Это было впервые, когда Артёму стало тошно от самого себя. Он был готов встать на край обрыва и повторить судьбу своего сородича Феникса… но он этого не сделает. Ведь у него есть цель, ради которой он готов идти по головам, ради которой он будет убирать любую преграду на своём пути. И сегодня, он это наглядно доказал… и в первую очередь — самому себе.

Глава XXVII

Тайна

Глубокая, едкая тьма… одним она приносит лишь страх, но для Артёма — она покой, в котором он может скрыться от всего мира.

Артём застыл на месте, уставившись в одну точку. На душе так мерзко, что он просто хочет раствориться в этом вездесущем мраке.

— Опять ты…

Выйдя из потоков тьмы, в пяти метрах от Артёма предстал Вильдриф. Вновь их сновидения стали единым целым.

Артём молча развернулся, опустил взгляд и направился прочь от своего врага. Он шёл куда угодно, лишь бы не видеть перед собой это отродье.

— Вот теперь мне даже интересно. Я впервые вижу тебя таким подавленным!

Вильдриф шёл по право плечо от Артёма. Мир сновидений не даёт им подойти друг к другу ближе, чем на пару метров.

— Тебя опять кто–то победил?.. Ты окончательно осознал, на сколько слаб?

Артём застыл на месте, а его холодный взгляд упал на Вильдрифа.

— Оу… этот взгляд я узнаю! Да, ты убил невинных!.. Сколько их было? Десять? Сто? Тысяча?.. — Вильдриф на секунду замолчал, всматриваясь в глаза Артёма, — Понятно… ты вырезал целый город, и теперь чувствуешь вину. Она гложет тебя и не даёт покоя твоим мыслям. Вот наше с тобой различие. Когда я устроил восстание против Первых Первородных, под мой клинок попали все… дети… женщины… мужчины… старики… Я убивал без зазрения совести. Я не ты. Меня не гложет вина!.. Знаешь почему? — Артём взглядом показал, что готов слушать, — Потому что они стояли между мной, и моей целью! Будь это даже мой ребёнок, я бы его не пощадил. Я дойду до финала… и цена меня не пугает!

Наконец–то Артём улыбнулся, а следом сказал:

— И правда, в этом наше с тобой различие… ведь если припомнить, ты убивал моими руками. И тебе было совершенно плевать, чью жизнь ты забирал. Даже как-то завидно.

— Ой, только не нужно драматизировать… ведь без меня, ты бы не выжил в своём старом мире. Помнишь, как я твоими же руками убил фанатиков и их детей? Они хотели тебя убить. Помнишь, как они обсуждали, как будут ломать твоё тело… как будут уродовать твою душу! И что сделал я⁈ — Вильдриф расправил руки в разные стороны и гордо произнёс, — Я сказал тебе показать миру, что ты живой! Что ты не слабак!.. И ты это сделал! Ты был практически мёртв. Весь в крови. Но ты послушал меня. Ты встал, и начал кричать. Ты показал этому миру, что он должен с тобой считаться… я тебя спас! — Вильдриф возник перед Артёмом со зловещей улыбкой на лице, — В тот день, я научил тебя улыбаться…

На лице Артёма сама собой показалась улыбка, что в точности повторяет зловещий оскал Вильдрифа.

— Да!.. Вот она, твоя настоящая суть!.. Это не маска!.. Я показал тебе, кем ты являешься на самом деле!

— Ты ждёшь от меня благодарностей?.. Правда?..

— Ничего я от тебя не жду… ты ничтожество, которое падёт под лучами моей славы. Твой конец уже предрешён.

Вильдриф развернулся и направился в сторону густого мрака.

— Ещё увидимся!

— Эй, Вильдриф!

Иной обернулся, увидев, что Артём поднял руку и показал ему средний палец.

— Когда я изучу все вариации «Явления»… Я тебя сокрушу! Лучше как следует подготовься к нашему бою, ведь когда я буду вскрывать тебе глотку, потом не плачься, что я тебя не предупреждал.

Вильдриф продолжил путь в просторы густой тьмы. Напоследок он усмехнулся и сказал:

— Это мои слова, ничтожество!

В глаза Артёма ударил яркий свет, и мир сновидений тот час исчез. Перед парнем предстал лазурный небосвод, а в ушах застыл металлический скрежет, стук копыт и множество голосов.

«Этот ублюдок… он меня подбодрил?» — искривил лицо Артём, так как ему было мерзко получать подачки от врага.

В данный момент Артём лежит на крыши кареты, которая заполнена едой и оружием. Вокруг растянулся пышный лес из белоснежных деревьев, что начали опадать. Листва кружится над тропой, напоминая своим блеском мерцание звёзд.

Одет Артём в чёрную броню со знаком на груди: солнце и феникс.

По тропе, следуя друг за другом, движутся воины численностью под десять тысяч, а с ними Графы, Бароны и Рыцари. По центру расположилась карета Короля, а вокруг неё, на чёрных скакунах, четырнадцать сильнейших героев «Среднего Мира». Они облачены в массивную броню и у каждого свой цвет. Их отличительная черта — орлиное перо на шлеме, знак, что они Герои Генриха III.

— Эй⁈ Сколько можно дрыхнуть⁈

С право от повозки появился Георг верхом на серой лошади. На нём чёрная броня с эмблемой солнца и феникса, а на поясе револьверы и небольшой кинжал. На бородатом лице было одно лишь недовольство, ведь продвигается армия уже больше трёх суток… и Георг просто отбил себе весь таз. Что поделать, он уже не молод.

— Привилегии Герцога! — довольно улыбнулся Артём, — Эх, наверное, это больно сидеть в седле трое суток… особенно, когда ты приближаешься к стадии дряхлого старика.

— Ах ты… мелкий… гадёнышь! — бурчал себе под нос Георг.

— Да шучу я!.. Хочешь, поменяемся?

Глаза Георга округлились… он сейчас заплачет от счастья.

Теперь Артём находиться на сером скакуне, а Георг прилёг на крышу кареты. На его лице сейчас такая улыбка, что он кажется самым счастливым человеком во всех вселенных.

Слегка сбавив ход, Артём переглянулся с Графами и Баронами, следом с солдатами… в их глазах нет страха, но они в смятении. Они думают, что идут сражаться с Фениксом, который уничтожил город «Гидрон»… они не знают, что Легендарное Создание уже давно обратился в прах, и переродился где–то там, далеко от своего позора.

Артём прибился к двум девушкам на белых скакунах, расположившись между ними. На них точно такая же броня, и гербы, как и на Артёме. Взгляды мужчин направлены только на этих двух дам, ведь красота их не знает себе равных.