– Простите, владетель. А что такое пулемет?

– Оружие. Но у нас его нет, - вздохнул Соломон. – Ни у кого нет. И это тоже хорошо.

Обсудив некоторые детали предстоящего сражения, мужчина отпустил своих генералов, продолжив смотреть на карту.

** *

Град выстрелов обрушился на колонну внезапно. Сотни болтов сбивали людей на землю, прошивали насквозь.

– Оборона вправо, – закричал какой-то всадник, и его тут же проткнуло несколько стрелок. Он мешком свалился с лошади, но команда была услышана солдатами, и началось быстрое перестроение. За считанные секунды выстроилась линия щитоносцев, которая прикрыла колонну от убийственного обстрела. С хвоста колонны быстро приближался отряд всадников. Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался. Линия щитоносцев распалась на отрезки и в промежуток хлынули воины с топорами, одетые в плащи из шкур животных. Они проворно стали карабкаться по склону, откуда стреляли. Поднявшись через пару минут на склон, они остановились, недоуменно озираясь. На склоне никого не было.

Новый град выстрелов обрушился на колонну уже с другой стороны. Но на этот раз щитоносцы отреагировали быстрее. К третьему залпу они уже выстроили стену с левой стороны колонны, прикрывая ее от уничтожающего ливня стрел. Поняв, что колонна стала трудной мишенью, арбалетчики перенесли огонь на воинов в шкурах, которые столпились на противоположном склоне и не знали теперь, что им делать. За несколько залпов выбив всех шкурников, арбалетчики снова перенесли свое внимание на колонну. Только теперь паузы между выстрелами стали больше, а сами выстрелы точнее. Но тысячи воинов это все же тысячи воинов. Хвост колонны приближался уже в боевом порядке. Слышались команды командиров, отряды стали подниматься по склону за пределами засады с расчетом взять нападающих в кольцо. Из глубины леса послышался короткий сигнал трубы, и растянутая цепочка стрелков стала собираться плотнее. Часть арбалетчиков скрывалась в чаще. Остальные продолжали вести огонь по противнику. Истощив запас болтов, нападающие резко разворачивались и, не мешкая, уходили в лес. Постепенно второй отряд полностью прекратил атаку и отступил. Их никто не преследовал.

* * *

Авангард Сержанта появился из леса после полудня. Две сотни всадников растянутой цепочкой проявились из леса напротив выстроившихся шеренг армии Соломона.

Еще через полчаса появились основные силы противника. Пехотные части Сержанта с марша разворачивались в шеренги и выстраивались в атакующий ордер. Из кавалерии у него был только авангард и небольшой отряд в пару тысяч, который стал в резерв. Маловато у него кавалерии. Соломон расположился в окружении своих телохранителей в тылу на небольшом холме, который он специально подобрал для сражения. Жаль, не успели подготовить саму территорию: выкопать ров, насыпать вал, поставить рогатки. С холма поле было видно, как на ладони. Прямо перед Соломоном расположились сражающие армии. В первой линии мужчина поставил своих легендарных копейщиков в чешуйчатой броне. Пять линий по три тысячи человек. За ними сразу стали арбалетчики. Шесть линий по две тысячи. Затем ровными рядами стали коробочки мечников.

На флангах встала кавалерия: по пять тысяч всадников с арбалетами и по две тысячи средних копьеносцев. В тылу в лесу расположился ударный отряд тяжелой рыцарской кавалерии из десяти тысяч всадников. Больше у Соломона таких тяжелых всадников не было. Остальная кавалерия была в резерве и Соломон не планировал её использовать.

- Начали, - приказал Соломон, и посыльный замахал флажками. Послышался звук трубы. Арбалетчики взвели тетиву и рой болтов устремился к врагу. Пехотинцы Сержанта повалились на землю. Там прозвучали какие-то команды, и следующий залп воткнулся в щиты. Третий залп тоже не нанес никаких повреждений. Арбалетчики замерли, ожидая дальнейших приказаний.

Наконец, Сержант закончил перестроение и его войска двинулись вперед. Выставив перед собой щиты и копья, пехотинцы неумолимо приближались.

- Выслать конную разведку вперед, выясните, у них вообще есть стреляющая пехота? – распорядился Соломон.

Несколько десятков конных стрелков с воплями устремились к приближающимся пехотинцам. Строй немного прогнулся от неожиданности, но быстро выровнялся и продолжил движение. Подлетев на несколько корпусов лошади к противнику, стрелки подняли легкие арбалеты и выпустили болты в упор по противнику. Развернулись и поскакали обратно. Уже видя результат, Соломон улыбнулся и приказал:

- Конные стрелки в атаку. Противника огнем уничтожить.

Несколько взмахов флажков, и стрелковая кавалерия Соломона, срывается в стремительном ускорении, обходя армию Сержанта со слабо незащищенных флангов. Такого подарка мужчина не ожидал. Кавалерия закружилась на флангах, нанося точечные удары по пехоте. Неладное Соломон почувствовал, когда его всадники начали массово валиться на землю. Пехота врага выгибалась дугой, постепенно образовывая полукруг. А со стороны тыла невидимые стрелки Сержанта обстреливали кавалерию.

- Отвести кавалерию на исходные позиции. Ожидать дальнейших приказаний.

Спустя час, когда враг вплотную приблизился к пехотным формациям Соломона, в сражение вступила пехота. У Соломона не было латной терции с алебардами, копья были примерно три с половиной метра против четырех метров у Сержанта. Зато в строю союзника Генриха было много арбалетчиков. Войска сцепились в попытке продавить строй друг друга.

Следующие два часа было не понятно, на чьей стороне фортуна. Потери были у обеих армий, но никто не мог взять вверх. Плотность армий достигла десяти рядов с каждой стороны.

- Приготовиться к отступлению, - приказал Соломон. И выждав еще полчаса, приказал. – Пехота, отступить.

Раздался звук трубы. Пехота Соломона резко усилила натиск, что привело армию Сержанта в замешательство. Воспользовавшись этим, пехотинцы Соломона развернулись и бросились в тыл. Некоторое время солдаты Сержанта стояли на месте, не понимая, что им делать. Потом раздалась команда и они побежали следом.

Тем временем напротив приближающейся пехоты Сержанта уже выстроилась тяжелая кавалерия Соломона. Еще один резкий звук трубы и всадники начинают разбег, вздернув копья в небо.

Волна тяжелых рыцарей сломала строй врага, словно он был картонным. Не давая опомниться и восстановить построение, следом ворвалась легкая кавалерия, круша направо и налево пехотинцев. Их поддерживали конные стрелки, расстреливая солдат и не давая им сомкнуть строй и организовать грамотный отпор.

Не смотря на большую численность сражающихся, к вечеру армия Сержанта перестала существовать, как боевая структура. Сам он сумел сбежать. А еще через день, владение Пушистика было полностью захвачено.

День 43-ий. Владение Нерона. 37 км от входа.