Тем не менее я взял её и засунул в карман.

— Спасибо, Лев. Я готов к ритуалу и сделаю отца гордым. Как мои старшие братья и сестры. Слышал, что старший брат Рован так испортил дело, что отец отправил его в Европу чистить туалеты — провоцировал я, нацеливаясь на Льва.

Первая жена моего отца, Марго, родила троих детей. Старший, Максимилиан, стал императорским магом. Второй, Рован, разочаровал отца. А младший из них — Лев, стоит сейчас передо мной.

Он уже понял, что его мать, Марго, оказалась в сложном положении. И в семье уже заговорили, что моя мать может стать главной женой.

Мои младшие братья и сестры, не зная всех скрытых правил в этом мире, понимали, что результат ритуала имеет огромное значение.

Лицо Льва покраснело от гнева, услышав мои слова. Но он не дурак, он понимает, что не может нарушить планы семьи.

— Нет смысла в этом, мы же семья, — сказал Лев с улыбкой. — Просто пришел пожелать тебе успеха и надеюсь, что у тебя всё получится.

С этими словами он обнял меня и удалился из комнаты. Если бы отец видел это, он подумал бы, что Лев на самом деле заботится о мне.

Служанка поспешила за ним, не забыв поклониться мне, прежде чем закрыть дверь. Она старалась скрыть насмешку в глазах, но я это заметил.

Последний взгляд на комнату наполнил меня смешанными чувствами. Я оставлял за собой мир, который знал с детства. Выйдя из комнаты, спустился по лестнице вниз.

Мама встретила меня объятиями, словно пытаясь передать свою силу.

— Будь осторожен, сынок, — её голос решительный, но в нём звучала тревога.

— Да, мам, — ответил я, чувствуя тепло её поцелуя на лбу.

Её вера в меня непоколебима, и это давало мне силы.

Лера, моя родная младшая сестренка, выглянула из-за спины мамы.

— Пока, брат, — её слова были тихим шепотом прощания.

— Пока, сестренка.

Моё сердце сжалось от мысли, что это могло быть наше последнее прощание.

— Ты готов, Артем? — раздался голос отца сзади.

Я обернулся и увидел его, готового к нашему путешествию.

— Да, отец, — я последовал за отцом на улицу. Шагая, я заметил тени моих сводных братьев, следящих за мной из окон наверху. Их ухмылки наполняли меня решимостью и обещанием того, что я вернусь, чтобы справиться с их подлыми планами.

*****