Практически в самом центре сада из земли поднимался большой полупрозрачный кристалл, испускающий тусклый синий свет. У его основания находились такие же кристаллы поменьше. Это было приличных размеров месторождение одного из редких реагентов нижних этажей. Магический тацит, как его назвал про себя Антон, который сильно впечатлился от увиденного.

Это была дорогая штука, использующаяся в качестве универсального магического топлива в Империи, а также реагента для усиления изменённых. И такое впечатляющее количество тацита можно продать за очень приличные деньги.

Парень быстро прикинул, сколько ему достанется, переведя это в те два процента добычи, и мысленно выдохнул. Один только этот рейд станет прибыльнее, чем все сделанные им до этого вместе взятые.

— Это то, что нам нужно поднять на поверхность первым делом, — кивнул на эту кучу лидер. — Займитесь сбором реагентов, а мы с отрядом обеспечим безопасность территории вокруг.

Два раза повторять не потребовалось, Антон и Стас, впечатлённые увиденным богатством, тут же кинулись его собирать в специальные высокие рюкзаки.

Лидер же со своими людьми покинул территорию сада, отправившись обеспечивать ту самую безопасность. И вроде бы со стороны всё логично, но у меня в очередной раз появилось отвратительное предчувствие.

Попытка хоть как-то связаться с Антоном, чтобы предупредить, закономерно провалилась. Они с товарищем так увлеклись сбором богатств, что не обращали внимания на то, что происходило с ними рядом.

И даже не увидели появление стремительной тени, которая мелькнула где-то на самой периферии взгляда.

Антон не отвлекался, сосредоточенный на раскалывании и сборе кристалла. Моя попытка закричать, привлечь хоть какое-то внимание ничего не дала. Как обычно, меня он не слышал.

А уже через мгновение в парня врезалось что-то невероятно быстрое и сильное, в один миг выбивая воздух из лёгких и отбрасывая от кристалла на добрый десяток метров.

Это было больно. Даже я почувствовал это, хоть и не был связан с телом Антона. К чести последнего, он всё-таки умудрился сгруппироваться в воздухе и не переломать себе всё при приземлении. Учителя по боевой подготовке Антона не зря ели своей хлеб, когда у малого дома ещё были на это деньги…

Антон кое-как поднялся и бросил взгляд в сторону своего товарища. Дела плохи. Я видел огромное человекоподобное существо, больше похожее на сгусток черноты, которое держало Станислава за горло, смотря ему в лицо, а тот лишь дёргался в конвульсиях.

Антон и сам не понял, как успел извлечь из ножен свой меч, чтобы через каких-то пару ударов сердца уронить его. Чёрная тварь отбросила в сторону безвольное тело товарища и оказалась рядом.

Её рука сжала горло Антона, а в месте, где находилась голова, вдруг появились огненные глаза, от которых он не мог оторваться.

В сознании Антона в последний момент всплыло название монстра — «Пожиратель души».

«Нет!» — я бился в темноте, пытаясь сделать хоть что-то.

Использовал всю собранную за время соседства с Антоном внутреннюю энергию и направил её для защиты души. Нисколько не сомневался, что, сожрав парня, тварь поглотит и то, что осталось от меня. Пожиратель вздрогнул, словно от удара, и с силой отбросил ставшее безвольным тело Антона в сторону.

В этот же момент земля в саду пришла в движение, а монстр вдруг испустил протяжный скулящий вой. Вокруг пожирателя словно из ниоткуда появилась полупрозрачная клетка, будто созданная из всё того же кристаллического тацита. Монстр ударился всем телом о прутья этой клетки, отчего его тут же с силой отбросило назад. Новый протяжный крик.

— Отлично сработано, шеф! — раздался возбуждённый голос одного из членов группы, доносящийся откуда-то со стороны входа в сад. — Пожиратель и правда повёлся на слабаков.

Глава 3

Я отчётливо расслышал слова одного из членов группы. Не зря у меня было такое плохое предчувствие. Уроды, и правда, завели новичков в ловушку, сделав из них приманку для этой твари.

— Ты так говоришь, словно сомневался в том, что всё получится, — а вот и голос лидера уродов.

— Есть такое шеф, ха-ха-ха, — хрипло расхохотался его подчинённый. — Боже, как же просто! Может, всё-таки, как вернёмся, повторим трюк ещё раз?

— Ты хоть понимаешь, сколько я потратил сил и связей, чтобы стереть контракты этих сопляков и упоминание о нашем выходе? Нет уж, такие трюки в ближайшие пару лет я проворачивать точно не буду…

Ублюдок всё продумал. Их дальнейший разговор свёлся к тому, как и кому они собирались продать пойманную тварь. Правда, самые дорогие реагенты из её тела лидер вознамерился использовать для собственного продвижения. Именно ради последнего, я думаю, всё это и затевалось.

Попытался собрать немного энергии из неразвитого источника Антона и направить её в душу парня, чтобы вдруг с неожиданностью понять… я теперь один. Пустота внутри отозвалась глухой болью — я не чувствовал присутствия души. Как ни пытался. Она просто пропала.

Вот так просто и совершенно по-идиотски закончилась жизнь последнего наследника малого дома Марет. Столько стараний и риска, чтобы ничего не добиться.

В какой-то момент всё изменилось. Лёгкий ветерок коснулся кожи, и это, казалось бы, простое ощущение было подобно удару