Макс! При мысли о маленьком беззащитном дракончике резко подскочила, и тут же, застонав от боли во всем теле, рухнула обратно на постель. Дыхание неожиданно перехватило, а в груди все пекло, словно от обжигающего огня.

— Тихо, тихо! Тебе рано еще вставать, — раздался бархатистый с легкой хрипотцой голос. Повернув голову на звук, я увидела перед собой незнакомого мужчину. Его нельзя было назвать красавцем — среднего возраста, ближе к сорока, смуглый, темноволосый, с мужественным суровым лицом и яркими теплыми зелено-желтыми глазами с вертикальным черным зрачком, в которых на секунду промелькнуло явное беспокойство.

Я изумленно уставилась на мужчину, не в силах ничего промолвить. Разве у человека могут быть такие странные глаза?

Тем временем незнакомец мягко улыбнулся:

— Понимаю, что у тебя сейчас много вопросов, и обещаю, что отвечу на каждый. А пока предугадаю некоторые. Конечно, тебе интересно, где ты находишься?

Попыталась в ответ сказать «да», но вместо этого зашлась в тяжелом раздирающем кашле.

— В моем доме. Ты упала в пещеру, а потом оказалась в озере. Купание в ледяной воде подорвало твое здоровье. Лихорадка только сегодня пошла на спад, — он положил руку мне на лоб, а потом констатировал факт. — Жара нет. Значит, лекарство начало действовать.

— И давно это со мной? — отдышавшись, спросила я.

— Почти неделю.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать услышанное, а затем, отбросив в сторону одеяло, опять попыталась встать.

— Ты чего? — мужчина поднялся с кресла и, надавив мне на плечи, снова уложил в кровать. — Я же сказал, тебе необходим постельный режим.

— Макс, где Макс? Вы знаете, где он?

— Макс? — мой спаситель нахмурился. — Не понимаю, о ком идет речь.

В эту минуту сердце в груди сделало кульбит. Получалось, что я уже неделю нахожусь в доме незнакомца, а малыш остался один в лесу… А на улице зима же… Он замерзнет…

— Мне надо найти его, немедленно!

— Успокойся! — в мужском голосе появились твердые нотки. — Объясни, кто такой Макс и почему необходимо его искать?!

— Малыш… Маленький зеленый дракончик, приблизительно вот такого размера, — показала ладонями рост моего найденыша. — С хвостом, желтыми глазами и вертикальными зрачками, как у вас…

Я осеклась на полуслове. В голове вновь промелькнули мужские слова: «В моем доме. Ты упала в пещеру, а потом оказалась в озере. Купание в ледяной воде подорвало твое здоровье. Лихорадка пошла на спад…», и их смысл только сейчас дошел до меня.

Встрепенувшись, невольно отодвинулась в сторону и, не сводя испуганного взгляда с незнакомца, выдохнула:

— Кто вы? — а потом сама же на свой вопрос ответила. — Неужели, отец Макса, да?!

— Значит, ты назвала дракончика Максом, — хмыкнул мужчина. — Весьма забавно!

— Скажите, с ним все в порядке?

— Да, — последовал кивок. — Скоро вы сможете увидеться.

— Правда?

— Да. Просто тебе нужно сначала окрепнуть, — раздалось в ответ.

— Вы отец Макса, да? — вновь повторила свой вопрос.

— Мое имя Маргад, — представился мужчина, — и я действительно отец маленького дракончика.

Осознав сказанное, зажмурилась и выдохнула:

— А… Вы… Это… Тоже… Можете быть огромным крылатым ящером, умеющим плеваться огнем?

— Да.

Ответ впечатлял. Но данной информации мне было мало.

— А если вы имеете два облика, получается, что и Макс такой же? — спросила я, осознав, что все это время в моем доме проживало не просто волшебное существо, двуликий оборотень, а на самом деле, самый настоящий ребенок.

На лице моего собеседника появилась снисходительная улыбка, которую трудно было не заметить. Стало как-то неприятно.

— Я сказала что-то смешное или глупое? — скептически поинтересовалась у мужчины, чувствуя себя довольно нелепо. — Если так, то это не специально.

— Просто твой вопрос звучит забавно, — мужчина хмыкнул. — Макс такой же, как и я? Даже не знаю, что ответить. Наверное, да…

— Наверное? — вопросительно посмотрела на своего собеседника. — Что вы имеете в виду?

Вместо ответа мужчина поднялся. Я не могла не отметить, что Маргард весьма видный представитель противоположного пола, довольно высокий с широкими плечами и мускулистой фигурой. Он напоминал модель с рекламных баннеров, иначе и не скажешь.

— Я думаю, мы поговорим обо всем позже, а сейчас тебе необходимо отдыхать, — промолвил он и направился к двери.

— Подождите, — попыталась остановить мужчину, но Маргард даже не обернулся. Едва дверь за его спиной закрылась, я решила встать. Присев на постели, опустила ноги на пушистый ковер и осторожно поднялась. Перед глазами моментально поплыли радужные круги. Все вокруг закружилось с немыслимой скоростью, сливаясь в одно большое разноцветное пятно. Покачнувшись, невольно стала заваливаться набок.

Осторожно сев обратно, закрыла глаза. Чувствовать себя слабой и беспомощной было так странно и непривычно.

Вдох, выдох, вдох… Стало немного лучше.

Вновь поднявшись, превозмогая головокружение, держась за резную спинку кровати, аккуратно добралась до журнального столика, потом медленно прошла вдоль шкафа и оказалась у окна. С трудом немного раздвинув плотные светлые шторы, невольно ахнула. Вокруг дома, куда мог дотянуться мой взгляд, виднелись голубые заснеженные ели.

Они казались необыкновенно огромными. Их верхушки устремлялись к синему небу и терялись в белоснежных облаках. Снег вокруг искрился и переливался, буквально ослепляя. Пейзаж действительно завораживал. Я размышляла над произошедшим, вспоминая свой разговор с Маргардом, и осознавала, что мужчина ловко обошел все мои вопросы, так толком ни на один не ответив. А ведь поняла я это только сейчас… Маргард не так прост, как показалось сначала.

Я невольно разволновалась, потому что меня безумно интересовала судьба Макса. Где он сейчас? Все ли с ним в порядке? Не голодный? Не обижают ли?

«Мне необходимо поговорить с Маргардом и все выяснить», — подумала я и направилась к двери. Но дойти до нее не успела.

Перед глазами опять все стало расплываться, и ноги невольно подкосились…

Когда я вновь пришла в себя, то уже лежала на кровати, укрытая тонким, практически невесомым, шелковым покрывалом.

— Очнулась? — послышался мужской голос. Маргард с недовольным видом сидел в кресле рядом со мной, буквально прожигая взглядом. — Скажи, ты поставила себе цель умереть?

— Нет, — отрицательно качнула головой.

— Тогда зачем ты встала? — последовал логичный вопрос.

— Хотела найти вас и поговорить.

— О чем? — мужчина скептически поджал губы.

— Безумно волнуюсь за Макса. Где он? Точно ли с ним все в порядке?

— Я же сказал, что мы поговорим позже. Вот заглянул, чтобы удостовериться, что жара нет, а нашел тебя на полу. Ну вот как так?

— Могу ли я его увидеть? — спросила я, сделав вид, что не расслышала вопроса.

— Можешь, — мужчина вздохнул. — Но сначала тебе нужно набраться сил, прийти в себя…

В этот момент где-то в