В размышлениях о психозе подруги Малфой заметил ещё одну загадочную блондинку Хогвартса. А именно — Луну Лавгуд. Они негласно присматривали за этой немного не от мира сего волшебницей, но дружбу не навязывали. Мысль ещё не успела до конца оформиться в его голове, а он уже предложил студентке Равенкло составить ему компанию на предстоящем мероприятии.

Луна сначала опешила, но потом согласно кивнула. Довольный Малфой вызвался проводить её до башни Равенкло, по дороге выясняя, как у неё дела. Их команде очень не нравилось отношение факультета к этой девочке, ведь у неё налицо Дар Видящей, а те держали её за сумасшедшую. И это факультет умников! Права Долохова, образование в этой стране катится соплохвосту под хвост.

Невилл, не мудрствуя лукаво, пригласил Ханну Аббот, а Поттера Долохова и Малфой, не сговариваясь, толкнули в сторону Дафны Гринграсс. Воистину, только Гарри мог в качестве извинений пригласить девушку на бал, после того как едва не уронил ту на пол.

Бал приближался семимильными шагами, и тут студенты по достоинству оценили Будуар Хельги и зачарованное зеркало. Дафна взяла в оборот Гарри, а потому тот страдал несколько недель, зато теперь мог не опасаться, что накосячит и наступит на ноги партнёрше.

* * *

Незаметно подобралось и Рождество. Хель даже не сразу поняла, что это за куча коробок у её кровати, когда проснулась в день Бала. Только счастливая возня соседок по комнате донесла до неё глубину всей трагедии — она забыла отправить подарки. Пережив первый ужас, девушка молнией метнулась к шкафу, где лежали праздничные коробки, приготовленные для друзей, но там оказалось пусто. Долохова минут пять гипнотизировала недра шкафа, и только потом увидела маленький клочок пергамента.

— Первый и Последний раз, Хозяюшка… — гласило послание.

Хель облегчённо выдохнула и от души поблагодарила Кузьму. Она была уверена, что своенравный домовой семейства Долоховых её прекрасно услышал.

Ей потребовалась ещё пара минут, чтобы окончательно успокоиться и присоединиться к подругам в распаковке подарков. Панси как раз открыла подарок от неё и бросилась Хель на шею, ведь подарочный сертификат на 300 галлеонов в дорогой ювелирный салон — это просто восхитительно. А Долохова снова порадовалась, что они с девчонками ещё на первом курсе договорились дарить именно такие подарки. И приятно, и не нужно вежливо улыбаться, даже если подарили мерзость.

Сама она обзавелась сертификатами в лучшую парфюмерную лавку Парижа, абонементом на посещение запретной секции Лувра и прочими отличными вещами. Парни подарили очередной гримуарчик, замаскированный под дамский роман. От Миры и Сириуса пришёл изящный метательный кинжал и кружевная подвязка. Хель в очередной раз поразилась логике сестры, но признавала, что она права, палочка — это хорошо, а кинжал — надёжно.

Но самый шикарный подарок нашёлся в последней плоской коробке. Когда Хель приподняла черную лакированную крышку, ахнули все:

— О, Мерлин!

— Так, девочки, пойдемте на завтрак, — пробормотала Долохова, пряча своё сокровище. — А то обеда сегодня не предвидится…

— Да, пойдем, — согласно кивнула Дафна. — А то столько всего сделать нужно…

* * *

Гарри казалось, что в день самого бала всё женское население замка словно с ума посходило. Подверглась всеобщей панике даже Долохова. Для парней так и осталось загадкой, как это: собираться пять часов? Они за полчаса управились, и это при том, что минут десять воевали с шевелюрой Поттера.

Парни слонялись по гостиной, ожидая, пока выйдут девушки, когда проход в гостиную распахнулся и в него стремительным шагом зашел их декан. В своей неизменной черной гамме, но Драко заметил, что мантия новая и на ней даже прикреплен значок, подтверждающий его Мастерство. А вот того, кто зашел за ним вслед, они совершенно не ожидали увидеть. Признаться, они даже не сразу признали в этом молодом человеке в бледно-золотистой мантии Александра Лисова. Один из лучших студентов Махутокоро вежливо рассматривал интерьер но, заметив старых знакомых, расплылся в привычной ухмылке.

— О, здорово, парни! — направился он к друзьям. — Куда вы мою партнёршу спрятали? Надеюсь, мне не придётся спасать девицу от дракона?

— Дракона она и сама того… — хмыкнул Малфой, пожимая руку Лисова. — Вот же скрытница, даже намёком не показала, что ты приедешь.

— Да, уж я видел газеты с Первого Тура, — хмыкнул Сашка. — Шикарный полёт, Гарри. Интересно, как там гордость Крама?

— Надеюсь была растоптана, — раздался за спинами слизеринцев голос Долоховой. — Нормально добрался?

— Нашим буревестникам такое нипочём, — отмахнулся Лисов. — Отлично выглядишь, чёрное тебе однозначно к лицу.

— Спасибо, — улыбнулась Хель, подходя ближе.

Теперь уже все присутствующие могли позволить себе рассмотреть наряд Чемпионки. Платье в пол, как и полагалось на подобном мероприятии, длинная юбка плотно облегала стройные бедра девушки, плавно расширяясь книзу. Глубокий V-образный вырез был аккуратно задрапирован тончайшим кружевом, плавно переходящим в короткие рукава-пелерины… И полное отсутствие спины.

Весь факультет с непередаваемым любопытством рассматривал магическую татуировку на её спине. Такой никто из присутствующих ещё не видел. Казалось, что дерево сакуры мелко колышется на несуществующем ветерке и роняет свои хрупкие лепестки.

Не забыла Хель и про перчатки, белые, выше локтя. Волосы традиционно были распущены и уложены красивой волной, что спускалась с правого плеча девушки вперёд, лишь две пряди с боков были приподняты вверх и заколоты длинной шпилькой, к которой крепился живой цветок навьей кувшинки. Он появился сегодня в спальне четверокурсниц под чарами сохранения и с пожеланиями хорошо провести вечер от Кощея и Мораны.

Завершали же образ маленькие бриллиантовые гвоздики, которых почти не было видно за волной уложенных локонов.

— Прошу, моя Леди, — Лисов предложил ей руку. — Ведите.

Долохова с улыбкой приняла его руку, и они первыми направились на выход. За ними поспешили и Гарри с Дафной, что успела подойти чуть раньше. Драко и Невилл договорились встретиться со своими парами перед Большим Залом.

* * *

Они поднялись в холл, где Драко и Невилл пару минут подождали свои пары. Луна и Ханна обе были ослепительно красивы. Хель про себя искренне порадовалась, что Луна