— Охрана? — спросил Кардинал.

— Обычно выставляют часовых на мостах и крыше админздания. Но ночью могут расслабиться.

— Или наоборот, усилить дозоры, — заметил Кроха.

— Узнаем только одним способом, — сказал Егор.

Они залегли за грудой ржавых рельсов, изучая станцию. В окнах административного здания горел тусклый свет. На мосту виднелась фигура часового.

— Минимум один снаружи, — прошептал Кардинал. — Остальные, скорее всего, внутри.

— Есть служебный туннель под путями, — сказала Химера. — Выходит прямо в подвал админздания. Если он не завален.

— Проверим, — кивнул Кардинал. — Егор, Химера — вы со мной. Кроха, прикрываешь. Если что пойдет не так — отвлекающий огонь и отход.

— Понял, — Кроха занял позицию с хорошим обзором.

Троица двинулась к станции, используя тени и укрытия. Егор шел последним, его новое чутье настороженно сканировало окрестности. Тварей поблизости не было — до рассвета еще достаточно часов.

Вход в туннель нашли быстро — ржавая решетка, полускрытая мусором.

— Заперто, — констатировал Егор, дергая прутья.

— Дай-ка, — Химера достала из-за пояса странный инструмент. Несколько движений — и замок щелкнул. — Навыки "Террариума" иногда полезны.

Туннель оказался узким и затопленным по щиколотку. Они двигались в кромешной темноте, ориентируясь только на слабый свет фонарика Химеры.

— Тупик, — огорченно сказала она, уткнувшись в бетонную стену.

— Нет, смотри, — Егор указал вверх. — Люк.

Действительно, в потолке виднелась крышка. Егор подсадил Химеру, та осторожно приоткрыла люк.

— Подвал, — прошептала она. — Пусто.

Они выбрались наверх. Подвал админздания был захламлен старой мебелью и ящиками. Где-то сверху слышались голоса и шаги.

— Минимум пятеро на втором этаже, — прошептал Егор, прислушиваясь. — Может быть, больше.

— Задача — зачистка, — напомнил Кардинал шепотом. — Никого в живых. Кэп был очень ясен на этот счет.

Егор кивнул. В его прошлой жизни подобные операции он тоже называл "зачисткой" — слово, которое военные произносили с обыденностью, с какой говорят "завтрак" или "дождь". Но здесь, в Мешке, это слово обрело новые оттенки. Здесь зачистка означала выживание — либо ты, либо они.

Они поднялись по лестнице на первый этаж. Коридор был пуст, но из-за двери доносились голоса. Кардинал жестом показал — он и Егор идут прямо, Химера обходит.

Дверь открылась неожиданно легко. В комнате вокруг стола сидели четверо бандитов, играя в карты. Пятый дремал в углу.

— Огонь! — рявкнул Кардинал, открывая стрельбу из автомата.

Егор присоединился к нему, методично отстреливая растерявшихся бандитов. Двое упали сразу, не успев понять, что происходит. Третий попытался нырнуть за стол, но пули Кардинала настигли его там — дерево не спасло от автоматной очереди.

Четвертый, сообразив наконец, что началась бойня, выхватил пистолет, но Егор был быстрее. Две пули в грудь — точно, как учили в армии, — и бандит рухнул на пол, выронив оружие.

Дремавший в углу вскочил, хватаясь за автомат, но Химера, появившаяся в боковой двери, метко всадила нож ему между лопаток. Лезвие вошло точно — еще один навык "Террариума", который не забывается.

— Первый этаж чист, — доложила она, вытирая клинок о одежду мертвого бандита.

Сверху раздались крики — остальные поняли, что на станции идет бой. Послышался топот ног, лязг оружия.

— Поднимаемся, — скомандовал Кардинал. — Дальше будет жарче.

Они двинулись по лестнице наверх. Егор шел первым, автомат наготове. Каждый шаг отдавался в ушах — слишком громко для скрытного подхода, но выбора не было. На площадке второго этажа их встретила автоматная очередь — бандиты заняли оборону в дальнем конце коридора.

— Укрытие! — крикнул Кардинал, прижимаясь к стене.

Пули зазвистели рядом, высекая искры из бетона и оставляя в стенах глубокие борозды. Егор выглянул из-за угла и увидел троих стрелков — они укрылись за перевернутыми столами, ведя прицельный огонь.

— Гранату? — предложил он Кардиналу.

— Нет, — возразил тот. — Может завалить здание. А нам еще отсюда выбираться. По-старинке.

— Тогда отвлекающий маневр, — предложила Химера. — Я зайду с другой стороны.

— Осторожно, — предупредил Кардинал. — Не знаем, сколько их там.

В этот момент сверху раздался женский смех. Холодный, словно звук капель, падающих на металл.

— Ой, кажется, у нас гости, — донесся мелодичный голос. — И среди них моя старая подружка. Привет, Игуана. Или ты теперь предпочитаешь зваться Химерой?

Химера сжала кулаки так, что костяшки побелели.

— Привет, Гадюка.

— Трогательная встреча, — продолжил голос сверху. — Жаль, что она будет недолгой.

Егор понял, что между двумя женщинами лежит нечто большее, чем просто знакомство. В голосе Химеры была боль — старая, но не зажившая. А в голосе Гадюки — холодная насмешка человека, который знает, где бить больнее всего.

— Я думала, ты погибла при зачистке "Террариума", — крикнула Химера, не выходя из укрытия.

— Разочарую тебя. Некоторые из нас оказались достаточно умными, чтобы вовремя сменить покровителей.

— Значит, теперь работаешь на Гнилого?

— А разве у бывших террариумщиц есть выбор? — в голосе Гадюки прозвучала горечь. — Нужно выживать в этом мире, Игуана. Даже если для этого приходится пачкать руки.

Егор слушал их разговор и понимал, что сейчас происходит нечто большее. Это было столкновение двух прошлых, двух выборов, сделанных после краха общего мира.

— Гнилой! — крикнула Гадюка. — Хватит отсиживаться! У нас серьезные гости!

Из дальнего конца коридора показался крупный мужик с бородой и налитыми красным глазами. В руках у него был пулемет — тяжелая машина, способная превратить в решето любое укрытие. ПКМ — Егор узнал оружие по характерному силуэту.

— Дерьмо, — выругался Кардинал. — Нас тут перемелет, как в мясорубке.

Гнилой открыл огонь, и стена за их укрытием начала разлетаться на куски. Крупнокалиберные пули пробивали бетон, как картон, оставляя облака пыли и осколков.

— Химера, сейчас или никогда! — крикнул Егор, прижимаясь к полу под градом пуль.

— Уже бегу! — отозвалась она и исчезла в боковом коридоре.

Егор и Кардинал продолжали обмениваться огнем с бандитами, стараясь не дать им возможности выдвинуться вперед. Их автоматы казались игрушечными против пулемета Гнилого, который методично разрушал их укрытие.

Вдруг стрельба с правого фланга прекратилась — Химера добралась до бандитов. Послышались крики, звон металла, глухой удар падающего тела.

— Сука! — заорал кто-то. — Она убила Рыжего!

—