— Так что ты сделал с бедным псом? Его же теперь пристрелят. Он же в мутанта превратился, — поинтересовался я у зеленомордого, и тут же применил способность «Отрицание», запрещая ему временно говорить стишками. Периодически так делаю, уставая от бесконечных рифм.

— Мясо того зловонного червя в пасть этой падле закинул, — оскалился Гоб. — Пусть знает, как на короля гоблинов нападать. Отродье треклятское.

Я покачал головой. Уж очень бывает радикальным мой друг и помощник. Хотя и сказать тут нечего. Гоб отомстил за дерзость, а ведь мог и убить запросто. И тоже бы оказался прав.

Я вернулся к машине, а когда оказался в салоне, только и успел что дверь закрыть за собой. Жига словно метеор сорвался с места. Через минуту мы уже были в центре Хабаровска.

— Да уж, вот смотрю на тебя, шеф, и в натуре юность свою вспоминаю, — хохотнул Жига, поворачивая с перекрёстка направо. — Как лазили на многоэтажные девчачьи корпуса, в гости к аппетитным кралям. Как щас помню. Лезем вверх, руки уже нихера не держат, цепляемся за балконы, а на ремнях болтается груз, баклажки вина и спирта.

— Ну и что в итоге? Барышней осчастливили? — хохотнул я, представляя этих домолазов.

— А то. И не раз, — оскалился Жига. — Правда, один раз пришлось с безопасниками тёрки тереть. Даже, помню, как-то кипиш подняли, драки даже были. Чуть не выкинули с учёбы.

— Так ты в Академии учился? — удивился я.

— Ага, дядька то мой куковал в приёмной комиссии. Вот и протянул меня в бюджетную группу… Были такие раньше, во Владивостоке, — хмыкнул водила, поблёскивая глазами. — Но меня всё равно потом выпнули оттуда. Разбил шнобель одному фраерку. А тот оказался сопливым сынком заведующего этой, как его… кафедры. Прикинь?

— Зуб даю, что виноват был тот урод, — улыбнулся я.

— Именно так. Хотя смешного тут мало, — подметил Жига.

— Я радуюсь, и от другого. Всё произошло так, как и должно произойти, — объяснил я. — Если б ты не набил чесало тому негодяю, возможно мы бы и не встретились. И ты бы сейчас работал… на заводе, инженером? Или считал в конторке цифры?

— На энергостанции, по любому, — хрипло засмеялся Жига. — Каким-нибудь монтёром высшей квалификации, вечно бухающим и матерящим начальничков. Которые вместо премий грамотками вшивыми кормят.

— Вот именно, — кивнул я. — Так что всё не просто так.

— Ага, точняк, — кивнул Жига. — Куда щас едем?

— В господинницу, конечно, — кинул я взгляд в сгущающиеся сумерки и поневоле зевнул. — Пора на отдых.

— Понял. Без базара, ща организуем красиво, — вдавил педаль газа в пол Жига, и мы понеслись по улицам, на которых уже загорались фонари.

* * *

Москва, улица Новослободская, участок № 3, в это же время

— Вот, держите, Пётр Евстигнеевич, — зашёл в кабинет его помощник. — Как и заказывали.

— Клади сюда, Влад, — улыбнулся Борщов, отодвигая в сторону ненавистные папки с документами.

Помощник поставил на лакированную столешницу большое блюдо. Поперёк большой расписанной узорами тарелки лежали шампура с нанизанными румяными кусками мяса. Всё ещё горячие шашлыки пахли изумительно, и в животе начальника тайной полиции призывно заурчало.

Когда они насытились, Борщов вытер жирные губы салфеткой, кинул её в урну, попадая с расстояния трёх метров.

— Ну что там? Какие новости по нападению? — его довольный взгляд тут же перерос в хищный и цепкий. — Разобрались, что за артефакт применялся? Стена в три кладки, причём не арабы строили. Усилена магией. Это же уму непостижимо.

— Предположительно была применена искра, сообщил помощник.

— Ты идиот?.. Нет, не так. Ты идиот, Владислав, — процедил Борщов.

— Были проведены исследования, которые ничего не дали, — сообщил дрожащим голосом помощник. — Вы и сами говорили, что нужно смотреть шире, быть креативней.

— Но не настолько же, Влад! — вспыхнул Борщов. — Ты ведь о тех самый искрах говоришь?

— Да, один из фрагментов пока непознанных нашим миром артефактов, — пробормотал Владислав. — Я даже порядком растерялся, когда прикинул, что это очень может быть.

— Очень может быть — это разговоры бабок на лавке, — хмуро подметил начальник тайной полиции. — Ты сначала убедись в этом.

— Я принёс данные, сделал отметки. Сами посмотрите, — Влад потянулся к стулу, где покоился его портфель, покопошился в нём и достал толстую папку, кинув её на стол.

Несколько минут Борщов изучал содержимое, по мере изучения брови его поднимались вверх, а лицо краснело.

— Ох ты ж, грёбаный единорог! — воскликнул он, ударив ладонью по столешнице, отчего помощник слегка вздрогнул. — Если это так, то у нас ещё одна искра. Так получается?

— Получается так, — кивнул Владислав. — Как вы понимаете, мы знаем пока только об одной. И она хранится… сами знаете где.

— Да, Владик, знаем где. В сокровищнице императора, — произнёс Борщов, а затем вдруг внутри него буквально вскипело. — Да какого дьявола происходит? Кто это, мать его, такой, а⁈ Влад, нам надо найти владельца искры! И главное…

— Да, разумеется, Пётр Евстигнеевич, — понял его с полуслова помощник. — Больше ни одна живая душа не должна знать об этом.

— Именно. Кроме тебя и меня. А если какая живая душа и узнает, постарайся, чтобы она стала очень быстро мёртвой, — сморщился Борщов.

Он не любил мокруху. Но периодически приходилось прибегать к такого рода действиям. И это откладывало определённый осадок у него на душе. Будто мразью себя чувствовал, что ли.

А с другой стороны — это было необходимо. Убить десяток, чтобы спасти тысячи жизней? Ну вроде того. Только так он и держался, внушая себе, что к криминалу не имеет никакого отношения. Хотя руки его были также по локоть в крови, как и у того же Воробья, о котором судачит теперь уже весь криминальный мир Империи. Да что там! Он уже почти утоп в этой крови! По уши!

— Кстати, пока вспомнил, — Борщов поковырялся зубочисткой во рту. — О том парне, которого наша служба искала для Мышкина. Графа уже нет в живых. А паренёк гуляет на свободе.

— Но дуэль была честной, Пётр Евстигнеевич, — заметил помощник. — И сами понимаете. Мышкин был ещё тем заносчивым снобом.

— То, что он был мудаком, это мне известно и без тебя. Влад, хватит обелять преступника, — нахмурился Борщов. — Ты знаешь ещё кое-что. Так ведь? Всё же наши агенты убиты, причём наглым образом. И пацан причастен к этому. В общем, что-то с ним нечисто.

— Я вам это уже говорил, — кивнул Влад. — Противодействовать тайной полиции может не каждый аристократ. А тут какой-то выскочка уделал нескольких бойцов. Это очень странно.

— Вот именно, — показал пальцем вверх начальник тайной полиции. — Когда он узнает, нам