Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 132
заставлю тебя ответить за свои преступления; ты заплатишь сполна, как любой другой нарушитель».
– Так уж и быть, – сдался Фраффин, ожидая, что на том гость откланяется.
– Еще такой вопрос, – вновь заговорил Келексел. – Я знаю, каких сложных психологических эффектов вы добиваетесь от своих персонажей. Крайне трудоемкая работа, требующая виртуозного балансирования между побуждением и принуждением. Просто интересно – не слишком ли… длительный это процесс?
Якобы случайная наивность вопроса взбесила Фраффина, но, памятуя о предостережениях Инвик, он взял себя в руки.
– Длительный? Что есть длительность для тех, кто имеет дело с вечностью?
«А его нетрудно спровоцировать, – с удовлетворением отметил про себя Келексел. – Прекрасно».
Вслух он сказал:
– Мне просто любопытно… даже спрашивать неловко… разве длительность не нагоняет скуку?
Фраффин раздраженно фыркнул. Поначалу инспектор из Бюро вызвал в нем интерес, теперь же начал порядком надоедать. Режиссер нажал под столом кнопку, вызывая на экран новый сюжет. Чем скорее они отделаются от этого «посетителя», тем лучше. Пора пустить в ход подготовительную работу с обитателями планеты. Они отыграют свои роли строго по сценарию.
– Я вас все-таки обидел, – сокрушенно заметил Келексел.
– Если мои сюжеты хоть раз нагоняли на вас скуку, – сказал Фраффин, – то это я обидел вас.
– Ни разу! – горячо возразил Келексел. – Они такие увлекательные, занятные. И такие разные.
«Увлекательные, – скривился Фраффин, – занятные!»
Он глянул на утопленный в стол экран, где один за другим сменялись кадры видимой одному ему истории. Команды уже приступили к работе. Драма назрела. Его люди понимали, когда следовало поторопиться.
Почти забыв об инспекторе, Фраффин погрузился в созерцание бренной жизни обитателей планеты.
«Их дни сочтены, наши – бесконечны, – размышлял он. – Вот ведь парадокс: смертные служат неиссякаемым источником развлечения для бессмертных. Эти жалкие создания отвлекают нас от нескончаемой вереницы событий, из которых состоит наша жизнь. Ах, скука! Бич бессмертных».
– Ваши создания очень податливы, – продолжал между тем Келексел.
«До чего ж ты нудный», – подумал Фраффин. Он заговорил, не отрывая глаз от экрана:
– Ими движут страсти. Я с самого начала об этом позаботился. Страсти и страхи – множество страхов.
– И это тоже ваша заслуга? – удивился Келексел.
– Естественно!
«Как легко, однако, вывести его из себя», – подумал Келексел.
– А на что вы там смотрите, если не секрет? – обратился он к Фраффину. – Очередной сюжет? Я вас отвлекаю?
«Наконец-то до него начало доходить», – подумал Фраффин, а вслух сказал:
– Только что приступил к новой истории – настоящая конфетка.
– Новая история? – озадаченно спросил Келексел. – А как же военная эпопея?
– С ней покончено. Она совсем не пошла. К тому же войны мне приелись. То ли дело бытовой конфликт!
– Бытовой конфликт? – нахмурился Келексел. Мысль показалась ему омерзительной.
– О, неуловимые нюансы жестокости, – мечтательно произнес Фраффин. – Войны, религии, расцвет и падение цивилизаций – все это драматично само по себе. А вы попробуйте развить сюжет вокруг отдельно взятого существа, которое убивает свою пару!
Келексел замотал головой. Разговор принял неожиданный оборот. Продолжения военной эпопеи не будет? Другая история? Зачем? На него с новой силой нахлынули дурные предчувствия. Способен ли Фраффин причинить вред другому хему?
– Подозрения и страх, – говорил Фраффин. – Ах, какие просторы для манипуляций!
– Да… полагаю, – пробормотал Келексел.
