Сел на свободное место за мой столик.

Его друг закатил глаза и уселся рядом.

Помощник Саида уже бежал к нам с очередным подносом, на котором были две шаурмы и четыре пива.

— Будешь? — пододвинул мне одну бутылку Григорий, когда я вернулся на своё место.

— Нет, мне на учёбу скоро, — отозвался я, впившись зубами в шаурму.

Живот громко заурчал, а я на несколько секунд выпал из реальности. Твою ж медь… Я пропустил через себя слишком много маны за эту ночь. Тело в самом деле требует сторонней энергии и отдыха!

Пожалуй, лишняя шаурма от Саида будет совсем даже не лишней.

— Ты погляди, какой у этого студента аппетит, — хохотнул Григорий и вцепился в свою шаурму.

Он принялся есть ещё более жадно, чем я.

Его черноволосый друг молча присоединился к нам. В итоге к разговору мы вернулись, только когда каждый съел свою порцию.

— Петь, я вспомнил, откуда его знаю, — сказал здоровяк своему другу и покосился на меня.

— Я тоже, — с серьёзным видом кивнул черноволосый и повернулся в мою сторону. — Всех в Корпусе впечатлила история о кадетах, которые смогли вернуться из Проклятых Земель. Ваша фотография печаталась в газете, да и в глобале статьи встречались. Ну и слухов полно — мол, один парень смог взять на себя командование, и поэтому больше половины кадетов из группы неполноценных пережило этот поход.

Он пристально уставился на меня.

Корпус ведьмаков и ведьм, значит? Что ж… я не удивлён. Ведь почти сразу почувствовал наличие вторых сердечников в Источниках Григория и Петра.

Вытерев руки салфеткой, я поднялся на ноги и протянул ладонь.

— Александр Егоров, — представился я. — Студент первого курса МАУД.

— Григорий Осётров, — первым ответил на моё рукопожатие здоровяк. — Десятник шестнадцатой группы Корпуса ведьмаков и ведьм.

— Пётр Зарипов, командир этой же группы, — более сдержанно представился его товарищ.

Мы снова сели и уставились друг на друга.

— Значит, выбрал мирную стезю и в Корпус вступать не собираешься? — в лоб спросил Григорий.

— Не собираюсь, — кивнул я. — Но по Проклятым Землям ходить очень даже сильно собираюсь. Вот как только получу одобрение куратора, так сразу и начну.

Ведьмаки переглянулись.

— Ну да… — задумчиво протянул Григорий. — В МАУД должно быть много дважды одарённых, а значит, с кафедрой там всё в порядке. Кто у вас там главный?

Оба с интересом уставились на меня.

— Вавилова Агата Игоревна, — спокойно ответил я.

— У-у-у… — скривился, будто съел целый лимон Григорий. — Сочувствую, парень.

Странная реакция, и…

— Судари! Ваш заказ за счёт заведения! Приятного аппетита! Кушайте, только не деритесь! — радушный хозяин Саид поставил перед нами очередную порцию еды и напитков.

— Ну-с, приступим, пока горячая! — Здоровяк первым вцепился в шаурму. Я последовал его примеру…

А когда доел, поспешил вернуть разговор в исходное русло и спросил прямо:

— Что не так с Агатой Игоревной? С чего сочувствие?

Ведьмаки снова переглянулись. На сей раз слово взял старший по званию:

— Не будем лезть в чужие проблемы, Александр. Агата наша сестра по Корпусу, и я не хочу сплетничать о ней за её спиной. Спроси её сам, может, когда-нибудь и ответит.

— Да вряд ли, — махнул рукой Григорий. — Но, если будешь искать другие варианты попасть в Проклятые Земли, а не через куратора своей Академии, советую посетить «Драного Медведя». Там все наши собираются. И из Корпуса, и так… вольники. Пустят же парня? — уточнил он у своего командира.

Пётр на пару секунд задумался, внимательно разглядывая меня, а затем кивнул и ответил:

— Думаю, да. Если уж мы его узнали, то и другие узнают. А если нет, ты, Александр, не стесняйся и скажи там, кто ты есть.

— Можешь ещё добавить, что я тебя пригласил, — широко улыбнулся Григорий.

Пётр покосился на него с подозрением, вздохнул и проговорил:

— Мы оба тебя пригласили. Так будет вернее.

— Эй, думаешь, одной моей рекомендации мало? — возмутился его друг.

— Чем больше рекомендаций, тем лучше, — парировал черноволосый.

Я усмехнулся. Легко с ними общаться, хотя каждый из них в два с лишним раза старше моего нынешнего биологического тела.

Но этим ведьмакам плевать на такие условности.

* * *

С Григорием и Петром я просидел ещё минут тридцать, задавая интересующие меня вопросы о жизни ведьмаков и походах в Проклятые Земли. Мужики охотно делились советами, а потом мы довольно тепло попрощались — Пётр сказал, что им пора разъезжаться по домам и начинать подготовку к следующему походу.

Когда ведьмаки уселись в такси, уже вовсю рассвело. Посмотрев вслед удаляющейся машине, я двинулся в сторону ворот Академии, с наслаждением вдыхая аромат утренней свежести.

Поняв, что у меня ещё минут двадцать до открытия, я решил заложить круг и прогуляться по кварталу.

Именно в этот момент, когда я шёл по пустой улочке, у меня вдруг зазвонил телефон.

И кому только не спится?

Я достал трубку из кармана и взглянул на экран.

Хм… ещё и номер неизвестный.

— Алло, — ответил я.

На той стороне пару секунд висело напряжённое молчание, а затем резкий мужской голос произнёс:

— Доброе утро. Александр Егоров?

— Всё верно, здравствуйте. С кем имею честь?

— Боярин Андрей Степанович Мурашов. Отец Алины. Прошу прощения за столь ранний звонок, но я не мог не позвонить вам, когда узнал подробности сегодняшнего… — Он замолчал и скрипнул зубами. Мужчине явно было тяжело держать себя в руках. Резко выдохнув, он продолжил: — Сегодняшнего инцидента. От всей души благодарю вас за организацию спасения моей дочери. Я обязательно отблагодарю вас и лично, но позже. Сейчас пока так… спасибо вам, Александр. Я никогда не забуду того, что вы сделали для Алины.

Он говорил пылко и решительно. Я невольно вспомнил саму Алину и её огненную стихию, отчего улыбнулся.

— Пожалуйста, Андрей Степанович, — спокойно проговорил я. — Я принимаю благодарность, но хочу, чтобы вы знали: ваша дочь — мой друг и важный человек для другого моего друга. Я просто не мог остаться в стороне.

На этой ноте я заметил, что подошёл к главным воротам Академии, бросил взгляд на уличные часы, висевшие возле них. Уже пускают. Отлично.

— Достойные слова, Александр, —