В этот момент дверь открылась и несколько человек показались на пороге.

Несколько секунд все молча, как завороженные, следили за происходящим. Мира опомнилась первой и нырнула под кровать. Прямо перед нею была большая пыльная дыра, за которой светилась розовым сиянием утренняя заснеженная улица.

Искрилась в солнечных лучах микроскопическая снежная пыль; тонкие ветви берез поросли инеем как белым мхом; фокстерьер гнался за вороной по снежной целине.

Над ее головой раздался взрыв. Каменное яйцо взорвалось, выбросив сноп прочнейших острых игл. Игры вонзились в стены, потолок и пол камеры. Тогда Мира не знала, что это семена, которые дадут начало новому поколению каменной жизни.

Одно из семян торчало из камня прямо перед ее лицом. Другое пригвоздило к полу рукав ее халата. Три человека в дверях были прострелены насквозь. Семя, медленно вращаясь, начало погружаться в бетон. Вскоре на его месте осталась только круглая дырочка. Мира выскочила в пролом и, не оглядываясь, побежала прочь по глубокому, почти до колен снегу. Дважды она упала, потом стала бежать, раскидывая ноги в стороны. Через десять минут она села в поезд подземки. Никто не потребовал денег, никто не поинтересовался ее странной одеждой. За семнадцать прошедших месяцев город стал странным, нелепым, как будто марсианским. Мира поняла, что никто в этом городе не будет ее искать.

Жизнь в городе шла своим чередом. В этот день одна из частных фирм впервые представила искусственного человека. Фирма вырастила восемь женщин офисного типа. Все женщины имели одинаковое телосложение, такое же, как у стандартных манекенов, лишь шеи и ноги были чуть длиннее. Искусственные женщины имели несколько преимуществ. Во-первых, они были очень красивы, классической «офисной» красотой, без тени сексуальной привлекательности. Они не нуждались в косметике, потому что их кожа была идеальна и, как обещала реклама, останется идеальной в ближайшие шестьдесят лет. Сравнение с манекенами напрашивалось только при первом взгляде на них, – в том, как они двигались, улыбались, говорили, хмурили брови, откидывали волосы назад, не было ничего кукольного – скорее, они напоминани исключительно породистых животных. Вели они себя так же воспитанно и с таким же достоинством, как многократные победители собачьих выставок. При этом, каждая из них имела свое лицо: несмотря на сходство телосложения (высокий рост, стройность, маленькая грудь), черты их лиц были индивидуальны и хорошо запоминались. Во-вторых, такие женщины не рождались или воспитывались, а собирались из молекул всего за несколько дней. Они создавались сразу с нужными навыками, привычками и воспоминаниями и некоторыми другими мелочами, изначально записанными на их мозг. Искусственные женщины имели мозговую блокировку на воровство, предательстово интересов фирмы, насилие, убийство и некоторые другие мелочи – они были органически неспособны на все это.

В принципе, они были способны размножаться самостоятельно и рождать подобных себе куколок женского (исключительно женского) пола. Но размножение не было их главной целью: они прекрасно работали и отлично разбирались в любых проблемах современного офиса.

В демонстрационных целях было устроено ток шоу с участием восьми искусственных женщин и пожилой актрисы эротического театра Дарьей Донцовой.

Дарья проиграла по всем статьям. Ток-шоу заключалось в том, что сосперницы критиковали друг друга. Как ни странно, злоязычная Дарья ничего не смогла противопоставить интеллекту, выдержке и глубокой культуре этих змеиных вылупков, как она их в глаза называла.