— Агась, — еще шире расплылся в улыбке будущий ворон.

— Тогда… почему мы ничего не делаем?

— А зачем? Рано или поздно мы все равно с ними столкнемся. Так к чему откладывать или хитрить? Сильнее, чем мы сейчас, нам уже не стать до этого сражения. Хотя думаю, наши каменные красотки окажутся для них большим сюрпризом.

— Туман. Смотрите, туман рассеивается, — завороженно произнесла Неонора.

И действительно, серая мгла ослабевала и расходилась прочь. Похоже, чихары опять создали свое разгоняющее серость поле, и на сей раз оно достаточно огромно, чтобы мы из него не сбежали так просто.

— По крайней мере, это не Троица. — Заметил я.

— Мать моя. Да им просто нет числа! — едва вновь не впала в панику Неонора.

— Негоже столько жизней разом забирать. Недобрый день, — неожиданно миролюбиво заметил Балтор, и я с удивлением верил, что ему действительно не хочется забирать чужие жизни. Впрочем, не зря же он следует пути тари. В этом плане он куда больше кот, чем я, хотя оба мы, конечно, никакого отношения не имеем к этому роду старших…

— Ну что, приступим? — глупо пошутил я над самим собой.

Сайрис дольше всех нас сохранял молчание. А когда уста его распахнулись, он произнес совсем не то, что мы все ожидали услышать.

— Ох ёп ты ж. Да ну нахер. Я сваливаю. Кто со мной?

— Ворон? Ты струсил перед врагом? Только что ты говорил, что рад все решить в этой схватке!

— Нет, белка, просто я думаю головой, а не пытаюсь героически сдохнуть, — грубо ответил друг, но я продолжил выжидающе на него смотреть, зная привычку дополнять первую ехидную фразу после паузы конструктивной. — Ну завалим мы полсотни чихар. Ну ладно, хоть бы и сотню. Окей, не кривись так, со статуями при грамотной обороне можно перебить и больше. Но ведь не все из них будут нубами, среди них будут и мини-боссы, и пара прихвостней лиса для управления всем этим дерьмом. Плюс походу сейчас пойдет в ход магия хаоса. Даже самое тупое заклинание первого ранга, произнесенное несколько сотен раз…

Я еще раз бросил полный ярости взгляд горящие неестественным огнем факелы в лапах у некоторых чихар, что уравнивали наши шансы за счет активного использования магии темной стихии. Ворон прав, шансов на победу у нас не так много. Я ожидал, что врагов будет много, но им просто нет числа!

— Но ты же сам говорил, что это отличный способ покончить с врагом! — попробовал я в последний раз.

— Присмотрись повнимательнее. Ты видишь среди нападающих лиса? Или хотя бы кого-то из тех, кто был с ним в нашу первую встречу? Нет?

— Убедил. Тогда что делаем дальше?

— Хороший вопрос. Расходимся чтоб не попасть под массовую магию и топаем… — ворон задумчиво отглядел пространство вокруг, прытаясь придумать пусть отступления. Вот только со всех сторон, куда не глянь, на нас надвегалась настоящая армия красногривых, а единственный путь был отрезан.

— Туда! — уверенно произнесла Неонора, указывая на отвесные скалы, зубьями поднимавшиеся из земли.

По началу я едва не вспылил от глупости затеи, но затем все же попытался подумать предложение девушки. Других у нас все равно не было, если не считать возможности принять бой.

— Я могу попробовать туда забраться и скинуть вам верёвку, но кристаллиды не смогут взобраться по ней.

Нео смерила меня тяжелым взглядом:

— Помните я говорила, что знаю, как попасть в то место, где прячут вашу подругу?

— Да неужто? — хмыкнул ворон. — Путь там?

— Сначала пообещайте, что выполните потом условия нашего договора! — напомнила волшебница в маске.

— Да-да, мы ведь уже давали клятву, — отмахнулся ворон. — Лучше скажи, что нам не придется для этого карабкаться вверх.

— Если получится, — уклончиво ответила Неонора, перекатывая в руке новый хрустальный шарик.

К счастью, много времени на это не потребовалось, хотя способ преодоления преграды, выбранный Нео впечатлял. Волшебница казалась слабой и неопытной ровно до того момента, пока взгляд не ловил то, что эта неумёха способна сотворить.

Луч заклятия дезинтеграции прорыл в скале узкий тоннель, что под углом забирался вверх. По такому мог проскочить разве что сиин в звериной форме, но зрелищности от исчезновения целой скалы нисколько не умалял. Тем более, что на ладони Неоноры вскоре возникло еще несколько шариков с той же магией.

Наверху нас ждали еще более высокие каменные зубцы и вода неестественных серых цветов.

— Сайрис указал кивком глубокую серую лужу, что мерцала от сполохов магии в овладении, между двумя камнями чуть позади нас. По правде, я это даже не рассматривал, как путь.

— А как перейдут каменные девы тут? — задал я вопрос волшебнице, глядя на неровные скальные образования и валуны, не представлявшие опасности для нас, но будущие непреодолимой преградой для существ с ловкостью ниже пяти единиц.

— Танки грязи не боятся, кристаллиды могут пройти и по дну этой лужи, дно вроде бы относительно ровное. Это нам придется туго.

Как оказалось, к «нам» не относился и я. Обернувшись зверем я легко в несколько прыжков преодолел неудобный участок пути, идущий под большим наклоном. Нео собралась и на удивление легко начала преодолевать препятствие, а вот ворону и свинолюду пришлось туго из-за веса и общей неуклюжести.

Враги, увидев позорное бегство, воодушевились и бросились в нашу сторону с удыоенно скоростью. Они даже перестали смотреть себе по сторонам и под ноги, чем я и воспользовался, чтобы несколько раз наложить морозное небо на самых быстрых. Те заплетались в обмороженных ногах, спотыкались и падали под ноги товарищей, вызывая небольшое столпотворение. Хотя это была скорее пакость, чем реальный вред противнику. На нас снизу надвигалось красное море, и остановить его парой щепок не выйдет.

Наверное, стоило перекрыть проделанный магией ход валунами — у каменных дев как раз сил должно было бы хватить, но в спешке никто об этом как-то не подумал, и теперь красногривые тоненьким ручейком устремились по наши души. Впрочем, при таком раскладе преимущество на нашей стороне. Поднимавшиеся вверх чихары фактически шли на убой. Они и сами должны были понимать, что таким образом могут лишь немного нас задержать. Если только именно это и не было их истинной целью. Хотя, даже так, стоит ли ради этого отдавать жизнь?

В который раз меня кольнуло дурное предчувствие.