«Думаешь?»

«Уверена, – отрезала супруга, вновь переключая своё внимание на преподавателя. – Не знаю кто как, а Мелинда сюда точно учиться приехала. Ну или играет что-то такое, что я пока прочитать не могу».

…

– Ты сейчас куда, к деду? – дёрнула меня за рукав Алиса, едва мы всей толпой покинули корпус.

– Не, они там с гномами в этот раз сами разберутся, – качнул я головой. – Я что Астралу, что Дарану дал своё благословение творить что хотят, лишь бы по итогу это было во имя общего блага.

– Общего – или твоего? – подозрительно глянула на меня тифлингесса, пропуская группку студентов. – Есть у меня подозрение, что поражение Дассавара в Астенийской войне как-то и чем-то выгодно лично тебе.

– У тебя – или у твоего деда? – вернул ей не менее подозрительный взгляд я. – Лис, забей. Я рад, что у гномов всё получается как нельзя лучше под Крышей мира и они уже сейчас в состоянии выделить часть ресурсов на противостояние империи. Плюс (и это важно) мне самому не нужно никуда шляться и ничего таскать из Тальтахора. Все довольны, все в прибыли.

– Кроме Дассавара, – хмыкнул Ник, собственнически обнимая закатившую глаза Светану за плечи. – Так что, может завалимся в кафешку? Посидим-потрындим?

– Я за!

– И я!

– А нас пустите? – повиснув у нас с Астрид на плечах, сунула свой нос Аврора. У неё за спиной маячило ещё несколько человек. Эрик Бруно из Антея, Лисс из Небесной империи, пара оборотней, тифлинг, орк, дроу... Сформировать полноценную дружную компанию из всей группы у нас толком не получилось, но вот три отдельных команды – без особых проблем. В первой, очевидно, находились мы с ребятами. Во второй – преимущественно нелюди, а третья состояла из троицы отпрысков торговцев Раккая и Союза городов. Отдельно стояли, как и следовало ожидать, заносчивый Риэрдан с товарищем, не отличающаяся толерантностью Валери и Мелинда. Хотя, даже эльфы с отличницей иногда снисходили до того, чтобы присоединиться к той или иной компашке.

– Чую, тихие и мирные посиделки грозят перерасти в как минимум вечеринку, – задумчиво пробормотала Астрид, глядя на машущую кому-то обоими руками Алису. Секунд десять спустя выяснилось кому именно – к нам подгребли вышеупомянутые ребята и девчата из торгового сословия, в компании с эльдар и застенчивой Мелиндой.

– Почему нет? – улыбнулся Ник, чья рука медленно, но уверенно сползала с плеча Светаны всё ниже и ниже, явно намереваясь протестировать границы терпения дампирши. Впрочем, учитывая, что я не раз и не два уже видел их выходящими из комнат друг друга в «немёртвом» доме – границы эти были прорваны уже не одну неделю назад. – Мы уже почти четыре месяца здесь. До зимних каникул осталось всего ничего. Завтра последний учебный день, плюс следующая неделя – сессия. Можно и погулять немного.

– Зимних? – скептически покосилась на его шорты баронесса.

– Я слышал, как преподы обсуждали, что к концу следующей недели пригонят пару снежных туч, – отмахнулся парень. – Так что всё будет пучком. Вы мне лучше вот что скажите – для полного комплекта, может, Валери позовём?..

И трёхэтажный мат был ему ответом. Причём из десятка глоток сразу. Не прижилась у нас дассаварская герцогиня, не прижилась. Впрочем, это её половые трудности.

«Крепость» Светаны, к слову, пала далеко не сразу. Где-то месяца два дис бегал за ней, искренне пытаясь получить расположение девушки и на смех Алисы и Астрид отвечая то рычанием, то ворчанием. Как только выкладки Марка Эдая оказались в руках Тео и остальных, лично я ожидал, что парень успокоится. Увы. К тому времени дис на полном серьёзе начал испытывать к холодной и неприступной снаружи, но нежной и неопытной внутри полукровке настоящую симпатию. Другое дело, что на то, чтобы признаться в этом самому себе, у него ушла не одна неделя. Впрочем, брать крепости чародею было не привыкать, поэтому нет-нет да мы начали замечать, что ребята пропадают куда-то одновременно. Конечно, ввиду наличия спутников выяснить куда именно – не представляло никаких проблем. Дис «выгуливал» подругу по улицам Тарнара и Аманкара. Дампирша постепенно оттаивала. Астрид с Алисой, почти моментально принявшие её в свою компанию, подтрунивали над одним и науськивали «держаться до последнего» другую. Было весело.

С остальными же всё складывалось… где как. Главная сложность, как у нелюдей, так и у меня, заключалась в герцогине. Подошедшей ко мне ещё в первый месяц и напряжённо потреб… попросившей поговорить наедине.

– Неожиданно, – признался я, накрывая нас с Валери куполом и перекидывая на друзей канал связи. – Чем могу?

– Ты же знаешь… – начала девушка, играясь с висящим на запястье браслетом – обычными чётками, дорогими, но без капли магии. – В общем, ты же знаешь, что моя семья имеет самое непосредственное отношение к императорской?

– Ходили такие слухи, – неопределённо пожал я плечами. Вроде как бабка Валери приходится двоюродной сестрой бабушки нынешнего императора. Впрочем, как именно это роляет…

– Империя сейчас ведёт освободительную войну в Северных королевствах, – продолжила герцогиня. В первый раз услышав этот бред я чуть воздухом не подавился. Но да – с точки зрения дассаварцев, они реально освобождают простой народ королевств от гнёта Пантеона. А то, что по ходу дела вырезается нелюдь – подумаешь, мелочи! – И… вмешательство Армонда, Шалара и Антея – это дело привычное. Они и в прошлые разы помогали врагам Дассавара. Как и нелюди…

– Всё ещё не понимаю, причём тут я.

– Недавно на фронте начали появляться новые артефакты. Тальтахорские, – многозначительно посмотрела на меня девушка. – А мы все знаем, что у тебя есть туда доступ.

Ну… Честно говоря – она до сих пор единственная из всей группы, кто озвучил это вслух. Остальные вплоть до самого конца семестра лишь подмигивают да загадочно закатывают глаза.

– Давненько я оттуда ничего не доставал, – честно признался я, пожимая плечами.

– Мы знаем. Как и знаем то, что эти артефакты – от гномов, которые ведут какую-то свою войну в недрах Крыши