На прощание я нежно чмокнул женщину в щёчку и поспешил в свою комнату. Наспех одевшись, я оставил девушкам короткую записку, в которой сообщил, что отправился на работу, а после того, как решу все дела, мы всей компанией отправимся в город, чтобы осмотреть наш новый дом.

Быстро покинув общежитие, я направился к кабинету начальницы, готовый к серьёзному разговору. Войдя в корпус, я прошёл мимо множества воспитанников, некоторые из которых меня знали, и кивнул им в знак приветствия. Подойдя к кабинету, я остановился, сделал глубокий вдох, чтобы успокоить бьющееся сердце, и постучал в дверь.

— Войдите, — раздалось изнутри.

Ещё раз тяжело вздохнув, я открыл дверь и вошёл в кабинет. Удивительно, но за это время в нём почти ничего не изменилось. Лишь на красивом лице женщины появилось несколько новых морщинок, но это не умаляло её красоты.

— Здравствуйте, мисс Мари, — произнёс я спокойным голосом, стараясь, чтобы он звучал так же уверенно, как и моя душа.

— А, Масимилиан, вот и наша пропажа появилась, и натворил же ты дел, — произнесла она с улыбкой.

Я был рад видеть, что она улыбается, это уже хороший знак.

— Прошу прощения, мисс Мари, всё произошло так спонтанно, мне очень жаль… — начал я, но был перебит.

— О чём ты, Маси? — с удивлением произнесла женщина. — Я же наоборот очень благодарна тебе.

— Эм… Что?

— Ты такой молодец, сумел договориться с одним из кланов об увеличении финансирования. Сейчас наши работники поехали за новой мебелью, и наконец-то мы сможем обновить это старое здание.

Это уже интересно, похоже, Шаяна решила сделать мне небольшой подарок. Что ж, это приятно, ничего не скажешь. А женщина тем временем продолжала:

— Другие кланы, увидев это, тоже решили внести свою лепту. Одни будут поставлять продукты, а другие обещали помочь с одеждой. И почему-то каждый из этих представителей интересовался тобой.

Так, а вот это уже плохие новости. Мне совсем не нравится внимание кланов, я бы вообще предпочёл не видеть большинство из них, пожалуй, единственное исключение — это только лисица.

— И что же они хотели от меня?

— Честно говоря, Маси, я не знаю. Каждый из них просил рассказать о тебе и почему-то хотел узнать, каким боевым искусством ты владеешь и кто тебя учил драться. Я честно ответила, что ты никогда не увлекался такими вещами, а всегда был хорошим и добрым мальчиком.

Ага, добрый, который рвёт василисков на части и с нежитью играет в бейсбол, по крайней мере, так думают другие.

Значит, слухи обо мне уже дошли до других кланов. Но, скорее всего, это даже не удивительно. Я не удивлюсь, если у каждого клана есть свой человек в других кланах или тот, кто сливает информацию за определённую сумму. Вот и сыграла со мной моя слава дурную шутку. Главное, чтобы эти придурки не увидели во мне угрозу и не начали охоту за моей бедной головой, которая ещё немного побаливает.

— Маси, я бы хотела предложить тебе должность своего заместителя, а когда я уйду на покой, хочу, чтобы ты занял моё место. Ты очень грамотный и хорошо подкован, так что я уверена, ты был бы лучшей кандидатурой на эту должность.

Как же жаль, ведь предложение действительно заманчивое. В других обстоятельствах я бы с радостью согласился, но сейчас, когда я знаю, что сюда могут прийти свинорылые или кланы начнут сражаться друг с другом, о спокойной жизни можно забыть.

Как же неприятно осознавать это. Ведь именно к такой жизни я стремился — тихой и спокойной. И сейчас, когда можно было бы порадоваться и принять предложение, я не могу. Если бы рядом со мной не было дорогих мне девушек, я бы согласился на её условия и продолжал заниматься работой в надежде, что всё обойдётся.

Хотя мой страх перед интимными отношениями исчез, на его место пришёл более сильный страх — страх потерять близких. И только эта мысль сейчас движет мной, не позволяя принять предложение о тихой и спокойной жизни. Я поднимаю глаза и с тяжёлым сердцем произношу эти слова:

— Простите меня, мисс Мари, но я вынужден отказаться.

Женщина с десяток секунд сидит и смотрит на меня, словно не ожидая такого ответа.

— Но почему? — спрашивает она растерянно.

Что же мне сказать? Как всегда, я скажу правду, но умолчу о некоторых деталях.

— В ближайшем будущем я собираюсь возглавить свой отряд наёмников.

У бедной женщины глаза едва не вылезают из орбит.

— Но это же очень опасно! Я думала, ты стараешься избегать подобного.

— Я тоже так раньше думал, но произошли некоторые события, которые заставили меня пересмотреть свои планы на будущее. Не спрашивайте, что произошло, я не могу об этом рассказать, потому что это создаст проблемы для нас обоих.

Действительно, лучше лишний раз не болтать, особенно о том, что возможна война кланов. Я думаю, что за распространение подобной информации меня не погладят по головке.

Мари прикусила нижнюю губу и уставилась на стол, явно о чём-то думая.

— Я поняла тебя, — с тяжёлым вздохом произносит женщина. — Очень жаль, конечно, но где найти толковую замену я не знаю. Мой секретарь, к сожалению, умеет работать только языком, а не головой.

— А есть ли кто-то из преподавателей или воспитателей, кто мог бы подойти на эту должность? — делаю я предложение. — Возможно, Лилиана.

— Нет, она слишком мягкая для этой должности, да и остальные не отличаются особой сообразительностью. Ну ладно, придумаем что-нибудь. Если вдруг передумаешь, то знай, моё предложение остаётся в силе.

— Спасибо вам, мисс Мари, это много для меня значит.

— Ладно, ступай, у тебя там, наверное, слишком много дел накопилось. А ведь придётся ещё и тебе замену искать.

— Вообще-то я хотел бы отпроситься на сегодня, потому что я в крайней некондиции. Да и хотели пойти в город посмотреть дом и какую мебель туда привезли.

Женщина посмотрела на меня с грустью в глазах, а после тяжело вздохнула и сказала: