— Это же «Дрох»! Абордажное судно! — добавил кто-то из офицеров.

На улицах города, иногда в зданиях, а также на территории Дворца виднелись двадцатиметровые корабли. Большую часть их длины составляли четыре прямые «клешни», которыми они вонзались в землю или в здания. В верхней части аппарата имелась надстройка в виде конуса, из днища которой начали выпрыгивать дроиды. Очередная неизвестная модель имела металлический тёмно-серый цвет, казалась массивной и, судя по первым же кадрам, в которых атаковала солдат и гражданских на своём пути, имела бластеры, встроенные в руки. У некоторых в одной из рук имелись гранатомёты, которыми они стреляли в автоматические бластерные турели, технику или крупные группы защитников планеты. Падение десантных аппаратов нельзя было точно рассчитать, и теперь в штаб поступали сообщения о боях по всему городу.

— Генерал! Враг на территории Дворца и сейчас движется в сторону здания штаба! — послышался очередной доклад.

— Внимание, один из «Баллонов» идёт на снижение! Наблюдатели сообщают, что он спускается к городу. — Тогрута за пультом сканеров повернулась к мужчинам, что столпились у другого пульта. — Виден след ракетных двигателей.

— Орудию ПКО открыть огонь по нему! Не дайте им сесть! Направьте против него нашу атмосферную авиацию, необходимо уничтожить его до того, как он сядет или окажется над городом! — прокричал Мадьюс, после чего повернулся к голографической карте. — Что с флотом врага?

— Наши силы теснят их. Похоже, остальные не собираются садиться и… начинают отступать. Они сбросили двадцать спасательных капсул, которые также летят к городу, — доложила девушка, следя за показаниями сканеров. Она видела и понимала ситуацию чуть раньше и точнее, чем можно было по тому, что показывал голографический стол. Она добавила более громко: — Все наши корабли начали атаку, флотилия наёмников оказывает поддержку. Уничтожен один вражеский корабль, ещё два сильно повреждены, но пока продолжают движение от планеты. Враг потерял строй!

— Вот так! Давите их! Спасательные капсулы уничтожить, это, скорее всего, подкрепление вражеского десанта! — излишне громко прокричал командующий, после чего бросил самодовольный взгляд на президента. — А вы боялись и доверились какому-то наёмнику… Мы одержим победу над их флотом и над их десантом!

— Но в спасательных капсулах могут быть члены экипажей повреждённых и уничтоженных кораблей! — произнёс Рит недовольным тоном, но отчего-то в этот раз лучше сдерживая свои эмоции.

Хотя учителю показалось, что он не очень-то и жалеет этих разумных, но сейчас было не до этого, и он добавил:

— Да, они могут стать военнопленными и…

— При всём уважении, рыцарь-джедай, сейчас они враги и уже нанесли больше ущерба, чем мы нанесём им, расстреляв их в полёте, — резко ответил генерал. — Хотя это не спасшиеся, а ещё один вражеский десант!

— Внимание! Тревога! Враг проник на объект! Повторяю, враг проник нах… А-а-а! — раздался встревоженный крик по громкой связи; его прервал выстрел из бластера.

— Подтверждаю, враг прорвался через укрепления у входа и сейчас идёт в глубь здания! — доложил оператор видеонаблюдения.

— Г-г-генерал. Генерал! — Девушка за кафедрой сканеров как-то смогла перекричать всех в гомоне докладов и переговоров, которыми наполнялся штаб по мере усиления боевых действий. — Появились ещё корабли врага! Двенадцать кораблей класса тяжёлый крейсер! Опознаны как модель «Щедрость». Они… зашли с двух сторон и…

— Да я и сам вижу! — ударил обоими кулаками по столу генерал, смотря на голографическую карту.

Каждый, кто следил за происходящим в космосе, понимал, что происходит. Сначала враги попытались осуществить высадку, но им не дали и заставили отступить, после чего начали преследовать всеми имеющимися силами. Когда флот Вектора отдалился от планеты на расстояние, которое позволяет врагу выполнить сверхсветовой прыжок, тот вызвал подкрепление, захлопнув подготовленную ловушку. «Щедрости» появились справа и слева, при этом двигаясь наперерез пути отступления своих противников, начав обстреливать их с кормы и задней части борта, где обычно имелось меньше орудий. Сами же атаковавшие, наоборот, могли использовать всю силу своего бортового залпа, кроме того, выпустив эскадрильи истребителей и бомбардировщиков, что сразу вступили в бой со своими собратьями или начали атаковать «Гозанти». При этом пять «Баллонов» прекратили отступление и начали разворачиваться, возможно, не надеясь серьёзно навредить врагу, но на то, чтобы связать его боем, были вполне способны.

— Как скоро орбитальная станция будет рядом с полем боя? — спросил Мадьюс, вновь начав потеть.

— Через пятнадцать минут, но ей ещё… — начала тогрута, но он её прервал.

— Так передайте им, чтобы поторопились! И пусть уже сейчас высылают истребители! — Генерал сжал кулаки и закрыл глаза. — Ничего ещё не….

— Они идут! — прокричал мужчина, вбегающий в штаб с бластерной винтовкой наперевес. Он сразу развернулся и открыл огонь в коридор, который, как помнил Шен-Джон, был довольно длинным. Оттуда раздался звук многочисленных металлических шагов, а после и залпы бластеров. Солдат получил заряд в лицо и упал. Несколько офицеров, что были рядом с дверьми, начали отстреливаться из пистолетов, а один успел для этого подобрать винтовку убитого. Несколько красных зарядов пролетели через помещение и сквозь голограмму, врезавшись в противоположную стену.

— Ученик! — прокричал рыцарь, и они вдвоём встали напротив коридора, начав отражать мечами выстрелы. Кто бы ни проектировал здание, он хотел воспользоваться этим коридором для обороны, чтобы атакующим было негде прятаться, просто не оставив им укрытий. Но инженеру, видимо, было невдомёк, что атакующие и не подумают прятаться, просто идя в полный рост и стреляя по обороняющимся. Кроме того, свою роль начинали играть сдвоенные бластеры; отражать сразу два заряда было сложнее, и всё чаще они стали пролетать мимо.

Девушка, всё это время сидящая за сканерами, отскочила в сторону, так как её пульт находился под обстрелом, но не в укрытие, как показалось вначале, а к панели у двери. Нажав кнопку, она закрыла металлические створки, что защитило помещение от стрельбы, но не помешало дроидам продолжить палить по дверям, что отражалось здесь глухими ударами. Джедаи начали опускать мечи, но тут отскочили в стороны,