— Попробую, правда мне повредили суставы на дыбе, — ответил несчастный узник. Сила воли у него есть, парень не сломлен, пытается идти.

— Гдах-гдах!!! — убиваю пару надзирателей, еще одну группу прихватила волчья стая, блин тут на самом деле несколько тысяч пехоты, устал их расстреливать.

— Ммм… — стонет подопечный, он явно не ходок, а мне тащить его нельзя, кто-то должен стрелять. Духи делают львиную долю работы, однако они не всемогущи, отдельных ветеранов и бойцов со стальной волей приходится успокаивать лично, есть люди, которые не по зубам эфирным питомцам. Но в любом случае они отличные разведчики и заранее сообщают об опасности.

— Бах! — закатываю гранату в соседнее помещение, там как раз появилась пара солдат.

— Оставьте меня, спасайтесь сами! — благородно предлагает несчастный князь Преславский.

— Сделаем по-другому, — киваю в ответ.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцать второй.

Пришлось заморочиться, выбрал пару покладистых пленных, теперь они тащат царевича. Понятное дело по пути его специально роняли с лестницы, убивали, опять же меня ранили. Трачу циклы, устраняю ошибки и упорно двигаюсь вперед. Времени осталось немного, скорее всего придется выходить из хронокаверны и запускать новую, но хотелось бы в текущей каденции выбраться на стены, там смогу активировать щиты, площадные плетения и «парящую линзу», что станет определенной гарантией выживания Кирилла.

— Вух-вух-вух!!! — мы наконец на поверхности, с ходу зачищаю пространство серией плетений.

— Бегите! — киваю двум невольным помощникам, благо те не упрямятся и без лишних разговоров исчезают в темной галерее.

— Пффф… — активировал свой волшебный транспорт, взмываю к башне, в которой оставил артефакты, в том числе сет древних.

Меня и подопечного теперь закрывает мощная магическая броня, в ауре подвешиваю боевые плетения. Не забываю про магических тварей, эфирные питомцы вновь атакуют водоплавающих.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а я пулеметной очередью площадных заклинаний расчищаю коридор для эвакуации. Однако время вышло…

Выхожу из петли.

Но тут же запускаю новый цикл, теперь надо бежать из негостеприимной Албании. В целом из-за «летающих мишек» планировал уходить не в Болгарию, а Грецию. Во-первых, в том направлении будут меньше искать, во-вторых, хорошо складывается по высотам гор, вроде как пойдем на спуск. Для «парящей линзы» подобные вещи не критичны, с другой стороны, придется тащить вдвое большую нагрузку, а накопители изрядно просели, пока зачищал дно озера Преспа от странных тварей. В общем план не меняю, улетаем в страну эллинов…

* * *

— Мой повелитель, в Голем-град проник враг, в ходе яростного штурма противник уничтожил до трети гарнизона, взрывчаткой разрушены ряд галерей и подземных переходов, широко применялись площадные плетения, — доложил несчастный комендант Змеиного острова.

— Как такое возможно? — в ярости орал князь Илиаз Зогу, — Ни одна армия не может преодолеть воды Преспы, ни один колдун не выживет в цитадели, а вы умудрились потерять сотни бойцов!

— Владыка, если верить очевидцам, то мы столкнулись всего с одним человеком, он каким-то образом пересек озеро, ударил магией по башням и галереям, потом спустился вниз, вооружился в наших арсенал и устроил самое настоящее побоище, — взял слово начальник службы безопасности.

— Но одаренные бессильны под скалами Голем-града! — патетично произнес старейшина, как будто его слова могли что-то изменить.

— Древнее проклятие не касалось чужака, более того многие наши солдаты падали замертво, похоже артефакты замка пыталась уничтожить колдуна, но он каким-то образом переводил удары на защитников твердыни, — покачал головой офицер и добавил, — Этим и объясняется большое количество жертв.

— Один воин пришел в замок, который не могли взять штурмом сильнейшие кланы Европы на протяжении сотен лет, убил две-три сотни солдат, украл царевича Кирилла и спокойно ушел, — констатировал пораженный албанец и без особой надежды спросил, — Удалось узнать личность похитителя?

— Скорее всего это принц Михаил Романов, — неожиданно ошарашил безопасник, — На камерах есть смутные изображения, да и он остановился неподалеку.

— Ооо… а ведь я по наущению британцев потребовал у Евдокии голову русского, — задумался Илиаз Зогу, — Значит сучка сговорилась с Романовым, он освободил Кирилла, а теперь может прийти и за мной?

— Зря мы пошли против Москвы, — пробурчал советник.

— Не каркай, лучше скажи, что теперь делать? — рявкнул напуганный, а потому злой князь.

— Владыка, защитить нас смогут только Винчестеры, остается лишь продолжить выполнять их замыслы, — ответил старейшина.

— Сербы давние союзники Романовых, греки смотрят в сторону Москвы, а теперь и болгары станут их должниками, — сделал выводы сюзерен, — Однако и на нашей стороне есть сильные друзья, Османская Порта предложила оружие, наемников и руку помощи в случае войны на Балканах.

— Отличные новости!

— Сильный союзник!

— Вместе мы покараем врагов! — дружно поддержали сановники.

— Собирайте князей, мы должны в кратчайшие сроки объединить Албанию под моей рукой! — распорядился Илиаз Зогу и добавил, — Первым должен пасть Скандереберг, а потом мы решим куда направить наш меч, возможно получится разгромить врага по одному!

* * *

Князья Лека Захария, Георгий Арианити, Теодор Корона Музаки, Андрей Топиа и другие собрались на по зову легендарного Георгия Кастриоти, военного вождя, прозванного за отвагу Скандербергом и однажды совершившего невозможное. В те времена Албания, Болгария, Сербия, часть Греции и другие государства Балканского полуострова были оккупированы войсками Османской Империи. Янычары огнем и мечом истребляли всех не согласившихся пасть на колени перед Султан-падишахом. Однако нашлись герои, которые возглавили сопротивление и, даже будучи в изгнании, сумели собрать освободительную армию.

Албания помнит те жаркие времена, вместе с соседями они со всех сторон ударили по турецким полкам, раздирая в клочья коммуникации и тылы. Многочисленные отряды беев и пашей уничтожали из засад, брали в ножи, сжигали в казармах, на борьбу поднялся весь народ. Тогда Коалиция Балканских Королевств одержала блестящую победу, Брат Солнца и Луны был посрамлен, отступил и едва смог удержать контроль над проливами, создав крепкий оборонительный вал. По итогу Греция приросла территориями, Болгария отстояла независимость, Сербия закрылось от Великолепной Порты буферной зоной.

А вот Албании так и не удалось стать единым государством, два десятка кланов-фисов не смогли договориться и выбрать одного правителя. Общий враг сплотил князей, но как только опасность миновала, междоусобица вспыхнула с новой силой. Аристократы разделились на группы, воевали за ресурсы и землю, вспомнили