Маска у меня была. Вообще-то она предназначена для работы в условиях разряженной атмосферы. Или под водой. Но и как средство от ядовитых испарений годилась.

Ничего сложного. Все детали унифицированы, все крепления стандартны. Это при подгонке брони под особенности тела носителя иногда приходится повозиться. А так, просто собрать из деталей десяток манекенов, легче легкого.

В итоге у меня вышло два «Гардиана» и восемь «Скаутов». Не Бог весть что. Но первые — основа всех армейских подразделений Утопии, а вторые — отличительная особенность полицейского спецназа и служб безопасности корпораций. Ну и наличие хотя бы этих типов брони все равно лучше, чем их отсутствие.

Хотя конечно, эти два типа даже сравнивать нельзя. Начать хотя бы с того, что «Гардиан» оснащен экзоскелетом и когитором, а «Скаут» — нет. По большому счету, «Скаут» — это продвинутый тип бронежилета, и не более того.

Жаль только, что ни к одному комплекту не нашлось шлема. Если для «бронежилета» это еще не так критично, то для нормальной боевой брони — уже весьма. Умные системы и огонь подкорректируют, и об опасности предупредят. Тактическая система связи — вообще бесценная штука.

Я даже заинтересовался этаким казусом. Как так вышло, что у изгоев не сохранилось ни единого шлема? Или… И да. Разгадка была очевидной. На доспехах отсутствовала маркировка производителя. Имелся только ключ — номер лицензии на печать модулей в репликаторе. Доставшиеся караванщикам трофеи были изготовлены уже здесь, в Единстве!

Шлем гораздо, гораздо более технологичная вещь. Соответственно, ресурсов на его производство требуется больше, и они более редки. На некоторые электронные компоненты, вроде матрицы когитора, даже требуются отдельные техкарты. И конечно, «репликаторные техники» даже помыслить не могли, чтоб начать думать в сторону обмана системы. Хотя решение на поверхности. С «Хельги» за двадцать с лишним лет нападало достаточно капсул, чтоб извлеченные из них гамма-когиторы можно было использовать в доспехах. Ну, да. Часть функций пришлось бы отключить. Ну так они в Единстве и не к чему. Та же ориентация в пространстве без поддержки спутниковой навигации все равно не работает. Тут, кстати, и компас показывает какую-то ерунду…

А вот у меня в хранилище доспехи были полными. Полноценными. С положенными по штату модулями и системами. Значит, и ценность их, на фоне нищеты попавших в Единство землян, должна быть много выше.

Пока размышлял, руки делали. «Чучела» обрастали броней и укладывались в рядок. Бойцы без головы. Но даже так, они внушали… Да, внушали.

Оставшиеся некомплектными модули тоже уволок в палатку. Часть пойдет в дело, когда аборигены решатся примерить «обновки», и придется подгонять доспехи по фигурам. Остальное пригодится, после того, как караванщики вступят с кем-нибудь в бой, и часть пластин будет разрушено. В то, что это обязательно произойдет, я ни секунды не сомневался. Техкарта позволяет подменять одни материалы другими, в достаточно широких пределах. Из чего именно сделан этот поддельный композит, одному Черту известно.

— Хорошо, — приговаривал Багу, прогуливающийся вдоль ряда манекенов. Старый маразматик заложил руки за спину, и изображал из себя важную птицу. — Очень хорошо.

— Забирай, — вяло махнул я рукой на «чучела».

— Да-да, — закивал дед. — Сейчас за ними придут. Ты должен научить наших воинов пользоваться твоим оружием.

— Кому? — дернул я бровью.

— Кому что?

— Должен кому? И за что? Я все починил. Бесплатно. Пользуйтесь.

Признаться, надоело. Было чувство, будто бы меня взяли в рабство, и теперь я должен отработать свою еду. Даже стал задумываться: правильно ли я поступил, согласившись с предложением Нины переехать в лагерь их каравана? Может быть, следовало просто уйти подальше, найти подходящее для обороны местечко, да и жить поживать в свое удовольствие. Рано или поздно, не одни, так другие, меня все равно бы нашли. Но успел бы так выстроить защиту, что кровью бы умылись, в попытках меня обидеть.

— Ты обещал, — не особо уверенно выговорил, наконец, Багу.

— Кому?

— Патриарху Хеттани.

— Не стыдно? Старый уже. Жизнь повидал. А врешь, и не краснеешь, — фыркнул я. Разборки в трущобах техносити часто заканчивались дракой. Но начинались всегда с предъявления претензий. И такая вот, детская, ложь, там бы однозначно не прошла.

— Абди велел тебе посмотреть…

— Я посмотрел, — кивнул я. — Могу еще раз взглянуть. Вот. Посмотрел. К тому же, это тебе он начальник. А мне? А мне он кто?

В общем-то, я и разговор затевал только для того, чтоб разобраться в собственном положении. Кто я? Кем они меня видят в своем обществе? И видят ли вообще? Если бы оказалось, что я раб, то готов был устроить побег. С красочными спецэффектами и многочисленными разрушениями. Ракеты! Штатной пусковой для них в трофеях не нашлось, но уж активировать простенькие устройства я и без этого мог.

— Что же ты хочешь? — задал парадоксальный вопрос старик.

— Во-первых, хочу понять, в качестве кого я здесь, — честно признался я. — От ответа на этот вопрос, будет зависеть польза, которую я могу принести.

— А во-вторых?

— Во-вторых, мне нужно знать причины, по которым я останусь с вами. Зачем это мне? Поверь, человека с моими навыками, с удовольствием примет любое племя, осведомленное о силе земных технологий.

— Я передам твои слова Патриарху, — скривил губы старикашка. И, с важным видом, побрел в сторону большого шатра. А я налил-таки себе кофе.

Жаль, его немного оставалось. И судя по реакции на напиток моих малолетних помощников, ничего подобного в Единстве не водилось. С исчерпанием запасов, эта, связывающая меня ниточка с Землей, неминуемо порвется.

Травы, которые аборигены заваривали вместо чая, тоже были неплохи. Не сомневался, что со временем смогу к ним привыкнуть, но пока хотелось именно кофе, а не невесть что.

Пришла Нина. Принесла жареную рыбину, фрукты и сладости. Криптора у нее точно не было — я бы заметил — но ношей себя она, как и прежде, не обременяла. Пища, возникая прямо из воздуха, оказывалась на столе.

Девушка улыбалась, глядя на то, как я ем. И молчала. Я тоже. Потому что она все равно бы меня не поняла, а сотрясать воздух только ради того, чтоб слышать звук человеческой речи, не в моих правилах.

Дождавшись, когда я сыто выдохну, и отодвинусь от стола, моя «Пятница» встала, поманила за собой, и даже произнесла имя своего отца. Такое вот вышло замысловатое приглашение к важной беседе с патриархом.

Тут нужно уточнить: с одним из патриархов каравана. По словам Багу, этот Великий Караван составили восемь больших семей. Каждая из них имела