— Это не так просто покинуть Зону. Она крепко держит тех, кого успела изменить. Бродяга тому отличный пример.

— Я думаю, что его роль в этой истории была предначертана. Я конечно далек от философии и пафосных речей, но он был ее частью изначально.

— Теперь о нем будут говорить, как когда-то говорили о Стрелке.

— Да, знаю… Для сталкеров он теперь спаситель.

— Иронично, не правда ли?

— Что именно, Док?

— Монолитовец, ненавистный враг группировок, вышедший из-под контроля винтик узнавший правду, стал для Зоны героем. Всегда поражался такой необъяснимой простоте, с какой мир переворачивает наши жизни с ног на голову.

— Сталкерам остается только почитать его память. А мне пора выполнить обещание моего друга.

* * *

Сильный ветер расшатывал предостерегающий указатель у КПП и гонял вдоль Периметра палую листву, что падала с покрытых ржой деревьев, говоря путникам о вечной, тоскливой осени Зоны.

— И все-таки ты решил уйти — досадливо сказал Дегтярев.

— Да, Саша. Пора бы уже на солнечный пляж. Однако перед этим надо заскочить в Киев.

— Есть дела?

— Есть одно дельце. Очень важное.

— Что-ж. Там тебя ждет машина. Шухарт подсуетился, да и я, пользуясь привилегиями, внес свои пять копеек.

— Спасибо… Вообще, интересно все получается. Прощаемся на трогательной ноте, прям хэппи-энд!

— Не совсем… Кто-то все же пожертвовал собой, ради этой концовки.

— Да… — с грустью опустил глаза наемник — Вот и подошла к концу наша эпопея.

— Ты заскакивай на огонек. Братство Зоны будет помнить тебя вечно.

Обменявшись рукопожатием с Дегтяревым, наемник припустил к воротам. Переступив порог КПП, Храм обернулся и мысленно попрощался с Зоной. С каждым сталкером, с погибшими друзьями, с самим прошлым. Он устремил взор на раскинувшийся перед ним огромный мир, в котором намеревался начать новую, полную спокойствия жизнь. Но перед тем как перебраться на другой материк, ему необходимо было найти мать Лиса и выполнить данное другу обещание. Однако в мыслях имелось место не только для старого товарища, но и для человека, который ценою своей жизни спас этот самый мир, в котором он планировал жить дальше. История о самопожертвовании бывшего монолитовца разошлась по всем закоулкам Зоны и спустя годы она стала легендой…

Напевая под нос бодренькую мелодию, Виктор Храмцов покинул Зону, сохранив в памяти сталкера Бродягу. Оставив позади мир вечной тоски, одинокий путник устремился навстречу новой жизни и новому дому…