Эти ворота вели в сторону пограничных укреплений, и поток входящих через него людей был немного меньше. Тем не менее, улочки были узкие, и чтобы подобраться к самому контрольно-пропускному пункту пришлось идти сквозь толпу, а потом еще пройти десять минут вдоль стены.

— Пришли, — констатировал офицер и открыл дверь, что вела в двухэтажную пристройку.

В этом здании проводили первичную регистрацию самых подозрительных и проблемных просителей, и несмотря на его простенький вид, укреплено оно было соответствующе. Магические подавители, скрытые боевые турели и пара камер заключения в подвале для особо буйных.

Первый этаж же имел вполне уютный и располагающий интерьер с диванами, переговорными зонами и прочими удобствами. Только вот тут никого не было.

— Он внизу, — пояснил мне офицер, и миновав охраняющих стальную дверь двух вояк, мы спустились вниз по лестнице и оказались в сером помещении, огороженном от входа решеткой из иномирной стали.

Кивнув нам, один из военных вставил ключ и распахнул вход в просторную камеру, где на скамейке по центру сидел пухлый мужичок в деловом костюме, пальто и шляпе. Его руки были сложены на дипломате, что лежал у него коленках, а на его округлом лице была натянута безобидная улыбка.

Завидев меня, мужичок попытался подняться, но на его хрупкое плечо тут же опустилась тяжелая рука стоящего рядом с ним крупного вояки. Одного из шестерых, что стояли вокруг неодаренного бедолаги с дипломатом, готовые разорвать его за любое лишнее движение.

— Это он требовал аудиенции? — уточнил я.

— Да, — уверенно кивнул офицер, — так и сказал, ваше сиятельство. «Требую главного!», а с другими говорить отказывался. Лепетал еще, что это очень важно, а при себе у него ничего нет, только пустой дипломат.

— И вы его просто так пустили внутрь? — поднял я бровь.

— Ну, на проходной не протолкнуться, вы сами видели, а тут вроде как безопасно, — осмотрелся он и вернул взгляд на маминого пирожочка с пухлыми щеками, — да и он безобидный совсем.

— Ладно, оставьте нас, — сказал я достаточно громко, чтобы остальные услышали.

— Вы уверены, ваше сиятельство? По протоколу мы должны… — начал говорить самый крупный из стражников, но увидев, как качает головой рядом со мной офицер, понятливо кивнул и махнул рукой своим подчиненным.

И спустя десять секунд мы остались в камере одни.

Оставив решетку открытой, я шагнул внутрь и выключив камеры Тьмой, вернул взгляд на пухлощекого неодаренного с дипломатом.

— Вас тут не обижали? — вежливо поинтересовался я.

— Нет, нет, что вы, сэр! Они милые ребята, даже водички мне предложили! — отозвался мужичок и, поднялся на ноги, стряхнул пыль с коленок, потер явно ушибленное плечо и сделал шаг мне навстречу с протянутой рукой.

— Только вам предложили, или вашей спутнице тоже? — мило улыбнулся я, не отводя взгляда.

После этих слов безобидный пухлый мужичок вдруг резко остановился на полпути, недоуменно захлопал глазами, а потом в его глазах мелькнули искорки страха.

— Не переживай, я тебя не трону, а вот что касается твоей любопытной спутницы, не обещаю, — изменился мой тон, а взгляд скользнул на неестественно дернувшуюся за пухлым дипломатом тень.

Глава 8

Несколько секунд ничего не происходило, а потом колебания Тени стали очевиднее, и оттуда вытекла безликая фигура. Сотканная из одного дыма, она бесшумно проявилась за спиной пухляша, после чего поравнялась с ним, весело перебирая пальцами по его дрожащему плечу.

У женской фигуры не было видно лица, длинные волосы струились готовой растаять дымкой, а все тело было соткано из бледной Тени, что была соединена с пухляшом стихийными нитями.

Единственное, что у девушки было настоящим, это живой взгляд туманного цвета глаз.

— Красивый фокус, — хмыкнул я.

— Спасибо, — любезно ответила мне Тень, изобразив вежливый книксен, — Так, получается, это ты здесь главный, — не спрашивала, а утверждала незнакомка, скользнув по мне оценивающим взглядом, — должно быть ты и есть Маркус?

— Мы знакомы? — поднял я бровь, пытаясь припомнить голос.

Да, из уст «теневого» тела звучал он несколько неестественно, но даже так я был точно уверен, что слышу его впервые.

— Сомневаюсь, — смешком отозвалась безликая Тень и приветливо наклонила голову на пару градусов, — меня зовут Виолетта.

— Просто Виолетта?

— Можно просто Виолетта, — подернулась дымчатой улыбкой женская Тень.

— В таком случае, я просто Маркус, — представился я, и не сводя взгляда с девушки, спросил, — так что тебя сюда привело?

— Ничего такого, — невинно захлопала ресницами девушка, — просто хотела передать послание.

С этими словами ее туманные глаза сверкнули стихийными искорками в сторону пухляша, а теневые пальчики сделали круговое движение в воздухе.

В тот же миг, дипломат в дрожащих руках мужичка распахнулся, и оттуда вылетело материализующееся прямо в воздухе письмо. Окутанное дымом, оно пролетело расстояние между нами и плавно опустилось в мои руки.

Зажав совершенно безобидный лист бумаги в руках, я провел по нему пальцами и, не открывая, спросил:

— Разве этот милый господин не справился бы с этим сам?

— Пожалуй, он бы справился, да, — охотно признала Виолетта, — но мне хотелось утолить свое любопытство и лично посмотреть на того, кто смог найти и открыть узловой проход, — мило улыбнулась теневая девица, внимательно оценивая мою реакцию.

— И как? Утолила? — сохранив полную невозмутимость, спросил я.

— Вполне, — после короткой оценивающей паузы, удовлетворенно блеснули ее туманные глаза и, шепнув одними губами «увидимся», ее теневой образ распался дымкой, которая втянулась обратно в тень неодаренного пухлого мужичка.

Мог ли я ее остановить? Не без труда, но мог.

Однако не стал.

По той простой причине, что девушка уходила совершенно не скрываясь, и более того, нарочно оставила мне свой след в виде исходящего от конверта приятного запаха розовой вишни. След настолько явный, что ее текущее местоположение тут же «подсветилось» на моей личной карте Реестра.

Девица недвусмысленно позвала меня за собой. А значит в конверте…

— Приглашение, — развернув письмо, закончил я свою мысль вслух.

Это действительно было официально оформленным приглашением на дипломатическую встречу, ни много ни мало, в столице Западного Королевства. И закреплен этот документ был семью печатями.

По одной от каждого герцогства.

И что самое интересное, изначально графа «приглашенный» была пуста, но сейчас, теневыми