— Дерзость! — услышал я чей-то шёпот. Я не обратил внимания, кто это говорил, но во одном он ошибся — главное ещё впереди.

Я призвал Багиру и сразу же активировал слияние. Тьма тут словно бы окутала моё тело. Я медленно шёл вперёд, ловя на себе взгляды людей и слушая их шёпоты.

— Как⁈

— Что это⁈

— Артефакт?

— Родовая магия!

Все эти домыслы заставляли улыбаться. Могли бы предположить хотя бы, что я уникум, но что-то ни у кого такой мысли даже в голове не возникло. Странные всё-таки эти аристократы — вроде все умные такие, а очевидную вещь никто не называет. Впрочем, какой я теперь уникум? Скорее уж негласный глава всех эфиромантов.

Не останавливаясь на достигнутом, я призвал Призрака, и вот теперь мы вдвоём шли к сцене. Аристократы все как один удивлённо ахнули, кроме моих друзей. Вот их появления моего клона ничуть не удивила — они даже с ним сражались, пока я их тренировал способностям. Надо отметить — этот метод учёбы неплохо работал.

Неожиданно я почувствовал изменения в магическом потоке. Переведя взгляд, я увидел князя Демидова, создающего магический круг. Похоже Его Императорское Величество предугадал мой ход. А он хорош. На публику играет, мне репутацию поднимает и при этом играет на укрепление позиции своего рода. Мощная многоходовочка.

Я не собирался останавливаться и продолжил идти на сцену. Прошла секунда, две, и вот в меня полетел полупрозрачный меч. Я даже бровью не повёл, и только едва заметно взмахнул пальцем вверх, чисто для вида. Тени сразу же взмыли вверх из пола, превращаясь в чёрную стену. Только магия князя оказалось куда сильнее, чем я предположил.

Ровно секунду удерживали тени меч князя Демидова. На том пошла одна трещина, но в остальном он пробил мою защиту. И когда казалось, что удар меня вот-вот настигнет, я использовал печать и сразу же окружил себя и Алису барьером. Меч звонко ударился об неё и сломался.

Призрак тоже не остался в стороне и что мне понравилось, даже без моей команды создал точно такой же воздушный меч, разве что не такой густой и размерами поменьше, после чего метнул его прямо в князя.

В ответ князь использовал родовую технику и уже своим клинком уничтожил технику призрака. Всё прошло за считанные доли секунд. Толпа завороженно глядела на это, а мы с императором ухмылялись друг другу. Неплохо получилось, что ни говори.

Шаг, шаг, ещё шаг, и вот я с Алисой поднялся на сцену. Моя невеста ничуть не испугалась неожиданной атаки, зная, что я справлюсь. Это в том числе заметили другие аристократы, хотя внимания этот момент привлёк гораздо меньше. Здесь и сейчас я звезда. Это они потом будут разбирать все детали произошедшего, причём очень долго.

— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал я императора, после чего обратился к остальным. — Князья.

— Князь Волков, — демонстративно ответили они, признавая, что я могу называться князем. Очередные шептания разнеслись по всему залу.

— Думаю, ни у кого не осталось сомнений, что Максим Давидович заслуживает стать князем, — сказал император и обведя взглядом толпу аристократов, добавил: — Хотя возможно кто-то про себя решит, что мой будущий зять лишь выскочка, который получит этот титул лишь из-за своего дара. Это не так. То, что вы видели, является старым, давно забытым витком магии — Эфиромантия. Именно Максим Давидович Волков вернул это направление в нашу страну. Будучи Витязем и главой подразделения «Ворона», он самолично обучает аристократов и даже простолюдинов этому искусству. Вы сами видели, на что способен эфиромант. Я напоминаю вам — Максиму восемнадцать лет, а изучать он начал магию в семнадцать. В прошлом он и вовсе был простолюдином. Вы сами видите его прогресс, — император замолчал, и затем громко сказал: — Вороны, выйдите на сцену.

Мои друзья как один зашагали на сцену, вставая позади меня. Последним был Павел, и только после него туда встала Алиса, чем заставила аристократов ахнуть — они ведь не ожидали, что Алиса тоже эфиромант. По крайней мере никто виду не подал, что додумался сам.

Жаль тут не было Вячеслава Емельяновича и Евгения Серафимовича. Эффект оказался бы мощнее. Впрочем, что тут поделаешь, не я ведь приглашал людей на мероприятие.

— Максим Давидович, — обратился ко мне император, но я понял его и без лишних слов.

— Бойцы! Продемонстрируйте собравшимся, чему вы научились за две недели! — повернулся я к ним.

— Демонстрируйте ваши способности на мне. Покажите, что умеете, — неожиданно сказал император. Хоть это и была полнейшая импровизация, но тут даже я на мгновение оторопел. Какую-то странную игру он затеял.

Мне не пришлось объяснять, кому первым демонстрировать способности. Алексей атаковал первым, подняв сразу несколько ножей со стола и метнув их в императора. Следом за ним Кирилл, демонстрируя необычную технику, явно не принадлежащую роду Сибирских. Появившиеся без магического круга ледяные бомбы «ёжики» явно удивили толпу, и ещё больше то, что все осколки точно летели в мужчину.

Павел не отставал, и послал впереди себя ударную волну. Алиса же наоборот, активировала зелёный барьер на своём отце, вызвав бурную реакцию толпы. Из-за гула я практически не мог расслышать слова, но наблюдали они как завороженные.

Стоило всем этим атакам пройти, как в дело вступил Вадим. Увидев пропажу императора вместе с княжичем, напрягались все, даже князья. Стражники тоже косо посмотрели на меня и собрались было напасть, но уже через две секунды император вернулся на место. По тяжелому дыханию Вадима я понял, что это он сделал явно не специально — наверняка потерял концентрацию из-за давления маны.

— Интересная у тебя способность, — отметил её император, обращаясь к Вадиму.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — ответил Вадим и поклонился.

— Это результаты тренировок за две недели. Как вы видите, эфиромантия очень сильно направление, и в отличии от магических способностей, у эфироманта нет ограничений. Чем больше он убивает химер, тем сильнее становится. Знаю, что многие из вас захотят узнать все секреты, но они принадлежат только роду Волковых. Только благодаря ему в мире снова начали появляться эфироманты. Если у кого-то из вашего рода откроется дар, вы можете отправить его в подразделение «Ворона», чтобы развить дар, но только в том случае, если его глава захочет обучать такого человека.

Надо же, как тонко и одновременно с этим толсто играет со словами император. С одной стороны он рекламирует орден «Витязя» и моё подразделение, с другой отдельно намекает, что со мной стоит дружить, иначе они потеряют возможности быстро