Наконец заявился Дитон. Один. Князь махнул рукой на кресло рядом.

— Полагаю, у тебя были причины оставить меня?

— Милорд, как вы могли так плохо обо мне подумать? Я обеспечивал захват детинца…

— А заодно помогал своему другу захватить коменданта. Получилось хоть?

— Гм… да, милорд. Я помог Лиру провести сюда его людей, и именно они штурмовали этот дом… Когда ворота открылись, мы как раз все заканчивали…

— И?

— Без меня Лиру не удалось бы покинуть детинец. Он сейчас в городе…

— Вместе с захваченным комендантом?

— Эм… милорд… Лир просит разрешения покинуть крепость… они хотят разобраться с комендантом по своим законам…

— Дитон, ты понимаешь, о чем просишь?

— Милорд, вы обещали…

— И только это мешает мне прямо сейчас отправить людей на поимку твоего друга. Но помогать в этом… нет уж.

— Милорд…

— Но я могу помочь своим людям.

Дитон замер. Потом понимающе кивнул.

— Вы хотите привлечь его?

— Не я, а ты. Тебе пригодятся люди, знакомые с горами и обладающие такими талантами.

— Я передам ему. Но я не уверен, что он согласится. Он очень не любит, когда на него давят.

Князь пожал плечами.

— Я не давлю. Я просто сказал, что не буду помогать ему вытаскивать коменданта из города. Но я не могу помешать тебе помочь ему. А тем более не могу мешать своим людям заниматься разведкой на родезской территории. Понимаешь, к чему я?

— Услуга за услугу, — понятливо кивнул Дитон. — Хорошо. Думаю, он согласится оказать нам еще одну. Вы хотите знать что-то конкретное?

— Численность обоза, его охрану и точное время прибытия.

— Думаю, я смогу договориться с Лиром. И обсудить ваше предложение. Могу я идти?

— Действуй. И еще, отправь гонцов к обозу, пусть начинают подниматься в крепость, тем более вроде бы и снег стихает.

— Да, на улице светлеет. Но солдаты устали, такой марш в пургу…

— Вот и надо позаботиться о них… Где там Лигура носит? Отправь гонца, пусть разыщет снабженцев. Надо позаботиться о размещении солдат и горячей еде.

— Уже, милорд. Сейчас как раз очищают вражеские казармы и достают здешние припасы. Мы согнали местных жителей из ближайших домов, они как раз занимаются готовкой. Нет-нет, милорд, никакого насилия, всем обещали заплатить за… гм… срочную работу.

— Вот и хорошо. Раненые?

— Тоже разместили. Выделили несколько подходящих домов здесь, в детинце, сейчас там воспитанники Арвида занимаются.

— Ладно, тогда свободен.

— Конечно, милорд. — Дитон легко поднялся с кресла и вышел.

А князь задумался о дальнейших планах. Даже такой успешный захват крепости на перевале ничего, по сути, не решает. Он с небольшим отрядом находится в глубоком тылу врага, и стоит чуть-чуть замешкаться, его просто раздавят. Пусть даже тыловые родезские части плохо подготовлены, но они задавят его численностью. Значит, надо действовать быстро, нагло и неожиданно. Как, впрочем, и рассчитывали. И деньги… Должна же здесь быть казна? Без денег долго воевать не получится.

«Сплошные проблемы, — вздохнул князь. — А еще непонятно, что там происходит в Родердоне, у Артона и Танзани».

— Полцарства за радио, — привычно вздохнул князь и поднялся. Пора уже проверить раненых и то, как ведется подготовка к размещению солдат. Почему в книгах обычно представляют полководцев или во главе атаки на врага, или принимающего парад, но никто не думал о таких менее зрелищных и скучных вещах, как забота о солдатах. Или о еще менее приятных обязанностях, как посещение госпиталей. Всего этого у него в избытке, а вот атаки во главе войск нет. Его сразу оттеснили и запрятали в глубине строя. Так что за весь день он даже ни одного живого врага не видел. Даже меч ни разу не обнажил. Но ведь именно такого он и добивался от своих офицеров.

Глава 21

Отставший обоз и артиллерия прибыли как раз когда закончился снег, который завалил узкие улочки крепости, поэтому телеги пока так и остались за пределами стен. Князь, оценив последствия снегопада, приказал выгнать всех жителей на расчистку улиц, а сам занялся осмотром укреплений.

Крепость на перевале отличалась от тех замков и крепостей, которые ему уже доводилось видеть в Локхере, и потому «экскурсия» оказалась познавательной. Прежде всего крепость отличало то, что она располагалась хоть и на важной трассе, но в стороне от остальных поселений. И те, кто служил в ней, оказывались оторванными от остального королевства, а потому предпочитали брать с собой семьи и слуг. Постепенно чисто военный форт превратился в небольшое поселение, где все жители так или иначе были связаны с обороной.

Из сообщений разведки князь знал, что родезский комендант, хоть и не стал выгонять всех жителей из крепости, что было бы для них равносильно смерти (дело ведь происходило зимой), но держал всех в черном теле. Сначала князь удивился, что родезцы просто не отправили всех в ближайшее село, но потом сообразил, что эти жители выполняли немало грязной работы, и заменить их было бы просто некем. Собственно, родезцы превратили этих жителей чуть ли не в рабов. Поэтому ничего удивительного не было в том, что они, сообразив, что произошло, воспылали небывалым энтузиазмом и помогали людям князя без особых понуканий. У многих мужья и братья погибли во время захвата крепости родезцами, а сейчас у них появилась возможность отомстить за своих близких.

— Сколько всего в крепости жителей из Локхера? — поинтересовался князь у сопровождавшего его Дитона.

— Не очень много, около тысячи. Я считал всех — и женщин, и детей. Дворянам после захвата крепости позволили забрать семьи с собой, так что тут остались только родственники служивших солдат и осевшие торговцы.

— А Лир и его люди?

— Охотники. Они поставляли в крепость свежее мясо… коменданту не стоило ссориться с ними. Очень неблагоразумный человек, решил, что казнями можно добиться послушания.

— Не он первый на этом спотыкается и, боюсь, не он последний, — пожал плечами князь. — А ты составь список всех жителей. Кто тут жил еще до прихода родезцев, кто переехал позже. Кто чем занимался до и после захвата. Всех, кто переехал после захвата, под контроль, глаз с них не спускать. Позже отправим их в Родезию.

— Просто отправим? — удивился Дитон.

— А что ты предлагаешь с ними делать? — еще больше