога на носу, спереди… — ответил мужчина, решив не уточнять, понял ли тот его объяснение. Было не до этого, так как он перевёл взгляд на другую сторону от корабля. Там ситуация была не лучше, хотя ему казалось, что проблем на том направлении будет значительно меньше. — Три полка дроидов движутся с северо-запада, идут по руслу реки, как и первые, так что атакуют предположительно через двадцать минут после начала их атаки.

— Они не рискуют зайти в лес? Хотя да, кто-то уже сожрал трёх наших разведывательных дроидов, — произнёс собеседник негромко, как будто сидел в засаде, и враги проходили совсем рядом. — Видимо, знают, что там опасно…

— Накаркал! Часть отрядов повернула в лес, возможно, хотят совершить обходной манёвр, чтобы атаковать сразу с четырёх сторон, — недовольно ответил Николай, вновь поймав себя на употреблении слов из прошлой жизни, но на этот раз никаких комментариев на этот счёт не последовало.

— Ну, мы готовились к круговой обороне, хотя будет плохо, если они начнут атаковать в разное время, — начал Вандалор, неожиданно сменив тему. — У них ведь всего четыре транспорта? Может, попробовать сбить их? Тогда они не смогут прислать подкрепления…

— Уже думал об этом. Один истребитель может и не справиться, но попробовать стоит. Сразу, как только доберусь до вас, хотя у него может не хватить топлива… Транспорты ещё продолжают выгрузку, может, они и не будут улетать за подкреплением? — вслух задумался киборг, смотря в бинокль, как из кораблей выходят всё новые и новые дроиды.

— Мне всё равно не нравится, что они могут послать на нас несколько дивизий, — прозвучал ответ. — Расчётное время начала атаки?

— Час плюс-минус сколько-то минут, — ответил Гривус, правда, обозначив самый худший вариант. На самом деле выходило, что атаковать они будут часа через полтора. Всё это время он планировал потратить на подготовку и принять бой должен был уже на месте, вместе со своими дроидами и союзниками.

— Кстати, операция прошла успешно. Доктор сказал, что есть некоторые сложности, но они не угрожают жизни. Её поместили в бакта-камеру, которая подготовлена к эвакуации, — сообщил наёмник негромким голосом.

— Это хорошая… — начал Николай, когда услышал странный звук. Вначале он казался непонятным из-за ветра, что бил в лицо, и гудения двигателей его транспорта, но потом всё стало понятно, так как не узнать этот звук он не мог. Не раз сам видел подобное в Сирии. Он крикнул, возможно, слишком громко из-за того, что с той стороны раздался шорох. — Воздушная тревога! Бомбардировщики! Приготовьтесь к удару! Они…

Он смотрел вверх, думая, что они прилетят из туч, но вскоре заметил, что «Гиены» летят над лесом, даже ниже, чем его истребитель сейчас. Они летели со стороны базы сектантов и вскоре должны были пролететь над ними, а потом и над кораблём. Всего машин было двадцать четыре, шли они клином, что позволяло накрыть значительную территорию. Это было большой проблемой, так как могло не только нанести серьёзный вред находящимся на «Алмазе», но и помешать всем приготовлениям к обороне, а ведь бой и без того должен был быть непростым.

— Эй, можешь атаковать их и сбить? Да, я знаю, что не можешь сбить всех, хоть несколько? Почему не можешь? — Гривус смотрел на двигавшуюся голову истребителя и слушал его ответное верещание. Причина нежелания атаковать была в боязни вновь сбросить пассажира. Это было опасно, и мужчина глубоко вздохнул, не желая вновь пережить это, но другого выхода не видел. — А ты поосторожнее, я подержусь. Зайди на них и сбей кого-нибудь ближе к началу, может, помешаешь и другим отбомбиться. Это приказ!

Истребитель подтвердил готовность и резко взял в сторону, от чего сразу оторвалась ещё одна ручка и пришлось ухватиться за последнюю. К их удаче, враги уже наметили цель и не маневрировали, да и появления вражеского истребителя не ждали, отчего не имели сопровождения. «Стервятник» раскрыл свои крылья и выдвинул ракеты, после чего выпустил четыре ракеты по очереди. Он сразу начал стрелять из лазерных орудий, сбив один бомбардировщик, но после этого повернул вправо для того, чтобы выйти на позицию для нового захода. Ещё в два бомбардировщика попали по две ракеты, одна из горящих машин даже упала среди отрядов врага внизу, но остальные по-прежнему летели, поддерживая строй.

Николай отпустил поручень одной рукой и вытащил Е-5, после чего начал стрелять по бомбардировщикам, краем сознания понимая, что это бесполезно, но просто не мог ничего не делать и смотреть.