Я с ужасом увидела, как молодой извлекает откуда-то из складок своей одежды довольно длинный кинжал с явным намерением им воспользоваться.

Почти не успев понять, что делаю, я выпустила из рук ошейник. Дальнейшее произошло практически мгновенно, так что я даже не успела ничего предпринять. Овчарка оскалилась, зарычала и, не раздумывая, бросилась на незваных гостей. Столь тёплого приёма они явно не ожидали, но седой среагировал моментально: выбросил вперёд раскрытую ладонь, словно пытаясь защититься. Люсиль, уже в прыжке, будто бы налетела на невидимую преграду и кубарем откатилась к моим ногам, сильно ударившись об пол. Подняться она уже не смогла. Благо, Сергей тоже не терял времени даром: воспользовавшись моментом, пока наши визитёры отвлеклись, резко вскинул руку… Мощная волна грубой Силы сбила мужчин с ног, впечатала в стену. Тела их беспомощно распластались у дивана.

С ужасом глядя на свою девочку, я пыталась решить, что лучше предпринять: бежать сломя голову или кинуться и добить этих невежливых господ, посмевших в моём же доме издеваться над моей собакой. Склонилась в итоге к первому варианту, ибо не могла даже вообразить, каким образом смогу проткнуть железкой живого, беспомощно распростёртого на полу человека, будь он хоть трижды мерзавец и злодей. Но всё-таки по-прежнему оставалась на месте, не в силах пошевелиться: накопившаяся усталость обрушилась на меня с новой силой, ноги отказывались повиноваться.

— У нас почти нет времени, скоро они придут в себя, — скороговоркой проговорил этот великий волшебник. — Уходим. Забирай всё самое необходимое, вряд ли ты скоро сюда вернёшься.

Полезная привычка всегда носить с собой небольшой рюкзачок с паспортом, кошельком и ключами оказалась как нельзя более кстати. Оставалось взять Люську. Я беспомощно взглянула на Сергея.

— Выходи, — он понял меня без слов и легко, словно щенка, подхватил почти тридцатикилограммовую тушку.

Кое-как переставляя молившие об отдыхе конечности, добрела до машины. Сергей шёл следом, явно нервничая, но не смея ускорять меня: он прекрасно понимал, что быстрее я просто физически не могу. Заняв водительское место, с облегчением вздохнула и открыла заднюю дверь старенького «Опеля»:

— Садитесь.

Сергей поспешно влез на заднее сиденье, бесчувственная Люсиль лежала у него на коленях. В моей голове крутилось столько вопросов, что я не могла сосредоточиться ни на одном. Было страшно и до слёз жалко ни в чём не повинное животное. А потом во мне начал закипать гнев, холодный и всепоглощающий. Зло хлопнув автомобильной дверцей, я резко газанула. Мимо нас быстро пролетали обрывки вечерней Москвы.

— Сначала заедем в ветеринарку, — я едва сдерживалась, чтоб не разреветься от мысли, что могу потерять свою преданную подругу. — Она недалеко, мы всегда там и лечимся, и прививаемся, и ампутацию ей здесь же проводили… К тому же у них есть стационар, скорее всего, придётся оставить Люську там. Ненадолго. Как она? Держится?

— Да, угрозы для жизни нет, — откликнулся Сергей чуть охрипшим голосом. — Я уже осмотрел поверхностно, кажется, ничего страшного: сломаны пара рёбер, сильные ушибы, повреждена задняя лапа. Она бы уже пришла в себя, но я решил, пусть лучше поспит: лечить её у меня не хватит умений, разве что немного уменьшить боль.

— Не страшно, мы уже приехали, сейчас сдадим на руки специалистам. Уверена, они её быстро поставят на ноги. На все три, — я попыталась пошутить, но прозвучало скорее жалко, чем смешно.

На наше счастье, посетителей не было, так что приняли нас быстро. Совсем молоденькая ассистентка сообщила, что вот-вот должен подойти врач, но времени ждать у нас не было. С Сергеем на пару ей удалось-таки установить все повреждения; я помогла разобраться в снимках; набросать план лечения девушка сумела без посторонней помощи. Оплатив стационар на несколько дней вперёд, я облегчённо выдохнула. Теперь можно спокойно заняться собственными проблемами.

— Есть мысли, что делать дальше? — повернула ключ зажигания и осознала, что понятия не имею, куда ехать.

— Спрятаться. Чем надёжнее, тем лучше, — резонно ответил парень. — Уехать куда-нибудь подальше и пожить пока там, а потом по обстоятельствам.

— Ну уж нет, — возразила я. — Как я понимаю, расстояние для этих грозных дядек вообще не проблема, раз уж они бормотали что-то насчёт другого мира, откуда, якобы, явились за тобой. Вообще, спрятаться в многомиллионном городе куда проще, особенно если нигде подолгу не задерживаться. Так что придётся пока ночевать по съёмным квартирам, а там посмотрим.

По своему опыту я знала, что найти жильё на ночь не составит труда, да и цены у частников куда либеральнее, чем в отелях. Порывшись в бардачке, извлекла оттуда довольно потрёпанную бумажку с номерами телефонов. Пару месяцев назад старый знакомый приезжал в командировку и просил подыскать ему в столице не слишком дорогое жильё на несколько дней. Я честно выполнила данное поручение, а бумажку с выписанными номерами по привычке кинула в бардачок; сейчас она оказалась как нельзя более кстати.

Три звонка спустя подходящий вариант был найден, и через пять минут мы уже мчались в направлении Волгоградского проспекта. По дороге меня посетила здравая мысль, что после таких приключений неплохо будет перекусить. Заехала в первый попавшийся супермаркет — теперь можно жить.

Квартира оказалась небольшой, но очень уютной. Пожилая хозяйка приветливо встретила нас, всё показала, торжественно вручила ключи и удалилась, не забыв прихватить деньги за ночь и залог. Только когда хлопнула входная дверь, я позволила себе плюхнуться на диван и расслабиться. Тут же навалилась нечеловеческая усталость, голова закружилась. Предприняла героическую попытку не потерять сознание — получилось. Потом кивнула Сергею, дескать, садись, не стесняйся, и уже хотела завалить его вопросами, но вместо этого вдруг жалобно хлюпнула носом и позорно разревелась.

Надо отдать должное моему спутнику: он не кинулся утешать меня и не стал говорить принятые в таких случаях глупости, а просто сел рядом и обнял. Когда тело моё перестало сотрясаться в его тёплых и крепких руках, он извлёк из пакета яблочный сок, открыл и молча протянул картонную коробку ядовито-зелёного цвета. Сделав пару глотков и окончательно придя в себя, я пробормотала нечто среднее между «Я скоро» и «Спасибо» и скрылась в ванной.

После душа почувствовала себя гораздо лучше и в