Пока я размышляла, шкатулка, которую по-прежнему держала в руках, загорелась мягким оранжевым светом. Ну-ка, ну-ка, что за дела?

Приподняв крышку, я обнаружила внутри новый лист бумаги.

«Элен, все в порядке? Почему ты не отвечаешь?».

Ого, так это вроде смс-ок выходит, да к тому же, с уведомлением о прочтении? Надеюсь, они так друг другу голые портреты не пересылали?

Второе послание вспыхнуло точно так же, как и первое, только в этот раз я успела своевременно разжать пальцы.

Вздохнув, взяла перо, которое тут использовали вместо ручек – кстати удобное, для него совсем не требовались чернила – и призадумалась. Это был мой шанс что-то разузнать, но как сделать так, чтобы меня не раскусили?

Если это любовник (или даже подруга), то любое неверное слово приведет к провалу. На самом деле, даже удивительно, как Натан до сих пор ничего не заподозрил – видимо прежде он обращал на свою невесту слишком мало внимания…

Эх, а если мне ответить…? А, нет, не подходит…

В голову, как назло, ничего не лезло, поэтому я решила хорошенько подумать над этим позже, а пока вывела:

«Все в порядке, не могу сейчас, напишу позже».

А затем вложила свою записку внутрь.

Едва закрыла крышку шкатулки, как там снова зажегся свет и послание исчезло.

Ладно, и что у меня есть теперь? А ничего нового, кроме сгоревших записок.

Все тот же невозможный жених, да в довесок к нему некто таинственный, о котором совсем ничего не знаю. И к выходу из сложившейся ситуации (а точнее, к расторжению помолвки) я не приблизилась ни на шаг.

Остается надеяться, что вечером, за ужином, мне повезет немного больше.

После ящичков стола я взялась за книжный шкаф – стоило изучить хоть что-то, пока появилось время. К счастью, библиотека Элен вполне соответствовала моим потребностям – тут были и энциклопедии, и справочники, и прочая информация.

Читала я долго, перебирая толстые фолианты, в поисках каких-либо полезных сведений (что в чужом мире было весьма непросто), а потом собирала в голове общую картинку.

Насколько поняла, академия Даркминор, где я сейчас находилась, располагалась в горах королевства, под названием Тедракс, где жили и правили драконы. Хотя, если уж быть дотошной, то их следовало называть оборотнями, ведь высшие из них могли менять ипостась, из людей превращаясь в крылатых ящериц. Как король, например.

По размерам Тедракс походил скорее на империю, чем королевство – его территория простиралась на целый материк, а Даркминор ютился едва ли не на самом севере.

Структура общества Тедракса напомнила мне о средневековье – здесь присутствовало ярко выраженное социальное расслоение, а проще говоря, мир делился на аристократов и чернь.

Но и среди аристократов были те, кто ровнее равных – три главных дома, именуемых по цветам. И к одному такому дому принадлежал мой несносный жених.

Дом Черных Драконов – Блэквудов – уже долгое правил Тедраксом, считаясь самым влиятельным и сильным из всех.

Их земли простирались вдоль всего северного берега и уходили вглубь материка, с одной стороны упираясь в горы, а с другой – в какую-то огромную реку.

Густые леса центральной части владений Блэквудов служили источником меха и древесины для всего Тедракса, а главный город (и столица империи) находился на пересечении дорог, расходящихся во все уголки империи.

Помимо прочего, было еще две причины того, что Блэквуды правили остальными. Во-первых, размер чистокровных черных драконов немного превосходил прочие дома, да и свирепый характер северян вносил свою лепту (ну-ну, я оценила характер Натана).

А во-вторых, возле Даркминора велась добыча какого-то особого редкого металла. Оружие, изготовленное из него, усиливало действие боевой магии, а броня – напротив, отталкивала многие чары. Кстати именно из-за месторождений этого металла и был основан Даркминор, а одной из целей его адептов являлась защита рудников в случае необходимости.

Дом Красных Драконов – Фолдов – считался вторым по силе, после Блэквудов, и следующим в очереди на престол Тедракса.

Им принадлежали западные земли, меньшие по территории, но богатые железом. К тому же, выход к морю (не такому холодному, как у черных) позволил им создать сильный флот, а еще быть практически монополистами в торговле по воде.

И, наконец, третий важный род.

Дом Золотых Драконов – Глэнсдейлов – был самым богатым из всех, ведь на их землях проводилась разработка полудрагоценных камней, которые (как поняла) активно использовали в создании различных артефактов, и потому приносили хороший доход.

Глэнсдейлы (или, как их еще называли, южане) показались мне самыми спокойными из всех драконов – они редко влезали в разборки между другими домами, а лишь тщательно оберегали собственный нейтралитет и территории.

Кроме этих трех, было еще с пяток средних домов, но такого глобального влияния на королевство они не имели.

Старшие мужчины десяти самых крупных родов входили в королевский совет, созываемый раз в три месяца для решения особо важных вопросов, хотя решающее слово все равно оставалось за правителем…