Легко расправившись с этими монстрами, исследовательская группа Города Серебра продолжила осторожно двигаться вперёд. Через некоторое время они наконец обогнули утёс и увидели перед собой тёмный лес. Деревья в этом лесу были высотой в несколько десятков метров и чрезвычайно толстыми, но кора с них облезла, стволы сгнили, а ветви и листья засохли, производя удручающее впечатление.

Ветви должны были бы переплетаться, образуя в воздухе полог, заслоняющий сумеречный свет и делающий внутреннюю часть леса тёмной. Но сейчас, из-за того что многие деревья были повалены и сломаны, оранжевый свет заливал большую часть видимого пространства.

— Это «Лес Упадка», место захоронения прародителей гигантов, то есть родителей Короля Гигантов, — сказал Деррик, глядя вперёд и мысленно подсчитывая, сколько ещё он сможет использовать «Незатенённый Крест», обращаясь к старейшине и своим товарищам.

Колин Илиад некоторое время смотрел на лес и произнёс:

— Он уже разрушен. Даже если там и остались какие-то опасности, они не будут слишком сильными. Мы можем попробовать его исследовать.

— Да, господин старейшина, — без колебаний ответил Деррик. — Мой крест может противостоять здешней среде. Я пойду впереди.

Он помнил, что мистер Мир предупреждал о возможном загрязнении в этом лесу, и «Незатенённый Крест» мог эффективно предупредить об этом.

Седовласый Колин слегка кивнул:

— Будьте осторожны.

Деррик беззвучно вздохнул и широким шагом направился к «Лесу Упадка». В то же время, пользуясь тем, что он идёт впереди, он тихо произнёс священное имя мистера Шута.

И тогда Клейн, чьё зрение было заблокировано сумерками и который на некоторое время «отключился», наконец смог разглядеть конкретную ситуацию, хотя и не мог расширить обзор слишком сильно.

Глава 1115: Остаточная воля

Внутри леса, который должен был быть тёмным и унылым, всё было залито оранжево-красным светом сумерек. Там, где он был наиболее густым, он горел, как огонь, но неизбежно нёс в себе ощущение угасающего великолепия, которое невозможно было повернуть вспять.

Деррик Берг, держа в руках «Незатенённый Крест» из чистого света, медленно шёл впереди. Слева от него шёл седовласый «Охотник на демонов» Колин Илиад с двумя мечами в руках, а справа — Хаим с огромным молотом «Рёв Тора». Этот двухметровый «полугигант» был готов в любой момент обменяться с Дерриком своим запечатанным артефактом.

Сияние «Незатенённого Креста» здесь становилось всё более тусклым, словно солнце уже опустилось за горизонт, и остался лишь последний золотистый отблеск. Конечно, никто из жителей Города Серебра не видел подобного. Они могли лишь представлять это по описаниям в древних текстах. Точно так же, сегодня они впервые увидели, что такое сумерки.

У-у-у!

По мере углубления исследовательской группы в почти застывший от тишины Лес Упадка, послышался звук ветра, словно в глубине плакали бесчисленные существа. Однако Деррик и остальные совершенно не чувствовали, чтобы их обдувал ветер.

У-у-у!

Звук ветра становился всё сильнее, всё больше сотрясая душу. Деррик вдруг почувствовал холодок на шее, от которого у него встали дыбом волосы, а по телу пробежал озноб.

Обычно в такой ситуации человек инстинктивно втягивает шею, поднимает руки, чтобы защитить спину, и полуразворачивается, чтобы оценить обстановку, готовясь к атаке. Но Деррик так не сделал. В опасной обстановке опрометчивый поворот головы мог привести к ужасным последствиям. К тому же за его спиной были старейшина и товарищи. Он полностью доверял им, зная, что они вовремя среагируют, и вручил свою жизнь в их руки.

Свист! Серебристо-белый клинок, обвитый тонкими электрическими змеями, пролетел мимо шеи Деррика, и смутная, искажённая фигура за ним испарилась в сумеречном свете.

В то же время, «Незатенённый Крест», словно от какого-то толчка, внезапно стряхнул с себя тусклость и снова засиял ярким и чистым светом. Окружающее пространство тут же озарилось, словно наступил рассвет. В утреннем сиянии проявились одна за другой чёрные тени неописуемой формы, которые тут же быстро растаяли.

Когда всё успокоилось, Деррик, глядя вперёд, с недоумением спросил:

— Что это было? Не похоже на призраков, теней или злых духов…

«Охотник на демонов» Колин огляделся и медленно произнёс:

— Какая-то остаточная аура… Похоже, она соединилась с силой сумерек и претерпела некоторые изменения.

«Никогда не видел таких монстров…»

Деррик крепче сжал «Незатенённый Крест» и перенёс палец, который ещё не был проколот, на другой шип.

Благодаря целенаправленному действию «Незатенённого Креста», исследовательская группа продвигалась довольно успешно. Вскоре они достигли глубины Леса Упадка и сквозь деревья смутно увидели далёкий утёс и оранжево-красные облака. Эта часть леса пострадала не так сильно. Ветви и листья переплетались в воздухе, заслоняя застывшие сумерки и делая обстановку темнее.

Осторожно обойдя это место, Деррик вдруг увидел перед собой два высоких, серо-белых, испещрённых временем каменных монумента. Не успел он их толком рассмотреть, как лучи сумеречного света, пробивавшиеся сквозь листву, одновременно странным образом преломились, сплелись воедино и образовали огромную фигуру высотой почти в десять метров.

Фигура была очень смутной и несла в себе ощущение вечности, словно это было отражение, пришедшее из эпохи мифов. Её кожа была серо-голубой, она была одета в серебристо-серые доспехи с пятнами, похожими на кровь. На лице у неё было свечение, подобное заходящему солнцу, которое, казалось, было проявлением глаз. Одно лишь её присутствие заставляло окружающие деревья и даже пустоту изгибаться, и всё вокруг неудержимо начинало приходить в упадок.

Увидев это, без всякой причины в сознании всех присутствующих возникла одна мысль:

«Король Гигантов, древний бог Аурмир!»

Кожа Джошуа, Хаима, Антирны и других членов исследовательской группы покрылась мурашками и стала приобретать серо-голубой оттенок. В области между бровями у них зашевелилась плоть, словно оттуда собиралось вырваться какое-то чудовище. Они все одновременно приблизились к состоянию потери контроля. Они даже ещё не видели мифической формы, а лишь приблизились к этой фигуре, и у них один за другим стали проявляться всё более серьёзные признаки потери контроля.

Деррику Бергу было относительно лучше, потому что его окутывал чистый свет «Незатенённого Креста», принося ощущение тепла и позволяя ему на время противостоять эрозии упадка.

В этот момент Колин Илиад уже пригнулся и с двумя мечами, смазанными мазью, со скоростью урагана устремился к ужасной фигуре. Однако этот «Охотник на демонов» не бежал по прямой. Он двигался странными шагами, раскачиваясь из стороны в сторону, приближаясь к врагу волнообразной линией.

Огромная фигура, стоявшая в сумерках, смотрела на всё это глазами, подобными заходящему солнцу, без малейших эмоций, словно каменная статуя. Внезапно свечение на её лице мигнуло. Она тут же пригнулась и с