Два самых крупных отростка вырвались к крыше, и начало происходить что-то странное. Они будто набухли, расширились к концу, и стало понятно, что это растёт бутон. Два красных клыкастых «зонтика» раскрылись и взревели, уставившись на нас, хотя глаз не имели.

— Эта дрянь связана, — констатировала Линнея. — Оно ругается, определённо. И каким-то образом видит нас.

Я уставился на разрубленный бутон. Развернул несколько лепестков огненным клинком. По краям виднелись острые зубы. Вдоль лепестка по самым крупным жилкам — тоже ряд зубьев, но уже более мелких. Судя по анатомии этой штуки, «анаконда» хватала добычу, распахнув «зонтик», зубьями проталкивая её внутрь, в нутро лианы. Проходила ли добыча куда-то глубже, в какое-то централизованное чрево, пока было неясно. Но одна мысль начала беспокоить, и я решил проверить её.

— Жди здесь! — скомандовал я и, осмотрев площадь, заметил ещё один цветок.

Те, что расцвели на башне, решил пока не трогать. Телепортироваться по горизонтальной поверхности уже научился, а вот с высотой могли возникнуть проблемы. И свалиться со здания в шесть этажей в мои планы пока не входило.

Очередной «вжух» подарил мне прыжок на три метра вперёд, следующий — не четыре. Интервал рос, и я уже точнее научился контролировать дальность, сохранять баланс, равновесие и совершенно победил чувство укачивания. Конечно, пока непонятно, уйдёт ли оно при прыжках между мирами, но в рамках одной площадки — всё отлично. Неприятный сюрприз возник, когда я метнулся к цветку, а тот, будто предугадав мои действия, развернулся ровно в ту сторону, с которой я «прыгнул».

Видимо, эта тварь тоже быстро обучалась. Однако это её не спасло.

Взмах огненного клинка под бутоном прекратил существование оного.

Я начал крутиться и смотреть по сторонам. И очередной всплеск активности пришёлся на лианы, оплётшие крышу одного из жилых домов. Там тоже пошла движуха, и расцвело ещё два цветка.

— Сраная гидра… — вырвалось у меня.

Линн подскочила в образе кошки и опять обернулась девушкой.

— Она что, отращивает в два раза больше голов?

— А ты наблюдательна… — подтвердил я.

— И что делать? — В глазах беспокойство, на лице больше никаких игривых эмоций. — Может, вернёмся к Школе, ребят наверняка только погрузили в вертолёты, расскажем им…

Я оборвал её, помотав головой. Девушка умолкла, ожидая моих предложений.

— Раз пришли, проведём разведку полноценно. Оно оценивает нас, учится. И мы не должны уступать ему в этом.

Линн кивнула. И если сначала я подумал, что она пожалела, что переместилась сюда вместе со мной, то теперь она развеяла сомнения. Выпрямилась, сжала кулаки и начала изучать местность.

Военных, к слову, не было видно совсем. Они, вероятно, переключились на задачи по эвакуации людей из ещё не поглощённых растениями зон. Где-то вдалеке слышались звуки сирен, и можно было не беспокоиться о других районах и сосредоточиться на этом.

В некоторых домах в оплетённых плющом окнах виднелся дрожащий свет. Электричество вырубилось, и кто мог — зажигал свечи.

«Думай, думай»… — приказал я себе.

Если растение действует по принципу гидры, то оно быстрее станет более агрессивным и многоголовым. Благо оно не торопилось само на нас нападать. Возможно, боялось. Или копило силы для чего-то более масштабного.

— Там… — Линн указала за фонарный столб, и я заметил ещё один бутон.

Тот, что видел на видео. Лиана прошла сквозь иссохшее человеческое тело, раскрыв зубастую шляпку, похожую на зонтик в месте, где должна была находиться голова.

— Жуткое… — Линн поморщилась и вздрогнула от отвращения.

— Оно чем-то иссушило его. Значит, может быть ядовитым или действует по принципу вампиризма. Будь осторожна… — И чтобы не показаться ванильным дурачком, зачем-то добавил: — Была б ты собакой сутулой, я б не переживал. На них всё заживает на раз-два. Но ты кошка…

— Мяу, — усмехнулась она. — Я может и не сука, но и ты не сказать что кобель. Сработаемся.

Подмигнула, взмахом обеих рук расправила волосы, а затем рывком подалась вперёд. Брусчатки коснулись уже лапы, а не руки.

Я мысленно пожалел, что теперь она могла трансформироваться прямо в одежде, потому что в ином случае, прими она опять человеческий облик, то предстала бы в костюме Евы, и это сильно радовало бы глаз. Хотя с другой стороны, скоро площадь наполнится другими Героями, а я не был готов делиться подобным зрелищем ни с кем другим.

Гигантская белая кошка (в холке примерно с меня ростом) фыркнула и подошла ближе. Повела огромным хвостом, и он вспыхнул синим пламенем.

И появилась идея.

— Линн, — серьёзно произнёс я, — у тебя хорошее обоняние?

Она муркнула.

— Если в воздух поднимутся химикаты, ты почувствуешь?

Очередной мурк.

— Тогда жги! — Я подхватил обрубок начавшего сохнуть бутона и швырнул ей.

Она отбила хвостом, и когда зубастые лепестки достигли земли, от них почти ничего не осталось. Тонкая «кожа» быстро сдалась огню, но прожилки продолжили тлеть на земле. Россыпи острых зубов, конечно, ничего не сделалась, и поэтому я взмахнул рукой, снимая огонёк с горящего клинка, и запустил им в тлеющие останки.

Прожилки начали извиваться, зубы потрескивать, и я, не давая пламени погаснуть, усилил напор.

— Кажется, всё в порядке, — произнесла девушка, опять вернувшись в человеческий облик.

— Значит, их можно сжигать.

— Да, бутон не выделил ничего из того, что могло бы навредить людям.

— Тогда зажжём? — предложил я, направляя энергию Хаоса в пламя.

Взмах клинком рассеял огонь по ближайшим лианам. Они тоже принялись извиваться, а несколько ближайших к нам бутонов взвыли трескучим рёвом.

Всё зелёное месиво, оплётшее площадь, пришло в движения и принялось извиваться, будто мы разворошили змеиный узел. Едкий тёмный дым пошёл от лиан, и я почувствовал вонь, сопоставимую с тяжёлым запахом тягучего гудрона.

И это мне не понравилось. Когда жгли бутоны, ничего подобного не было, а значит, тест был проведён некорректно. Я прочистил горло, пару раз кашлянул и обернулся к Линнее, чтобы попросить её опять принять облик кошки и проверить на химикаты.

Она стояла, склонившись вперёд, придерживая одной рукой голову, второй — прикрывала рот. Сплюнула.

Я увидел кровь на брусчатке и на ладони.

— Ошиблась… — прохрипела она. — Прости…

И ноги её подкосились.

Если бы не энергия Хаоса, не успел бы подхватить. Но медальон запульсировал в такт ударам моего сердца, улучшил реакцию и помог переместиться быстрее, чем успел моргнуть.

— Держись, блохастая! — попытался пошутить, чтобы вызвать улыбку на лице девушки, но она