– Я играю на чувствах: алчность, желание, прихоть… и страх. Страх! Когда существо доведено до нужной кондиции, я внушаю ему страх. А дальше все идет по накатанной. Они сами сходят с ума! Влюбляются, ненавидят, изменяют, убивают! И в конечном счете умирают.
Фраффин осклабился, обнажив стиснутые зубы. Улыбка выглядела устрашающе.
– А самое удивительное, – продолжал Фраффин, – самое занятное то, что они уверены, будто делают все по собственной воле.
Келексел натужно улыбнулся. Столько раз он смеялся над ухищрениями Фраффина, но теперь ему было не до смеха.
– А не будет ли такая история… – он нервно сглотнул, подыскивая нужное слово, – слишком… малозначительной?
«Малозначительной! – возмутился про себя Фраффин. – Что за клоун этот Келексел!»
– Разве умение показать грандиозность в ничтожном не является высшей степенью артистизма? – высокопарно произнес режиссер. – Я бросаю вызов Вечно-Настоящему. – Он сжал кулак, а затем протянул Келекселу раскрытую ладонь. – Я предлагаю вам то, чего у вас нет, – смертность.
Келексел вздрогнул. Фраффин с его грязными интригами, бытовыми убийствами, мелкими преступлениями был ему глубоко отвратителен. Тот, впрочем, уже вновь смотрел на невидимый гостю экран. Что он там разглядывал?
– Боюсь, я слишком задержался, – пробормотал Келексел.
Фраффин метнул на него быстрый взгляд. Никак уходит? Отлично. Далеко не уйдет. Сети уже расставлены, и до чего искусно!
– Весь корабль – к вашим услугам, – промолвил Фраффин.
– Прошу прощения, если отнял у вас слишком много времени, – сказал Келексел, вставая со стула.
Фраффин поднялся, отвесил поклон и ответил шаблонным: «Что для хема значит время?»
– Время – наша игрушка, – так же формально отозвался Келексел.
Он повернулся и зашагал к выходу, силясь унять разбушевавшиеся мысли. От Фраффина исходила угроза – очевидно, связанная с тем, что он видел на экране. Новый сюжет? Чем какая-то история может угрожать хему?
Фраффин дождался, пока дверь автоматически запрется за посетителем, опустился на прежнее место и уставился в экран. На планету опустилась ночь, настал час первого ключевого события.
Абориген убивает свою самку.
Фраффин не спускал глаз с экрана, борясь с искушением слишком вовлечься в происходящее. Тело женщины по фамилии Мерфи алело в свете прожекторов. В нем не осталось ни следа притворства – все содрано неожиданно озверевшим мужем. Смерть жертвы стала грозным предзнаменованием того, о чем сама она не имела ни малейшего понятия. Причудливым теням древних богов больше не проникнуть в ее сознание. Мрачные лики суеверий лишились привычной обители.
Резким движением Фраффин выключил экран и закрыл лицо руками. Жизнь этого существа оборвалась. Дальше сюжет будет разворачиваться сам по себе. Какая изощренная ловушка для хема!
Фраффин опустил руки на гладкую и холодную поверхность стола. Только кого же они поймали?
Внезапно он почувствовал себя разрезанным и растянутым в пугающе длинную вереницу кадров – их бесчисленное множество мелькало и уходило в никуда.
«Кем мы были раньше?» – задумался он.
Вот оно – проклятье хемов: у бессмертных нет начала. Прошлое стирается в памяти, и остаются лишь фрагменты искусственно созданных записей и кадров, со всеми их пробелами и неточностями.
«Что мы утратили? – размышлял он. – Были ли у нас собственные пророки с липким привкусом убийства на языке, чьи зловещие предсказания определяли наши судьбы? Какие извращенные фантазии могут скрываться в нашем далеком прошлом? Мы создали собственных богов, но откуда мы их взяли? Не плюем ли мы на собственный прах, когда потешаемся над этими глупыми, податливыми аборигенами?»
На
Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 132
