Они смотрели на меня. Бронин – с детской радостью, что разгадка наконец найдена, Диана – сурово и с осуждением. Эти люди поддерживали меня, верили, а я отвечал им капризами и вспышками гнева. И только Кванта нашла способ остановить мои порывы. Бумаги, которые выронила Диана, оказались эскизами – думаю, она и была их автором. Я взглянул на один из них и впервые за долгое время загляделся.

Месяц до показа

Я нечасто вспоминал школьные годы, но в последние дни в голове все вертелся тот случай с Брониным, когда над ним потешались плохие парни. Помню, они обзывали его, хватали за уши и даже лупили, пока я не вмешался. Ввязавшись в драку, я порвал тогда свой любимый цветастый шарф, который использовал в качестве подручного средства, но защитить Бронина было важнее сохранности одежды. После, наблюдая за тем, как он робеет перед хулиганами, я пообещал себе, что никогда не стану таким, как они, наоборот, буду помогать Бронину и тем, кто в этом нуждается. Мне нравился этот принцип, и казалось, я никогда не отступлю от него, но что в итоге?

Робость членов моей же команды, пригнувшийся Бронин с планшетом в руках, Диана, назвавшая меня «тираном», фиксирование Квантой «опасных комбинаций»… Теперь я сам начал хамить людям, стал нападать на них, и это больше нельзя отрицать. Кажется, за годы покорения модного мира вместе с успехом я взрастил в себе и гордыню. Нетерпимость, раздражительность, вспыльчивость превратились в норму, я стал глух к чувствам других, тех, кто хотел у меня чему-то научиться.

Вместо того чтобы направлять своих подчиненных, помогать им расти, я игнорировал их старания, пренебрегал сделанными ими работами, многие из которых даже не смотрел, да и, по правде сказать, напарника найти не очень-то и старался. Зачем мне напарник? Чтобы делить с ним успех, признание, славу?.. И даже потеряв руку, я поставил на первое место желание вернуть свои былые навыки, превратил процесс достижения собственной цели в общую проблему.

Я теперь не все могу. Я стал не таким, как раньше, и с этим пора примириться. Да, мне нужна помощь, но я не хочу, чтобы это была игра в одни ворота, ведь я и сам способен помогать и испытывать при этом добрые чувства. Мне нужно сдержать обещание, которое я когда-то дал самому себе, потому что иначе будет неправильно. А правильно – болеть не за себя, а за команду, честно оценивать работу каждого, подбадривать коллег, делать все, чтобы создавать красоту и показывать ее всему миру…

С этим стремлением я положил перед собой два бумажных листа: на первом – лучший набросок, сделанный киберрукой, на втором – один из эскизов Дианы. И сделал выбор в пользу второго. Потому что, без всякий сомнений, это было попадание в яблочко. Со сделанным по этому эскизу нарядом студия не ударит в грязь лицом на предстоящем показе, но… В какой момент работы Дианы стали так хороши? Увы, я не мог ответить на этот вопрос, и мне стало стыдно. Пытаясь справиться с этим чувством, я пригласил Диану к себе.

Она вошла в кабинет, показывая экран мобильного телефона. Зарина Ван звонила ей не в первый раз, вероятно, желая опровергнуть слова Фанта или просто выпустить пар. Я не стал на этом задерживаться и попросил сбросить звонок.

– Так просто?! Вы даже не попытаетесь разбить телефон? Можно еще послать что-то в ответ. Не хотите?.. Все из-за тока, да? Больно бьет?

– Нет, профессор Бронин отключил эту функцию, Кванта больше не предупреждает меня об опасности таким образом. К тому же, я включил ей звук.

– Вы меня удивляете своим… спокойствием.

– Давай лучше к делу. – Мне было приятно, что она удивилась, но позвал я ее не для этого. – Я изучил твои эскизы, они станут основой новой коллекции, так что передавай их в работу. Главным дизайнером будешь ты.

– Вы серьезно?! – Диана продолжала смотреть на меня, пока не получила в ответ подтверждающий кивок головой. – Даже не верится! Я к каждой коллекции готовила несколько набросков, просила вас обратить на них внимание и выбрать хотя бы один…

– А сейчас я выбрал все десять. Прости. – Последнее слово я постарался сказать как можно мягче. – Мне нужна твоя помощь, Диана.

Я понимал, что сейчас все зависело от ее согласия и что отказ будет мне наказанием, с которым я ничего не смогу поделать. Ослепленный своим успехом, успехом своей студии, я позволял себе важничать и совершенно забывал о тех, кто мог бы помочь в моем деле.

– Конечно, Виктор, я помогу! – Улыбаясь, Диана взяла из моих рук эскизы, но перед тем как уйти, добавила: – Вы уже научились водить карандашом по бумаге. Придет время, и, не сомневаюсь, вы обязательно вернете былое мастерство. Спасибо за веру в меня, Виктор, я не подведу! Ведь вы мой учитель, вы наставник, и даже с киберрукой вы все такой же классный. Ваша команда, профессор Бронин, мы все так считаем.

Когда она вышла, я сделал пару распоряжений, которые касались ее назначения главным дизайнером коллекции. Меня тронули слова Дианы, благодаря им я вновь почувствовал себя причастным к своему делу, к своей команде.

Неделя до показа

Я проверил демонстрационный зал – все было готово к показу и приему гостей: белые бра на темно-синих стенах, прожекторы, направляющие в центр зала яркие лучи, гладкие серебристые занавеси, скрывающие закулисье, и белоснежный подиум, где наконец будет показана новая коллекция студии Виктора Грома. Нет, не так, – новая коллекция Дианы.

Саму Диану я нашел за кулисами. Она ходила туда-сюда, бормоча что-то под нос и проверяя наличие уже готовых комплектов одежды. Мне сразу вспомнился свой первый показ: тогда я вел себя так же. Я окликнул ее, положил руку на плечо, попросил замедлиться. Потом мы беседовали. Я рассказывал ей о когда-то задуманном мной костюме с кружевом, она – о теплом кудрявом свитере. Жаль, я не говорил с ней вот так раньше, не пробовал до сих пор.

Я чувствовал себя спокойным. Впервые меня не волновало ни расположение ко мне других, ни публикация в «Сиянии», ни факт заказа одежды господином Мо, ни даже Фант или Зарина Ван. Будь у Кванты включена функция предупреждения «опасных комбинаций», бьющая током, уверен – меня не ударило бы ни разу.

Вечер показа новой коллекции

«Виктор, место в следующем выпуске журнала – ваше! Первая страница, последняя, а внутри хорошо бы разместить интервью!» – прислал сообщение редактор «Сияния».