— Ну да, так всё и работает, — кивнул отец, всё ещё не понимая, к чему я веду.

— А что, если в магазине будет лекарь? Мы придумаем новую должность и даже запатентуем её от нашего имени, чтобы конкуренты не украли идею, — проговорил я. — Такой человек сможет не только продавать по рецептам, но и советовать препараты самостоятельно. Если, например, у кого-то болит голова, ему не придётся идти в амбулаторию, высиживать очередь за одним рецептом. Можно сразу прийти в наш магазин!

— Звучит интересно, — приободрился отец. — Это ведь правда выигрышная стратегия по сравнению с конкурентами! Людям всегда приятно сэкономить время. Только вот кто из лекарей согласится на такую странную должность пойти работать?

— Пока придётся нам, — ответил я. — Тебе и мне.

— Как это тебе? — растерялся отец. — Как это мне? Мы же всё-таки аристократы!

— Аристократы, которым надо поднимать свой бизнес с колен, — ответил я. — И пока что будем делать это своими силами. Я буду сам работать в магазине, но не смогу делать это все рабочие часы из-за учёбы. А потому тебе первое время тоже придётся помочь, вспомнить лекарские навыки.

— Сын, я за себя-то не переживаю, но ты как же? — забеспокоился отец. — У тебя же учёба, как ты всё успевать будешь?

— Наоборот, лишняя практика не помешает, — усмехнулся я. — Заодно буду тренироваться считывать жизненные потоки с людей.

— Слушай, а ведь правда, идея может сработать, — задумчиво проговорил отец. — Хотя пока что задумка и звучит безумно.

— Все гениальные идеи безумны, — ответил я.

— Кажется, мы ещё повоюем за наш семейный бизнес! — подытожил отец, заметно повеселев.

Мы символично чокнулись кружками с кофе и пару минут посидели в тишине, думая каждый о своём. Негативных мыслей отца я больше не слышал, из-за чего сделал вывод, что он воспрянул духом. Это не могло не радовать.

Моя задумка и вправду звучит безумно, но только так можно решить проблемы просевшего дохода магазина. Узнав, что можно получить консультацию лекаря вместе с препаратами, люди сами к нам потянутся.

А я планирую не только решить проблемы, но и достать нашу семью со дна. Аверины заслуживают гораздо лучшей жизни.

Кроме того, если Елисеевы всё-таки реализуют свои планы, алхимические препараты для простолюдинов станут практически недоступными. И тогда снова их будет выручать наш магазин. А потом можно будет реорганизовать магазин в маленькую клинику и…

Погрязнув в размышлениях, я не сразу заметил, что к нашему особняку подъехало несколько машин. Отец увидел их первыми и тут же похлопал по моему плечу.

— Коля, кто это? — спросил он.

Я только пожал плечами, наблюдая, как колонна из трёх автомобилей приближается к нашему дому.

Машины остановились, и из среднего автомобиля показался смутно знакомый мужчина. Кажется, я откуда-то его знал, но никак не мог вспомнить, откуда именно.

Седые волосы, дорогой синий костюм, лаковые туфли. Точно кто-то из аристократов.

Мужчина подошёл к нашему дому, окинул меня взглядом и произнёс:

— Ну здравствуй, Николай Аверин!

Мужчина не выглядел враждебно настроенным. Наоборот, он широко улыбался, как будто бы встретил старого друга.

— Не узнаёте меня, Николай? — чуть прищурившись, спросил мужчина, поднявшись к нам на террасу.

— Пока что не узнал, — честно ответил я. Не видел смысла юлить, я даже имени этого господина не знал. А отец так вообще смотрел на гостя огромными изумлёнными глазами и молчал.

— Щербатов Борис Петрович, — представился гость.

И мне это не дало ровным счётом ничего. В чём секрет этого Бориса?

— Граф Щербатов? — с изумлением произнёс отец за моей спиной. — Владелец нескольких крупнейших заводов Санкт-Петербурга и области?

— Да, это моё полное имя, — усмехнулся Щербатов. — Но для вас можно просто Борис Петрович.

— Большая честь принимать вас в нашем доме, — проговорил отец, слегка поклонившись. — Желаете что-нибудь выпить?

— Было бы здорово, в горле пересохло, — кивнул Борис Петрович. — Чаю я выпил бы с удовольствием.

— Конечно, — растерянно кивнул отец. — Сейчас будет.

Отец суетливо скрылся в доме, оставив нас с графом Щербатовым наедине.

— Прошу прощения за моё невежество, — вежливо проговорил я. — Но я всё равно не могу понять, откуда вы меня знаете.

— Я не удивлён и не в обиде, — усмехнулся Щербатов. — В нашу первую встречу я выглядел иначе.

— Вы говорите загадками, — заметил я.

— Хмм, а по-моему, я наоборот дал несколько очевидных подсказок, — ответил граф, улыбаясь. — Завод «Авангард», авария, пострадавший с какой-то там аритмией. Вот ведь, лично от неё страдал и всё равно не запомнил ваше заумное лекарское название.

— Фибрилляция желудочков? — начал догадываться я.

— Она, да, — радостно кивнул Щербатов. — И вы — молодой лекарь, вытащивший меня с того света.

Глава 6

— Если бы вы мне не сказали, я бы вас не узнал, — покачал я головой. — Выглядели вы тогда совсем… иначе.

— Как обычный работник, да, — кивнул тот. — Приехал на экскурсию, думал о приобретении этого завода. Ну и работники уговорили меня в их запасную форму переодеться, чтобы костюм не пачкать.

Точно, а ведь я тогда отметил, что одежда была пострадавшему не по размеру. Подумал, что это от банальной нехватки денег на покупку подходящей формы. Оказывается, всё было куда интереснее.

— А тут эта авария треклятая случилась, — продолжал Щербатов. — Видимо, в знак того, что завод всё-таки покупать не следует. И оказался я не покупающим завод аристократом, а обычным пострадавшим простолюдином.

В этот момент из дома показался отец, нёсший перед собой огромный сервированный поднос. Чай, какие-то домашние булочки, фрукты.

— Прошу к столу, — гостеприимно произнёс он, с трудом ставя поднос на стол террасы.

— Вы что, сами всё это приготовили? — изумился Щербатов.

— Ну почему же сам, с супругой, — смущённо ответил отец. — Булочки с маком она лично пекла, вкусные, попробуйте обязательно.

— Так зовите же супругу, надо лично поблагодарить, раз такое дело!

— Сейчас позову, — кивнул отец, снова суетливо скрываясь в доме.

Граф Щербатов пару мгновений помолчал, о чём-то думая.

— А у вас в доме нет слуг? — наконец аккуратно поинтересовался он у меня.