Сердце, переполненное эгоистичными желаниями, тянуло старика на встречу к семье, пока остатки разума кричали о том, что что-то тут не так. Вот только что именно, понять Дамблдор никак не мог.

Том, вернее не Том, а скорее Гилдерой Локхарт, предоставил немного времени на размышления, что было так необходимо Дамблдору. Однако, чем больше он думал об этом, тем манящей становилось желание согласиться. Рискнуть жизнью мальчика, чтобы попытаться раз и навсегда расправиться с Волдемортом и после всего этого встретиться с семьёй. С Арианной…

— Альбус! — внезапный крик Северуса вывел директора из глубоких мечтаний.

Моргнув, Дамблдор посмотрел на Снейпа удивлёнными глазами, словно только что обнаружил его присутствие в своём кабинете. Разум мгновенно подкинул нужное воспоминание. Всё случилось по его воле. Он лично настоял на тайном присутствии профессора зельеварения при встрече с Томом Реддлом. И сейчас, смотря в как-никогда хмурое лицо молодого зельевара, Дамблдор осознал, что допустил очередную ошибку. Ему не следовало опираться на помощь Северуса. Он должен был сделать всё сам. Так как всегда это делал.

«С другой стороны, оставшись с Гилдероем наедине, я мог бы согласиться на сделку без раздумий», — промелькнула ироничная мысль в старом разуме.

— Северус, я тебя прекрасно слышу, нет нужды повышать голос, — с тяжелым старческим вздохом заговорил Альбус.

— Вам придётся очень многое мне объяснить, господин директор, — беспристрастным голосом заявил Снейп смотря на Дамблдора пронзительным взглядом черных глаз.

Дамблдор понял, что сейчас у него никак не получится утаить информацию. Профессор зельеварения услышал слишком многое из того, что ему знать совсем не нужно. Северус подчинялся исключительно с целью защиты Гарри Поттера. И если он усомниться в способности Альбуса, или что хуже решит, что именно Альбус и представляет угрозу для Гарри… Дальнейшие действия Северуса невозможно будет предугадать.

«Нет», — одёрнул сам себя Дамблдор. — «Сейчас не время подозревать проверенных подчинённых»

— Да… — медленно протянул директор, всеми силами стараясь привести разум в порядок. — Произошедшая встреча, несколько обескуражила меня. Да и чего греха таить, я потерял голову и очень сильно недооценил собеседника.

— Так это всё правда? — в холодном тоне Снейпа прозвучали несвойственные для него эмоции. — Гилдерой Локхарт — это Тёмный Лорд? — С удивлением спросил он уже зная ответ, но не желая принимать его за правду.

— Северус… — устало протянул старый волшебник, — ты же слышал наш разговор.

— Слышал, но понял ли? Не думаю, — кратко ответил зельевар всем видом требуя пояснений.

— По словам Гилдероя, он это воплощённый крестраж Волдеморта, — усталым голосом ответил Альбус, а после добавил: — Один из многих.

— И что это значит? — Снейп изогнул бровь ожидая подробностей.

— Это значит только то, что Гилдерой Локхарт не является Волдемортом, пускай и связан с ним. Ничего более, — тяжело вздохнув, Альбус был вынужден подняться с кресла и пройти к шкафу, в котором скрывался омут памяти.

Новое воспоминание с открывшимися фактами требовали тщательного анализа. Вот только всё о чём мог думать Дамблдор, так это о встрече с Арианной. Взявшись за палочку, старик навёл её на висок и аккуратно вытянул недавнее воспоминание о случившееся встрече с Гилдероем. Потом он обязательно просмотрит его. Сейчас же необходимо объясниться с Северусом.

— Что за воскрешающий камень? — холодным голосом Снейп вновь напомнил о своём присутствии. — Как только речь зашла о нём вы стали совсем на себя не похожи.

— Да… — медленно протянул старик, улыбнувшись, — до чего причудлива судьба.

— О чём это вы?

Альбус промолчал, вновь уйдя в свои мысли о воскресающем камне.

— Снова секретность? В этот раз вы так просто от меня не отмахнётесь! — недовольно заявил Северус. — Вы попросили меня проконтролировать ваш разговор с Гилдером Локхартом, который оказался не совсем тем человеком, которым всё это время представлялся. Затем ваш разговор зашёл о крестражах Волдеморта, да-да не удивляйтесь. Не только вы с Тёмным Лордом интересовались наитемнейшими практиками в тёмных искусствах. Я требую ответов Альбус. Здесь и сейчас.

Альбус выжидающе посмотрел на профессора, словно проверяя его напористость, но увидев беспристрастное выражение лица, что, казалось бы, уподобилось статуе, он соизволил ответить: — Хорошо, Северус, я услышал тебя и постараюсь ответить предельно честно, но я хочу, чтобы ты знал, многое из того, что ты желаешь узнать, я не знал и не знаю наверняка, лишь догадываюсь.

— В Поттере крестраж? — немедленно спросил Снейп.

— Исходя из всего что я знаю о мальчике, могу уверенно заявить, что да. В шраме Гарри присутствует осколок души Волдеморта, — спокойно ответил Дамблдор, и щека Северуса дёрнулась, а сам он нахмурился.

— Вы знали!? — голос Снейпа внезапно наполнился ядом став на пару тонов выше. — Всё это время вы знали!?

— Я стал догадываться об этом, когда он поступил в Хогвартс, — равнодушно ответил Дамблдор. — После тщательного изучения переданной Гилдероем диадемы, мои догадки подтвердились. И уничтоженная диадема самое лучшее доказательство того, что наш уже бывший преподаватель ЗОТИ не разделяет идей Волдеморта и активно ему противостоит.

— В таком случае почему же вы не согласились на сделку? — резко спросил Снейп. — Не хотите спасать мальчика?

— Действительно почему? — сам себя спросил Дамблдор не зная точного ответа. — У меня нет внятных причин не доверять Гилдерою. Разве что домыслы, догадки и интуиция.

— Дамблдор, а вы вообще собираетесь спасти жизнь мальчика? — угрожающе спросил профессор пока в его глазах метались молнии.

— Северус, неужели вы успели привязаться к ребёнку? — с некоторой усмешкой спросил Альбус, немного удивившись такой эмоциональности собеседника, которая была совсем не свойственна для Северуса Снейпа.

Снейп поджал губы, внезапно в его руке появилась волшебная палочка. Со свистом разрезав воздух, волшебный инструмент породил ярко серебристый туман, что облетел комнату приняв форму лани и встал рядом с волшебником.

— Лили… — Дамблдор с первого взгляда узнал этот патронус, он принадлежал Лили Поттер. — Неужели всё это время вы продолжали любить её?

— Всегда, — только и ответил Северус, но одно единственное слово содержало в себе такую массу эмоций, с которой Альбус никогда в жизни не сталкивался.

— Удивительно. В таком случае у меня не остаётся выбора кроме как положиться на судьбу и довериться Гилдерою, хотя он наверняка что-то утаил при нашем разговоре.

— Чего вы опасаетесь? — с холодным равнодушием обратился Северус к директору.

— Я опасаюсь не совсем честных намерений мистера Локхарта. Вполне возможно он желает устранить Волдеморта не из добрых намерений, а чтобы избавиться от конкурента. Есть вероятность, что в скором времени появится новый Тёмный Лорд. И как это уже было в прошлом, новый хозяин громкого титула будет значительно могущественней предыдущего, — задумчиво проговорил старик.

— Разве он сделал хоть