— Как-нибудь переживу собственное бескультурье, — едва слышно буркнул блондин, продолжая идти вдоль шкафов. — Вы, чем трепаться, лучше запоминайте дорогу. Мне не улыбается водить вас по лабиринту каждый раз.

— Эй, да что мы тебе сделали? — вспыхнула стражница стихии Земли. — Откуда столько злости?

— Мы пришли, — не ответил на вопрос этот хам, выводя их пятерых в относительно большое свободное пространство без шкафов и полок. Действительно — всего несколько поворотов, но парочка была по-настоящему незаметны из-за странной расстановки книжных шкафов.

Место внутри «лабиринта», куда их привели, было заставлено несколькими столами, за одним из которых сидели Элион и Нилл, читая какую-то огромную книгу. По-настоящему огромную! В раскрытом виде она точно была не меньше метра!

— Ваше Высочество, я привёл Стражниц, — вредный блондин склонился в поклоне, направленном чётко на Элион.

— Лорд Седрик, — их подруга с неподдельным облегчением оторвалась от книжищи, и подняла глаза на мужчину. — Огромное вам спасибо! Ещё раз извините, что пришлось вас отвлекать.

— Что вы, моя принцесса, — у Вилл трескалась картина мира от взгляда на лицо… лорда Седрика. Приятная, доброжелательная улыбка, ни капли недавней злости или недовольства. — Ваше нежелание покидать Меридиан абсолютно нормально, а мне было ничуть не сложно.

— Всё равно, большое спасибо!

— Пожалуйста, Ваше Высочество. — любезно (!!!) улыбался Седрик (!!!). — Есть ещё что-нибудь, чем я могу вам помочь?

— Нет, лорд Седрик.

— В таком случае я пойду, хорошего дня, принцесса Элион, чародей Нилл.

— Хорошего дня, лорд Седрик, — Элион ярко и по-доброму улыбнулась.

— Хорошего дня, — Нилл тоже проводил блондина доброжелательной улыбкой.

— А… — Корни красноречиво показывала пальцем в сторону скрывшегося в одном из книжных коридоров мужчины.

— О-о-о? — удивлённо протянула Хай Лин.

— Да нет, этого не может быть, — Тарани сняла очки, и начала тереть глаза.

— Вилл, превращаемся! — внезапно вскрикнула Ирма.

— Мы едины! — мгновенно среагировала предводительница Стражниц, выхватывая кулон.

…

…

— Ирма? — Вилл чувствовала себя немного глупо, но не прекращала, как и остальные, настороженно оглядываться. Нилл, кстати, тоже приготовился, выхватив левой рукой два украшенных всякой магической тумба-юмбой кубика, и что-то вроде короткой металлической палки с навершием из розового камушка правой. Только Элион удивлённо хлопала глазами.

— Посмотри на Нилла, — прошептала стражница Воды.

— Что… с ним… — у Вилл задёргалось веко. — Ирма… скажи, что ты подняла тревогу не из-за того, что рыжий причесался!

— Офигеть, — Хай Лин вытаращила глаза. — Нилл причесался!!!

— То есть, ты, художник, только заметила, — Корни расслабилась, опустив руки. — И да, Ирма, это было не смешно!

— Вообще не смешно! — поддержал блондинку возмущённый Нилл. — Я чуть кубы не развернул! А они одноразовые!!! И дорогие!!!

— Девчат, а это ничего, что мы сейчас, кажется, видели Седрика в человеческой форме? — почти спокойно спросила Тарани, погасив пламя на ладонях, и поправляя второпях надетые очки.

— Да и чёрт с ним, — махнула рукой стражница Воды. — Нилл!!! Он причёсан!!!

— Как это вообще возможно? — Хай Лин, в неверии, подёргала себя за волосы, потом ущипнула… Ирму.

— Ай! Меня-то зачем⁈

— За то, что всех напугала, — азиатка невинно захлопала глазками.

— Балаган, — Вилл прикрыла лицо ладонью, чувствуя накатывающуюся волну усталости.

— Ой, да ладно вам, — шатенка надула губки. — Весело же было! И да, Нилл… объясни, КАК⁈

— Это всё она, — вздохнул чародей, кивнув на довольно улыбающуюся Элион.

— Сколько Элион тебе заплатила? — вопрос у лидера Стражниц вырвался сам собой.

— Эй, Вилл, моя причёска — бесценна! — возмущённо ответил чародей.

— Элион, ты же не обещала пустить его в сокровищницу? — стражница стихии Земли испуганно округлила глаза. — Это плохая идея! В этом Фобос точно прав!

— Офигеть, народ! Сегодня день шока! Нилл причесался! Корни согласна с Фобосом! — Ирма изобразила на лице ужас. — Что будет дальше? Хай Лин на самом деле принцесса Китая? Урия — гоблин под маскировкой? У Вилл есть душа?

— Нет, ну это уже перебор, — предводительница Стражниц Завесы пустила по рукам дуги разрядов, и стала с угрозой приближаться к подруге.

— Воу-воу! — Ирма показала открытые ладони в жесте сдачи. — Спокойнее. Тут я немного перегнула!

— То-то же! — в стиле Корнелии фыркнула Вилл.

— Сравнивать гоблинов с Урией было действительно некорректро! — шатенка продемонстрировала белозубую улыбку. — Но вообще, удивительно, что такая бездушная рыжая, как ты, и так завелась из-за оскорбления гоблинов!

— Элион, сколько в твоём мире дают за убийство?

— Девочки, прекратите, — хихикнула Хай Лин. — Нилл, серьёзно, как так получилось?

— А я говорил… — со значением покосился чародей на Элион. Та в ответ посмотрела на рыжего большими и чистыми глазами, полными кротости и доброты. — Вот! Вот как это получилось! Элли не нужна сила Сердца! Когда она делает жалобные глазки… О, Халява Великая! Вы понимаете? Эсканоров никто не остановит, если Элли решит начать вторгаться в другие миры! Ей даже армия не нужна! Просто глазки грустные сделает, и защитники станут пачками падать к её ногам.

— Элион, — Корнелия с возмущением уставилась на подругу. — Мы же договаривались! Это — запрещённый приём! Нет!!! Нет, не делай так! Ну… Ой, ладно, но только сегодня!

— Хе-хе, — довольная принцесса Меридиана прекратила гипнотизировать Корни глазками грустного котика.

— Чудовищная мощь, — содрогнулась Вилл, которую всего лишь «задело по касательной».

— Сила Милоты! — задорно задрала кулачки в зенит Хай Лин.

— Так, ладно, — Вилл, подумав, решила не отменять превращение. Так сила Сердца Кондракара, по словам Нилла и Фобоса, активнее льётся вовне. — Заканчиваем с глупостями. Элион, Нилл, как вы тут? Проблемы были?

— Мне не выдали шелковые простыни, — скривился чародей.

— Ты прикалываешься? — возмутилась Корнелия, уперев руки в бока.

— Ага, — рыжий засмеялся, а потом махнул. — Никаких проблем, девочки. Пока всё нормально.

— А я научилась летать, — поделилась со Стражницами Элион, после чего на секунду нахмурилась… и реально взлетела!

— Без крылышек, — констатировал факт Нилл, с гордостью смотря на парящую принцессу Меридиана.

— Ты прямо гордый папа-птиц, — фыркнула Ирма.

— Круто! — восхитилась Хай Лин. — Мы теперь