* * *

Жара почти сошла на нет, солнце приближается к горизонту, слегка краснеет, его яркий свет смягчается, а тени удлиняются. В это время хорошо делать фотографии, они выходят гораздо более объемными чем днём, и более яркими чем в утренние часы. Степь хоть и подвыгорела, но ещё живет. Поют птицы, — они прячутся прямо в короткой траве, стрекочут кузнечики и вдалеке кто-то воет. Даже не верится что скоро эта красота закончится.

Когда грузились, антенну, как и предполагалось, собирать не стали, дядя Саша ещё пошутил, — мол, и мы оставили свой след на этой земле, будет вместо памятника потомкам, конечно если кто-нибудь не упрёт.

Дверь ещё не закрыли, а кукурузник уже резво пробежался по полю, подпрыгнул, и легко оторвался от земли.

Леонида уложили сзади на какое-то тряпье, профессор ковырялся с радиостанцией, дядя Саша рулил, а мы с Василичем «толпились» на месте второго пилота, он сидел в кресле, а я в раскоряку стоял позади. Хорошо что не по земле, тряски нет, только чуть покачивает, в принципе можно даже не держаться.

Высота меньше ста метров, сейчас сделаем крюк и сядем на следующем заранее приготовленном месте, километров десять правее станицы, между двух озёр. На случай непредвиденного там нас ждет машина; выгоревшая желтоватая нива с запасом самого необходимого.

Время почти девять, до темноты всего два часа, в которые я думаю всё и решится.

— Они разделяются! — не снимая наушников, в кабину вошел профессор, он наклоняется и кричит прямо мне в ухо, — одна группа остаётся, вторая идёт дальше!

Отвечаю что понял, и прошу вызвать Олега, скорее всего это и есть минометчики, но всё равно нужно убедиться.

Профессор кивает и уходит обратно.

Вдалеке вижу нужную нам пару озер, в наше время их уже не было, на их месте находился посёлок, ниву сверху не видно, но заметно какое-то выделяющееся на фоне камыша пятно, скорее всего это она и есть, просто хорошо спрятана.

Сообщаю об этом пилоту, и прошу сесть где-нибудь неподалеку.

Пройдясь над озерами и убедившись что нас никто не встречает, дядя Саша посадил самолёт точно в том месте на которое я ему указал.

Выгружать в этот раз ничего не стали, я пошёл к машине, — её хорошо замаскировали, видно было лишь с воздуха, Василич остался с профессором, Леонид снова уснул, а дядя Саша занялся проверкой давления в стойках шасси, ему не понравилось как они отработали при посадке.

Убирать маскировку с машины полностью я не стал, — успеется. Открыл дверь, заглянул в салон, — ничего особенного, на заднем сиденье баклажка с водой, и сумка с чем-то съестным. Больше ничего нет, только ключи в замке.

Сел за руль, повернул ключ, — завелась. Дал двигателю поработать пару минут, и заглушил его. Ключи оставил так же в замке, и выйдя из машины, восстановил нарушенную маскировку.

Хуже нет чем ждать. Тем более здесь, вдалеке от семьи и друзей. Как бы я хотел сейчас сидеть где-нибудь в окопе, или на чердаке, там по крайней мере всё однозначно, свои тут, враги там, они нападают, мы защищаемся, и ты всегда в курсе всех событий.

И я прекрасно понимаю что наша миссия не менее важна, и от того насколько мы всё сделаем правильно зависит очень многое, но всё равно, будь у меня выбор, я бы остался в станице.

— Ну что тут? — подойдя к самолёту я заглянул внутрь. Профессор так и сидел обхватив наушники руками, дядя Саша разматывал шланг компрессора, а Василич пристально изучал карту.

— Да тихо пока. — на секунду отвлёкся он, — не доехали видать ещё…

— И в эфире совсем ничего?

Василич помотал головой.

— Неа…

Но тут профессор дёрнулся, чем-то щёлкнул, и из динамиков раздался знакомый уже голос.

«Я на позиции. Всё тихо, жду команды. Приём.»

Ответили ему почти сразу.

«Принял. Конец связи.»

С момента как бандиты выдвинулись, прошёл почти час, выходит за это время они успели разделиться на две группы, и занять позиции. Непонятно только чего они ждут, какой команды?

«Лапоть, как у тебя? Приём.» — вновь заработали динамики.

«Тихо. Никого не видно. Приём.» — ответил ещё один фигурант с позывным Лапоть.

«Сразу не лезь, посмотри что будут делать когда я начну. Как понял? Приём.»

«Понял тебя, сразу не лезть. Приём.»

«Конец связи.» — закруглился первый, и тут же со стороны села донеслись хлопки выстрелов. Сначала одиночные, с небольшим интервалом, потом подключились автоматы, — били часто, короткими очередями, вот гулко загрохотал пулемёт, и через мгновение всё перемешалось, превратившись в сплошную какофонию.

* * *

— Понял тебя, включаю! — кому-то отвечая, почти выкрикнул профессор.

— Что там? — хором воскликнули мы, когда он сдвинул один наушник.

— Нападение на восточный пост, пытаются прорвать периметр. Включил глушилку.

Всё что мы перехватывали, тут же уходило в штаб, они и приказали глушить частоты противника.

— Приказывают взлететь и найти вторую группу. — снова снимая одно «ухо», передал профессор.

— Бросай ты уже всё это, дядя Саша! Поднимай аппарат! — крикнул я застывшему возле шасси пилоту, и подскочив, выхватил у него из рук компрессорный шланг. Свернул, запихал в люк прямо под брюхом, защёлкой зафиксировал крышку.

Влетели быстро, и сразу же начали круто набирать высоту. Близко подлетать было опасно, одна точная очередь из пулемёта могла стать фатальной, поэтому забирались повыше, и в два бинокля выискивали вторую группу.

Я навёлся на восточный пост. Возле той самой бетонной коробки где Олег предлагал пожарить рыбки, горела машина. Видимо кто-то из защитников воспользовался бутылкой с бензином, но на самом посту никого не было, бой шёл уже на окраине села.

Я конечно надеялся что мужики успели уйти оттуда, но понимал что сделать это было бы очень непросто.

Пара машин возле бетонного забора водонапорной башни, ещё две около заброшенного дома с драной крышей, прямо посреди дороги дымит зелёная буханка, — возможно даже наша, и ещё несколько уткнулись в стену длинного каменного амбара, на задах дома напротив. Всего получается чуть больше десятка, наверняка это и есть первая группа, и судя по количеству машин, её задача отвлечь на себя внимание защитников, а основной же удар нанесет вторая, где-то сейчас ждущая команды.

Похоже что пробившись через периметр, они надеялись прорваться вглубь села, но наткнулись на активное