Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 93

на высоте около двухсот метров, чтобы не поднимать поземку. Тайга под ними была плотно укрыта снегом, который шел несколько последних дней, все это время экспедиция ждала разрешения на вылет. В ночь на двенадцатое января облака разошлись, но радость ученых оказалась преждевременной – новым препятствием стал ураганный ветер. Температура упала на пятнадцать градусов, повергая Андрея в ужас, ведь он ни разу не был на Холодном белке зимой, хотя такие температуры были в новинку и для Сергея. На улице его недавно отпущенная бородка сразу покрывалась белоснежным инеем. Но не это волновало Ковалева – подходило к концу их окно на вылет. Если погода не наладится к раннему утру четырнадцатого, то экспедиция будет отменена, и они вернутся на базу в Якутск.

Их с Вязенцевым разбудили рано, когда за окном еще стояла непроглядная ночь. Ветер наконец-то стих, как будто сжалившись над бедолагами, застрявшими в этом гигантском и теперь уже пустынном лагере. Идя в ситуационную комнату, Сергей увидел, что на вертолетной площадке включены мощные прожектора, а техники снуют вокруг уже расчехленных вертолетов. Через десять минут, когда все собрались, состоялся короткий брифинг – три группы на шести машинах уходили на задание. В среднем полет до цели займет менее трех часов. Не более двух часов на месте и полет обратно. Все было понятно, все были готовы.

Солнце еще не взошло, но рассеянного света навигационных сумерек уже хватало для безопасного полета. Оборудование было давно погружено, экипажи ждали своих пассажиров и финального разрешения на вылет. Выйдя на улицу, Сергей аккуратно дышал через «балаклаву», но несмотря на это, нос обжигало изнутри. Астроном поправил горнолыжные очки и инстинктивно пригнувшись, побежал к двери своего вертолета, который выглядел необычно. Ковалев не сразу смог понять, в чем заключается эта «необычность», и догадался только, когда уже занял свое место внутри – по обоим бокам фюзеляжа, над прямоугольными иллюминаторами были подвешены дополнительные топливные баки. Путь предстоял неблизкий, а машины не станут глушить двигатели на месте посадки. Через пять минут один за другим шесть вертолетов оторвались от земли и взяли курс на свои цели.

Впереди белой лентой вилась едва заметная лишь по своим очертаниям Колыма, а слева, на одном из ее изгибов, виднелись темные точки строений и остовы высоких кранов, отбрасывающие свои длинные тени. Над юго-востоком только-только поднялся большой красно-оранжевый диск Солнца – начинался короткий арктический день. Сергей увидел, как первая машина, в трюме которой было надежно закреплено все необходимое оборудование, со снижением и левым креном вошла в вираж над поселком и, описав пару кругов, пошла на посадку. Воздушные потоки от лопастей подняли настоящий снежный буран, на какое-то время почти полностью скрывший вертолет из виду, но в кабине пилотов раздался голос командира первого борта, сообщившего об успешной посадке. Высота снежного покрова на площадке была приемлемой – мощный ветер, гулявший здесь последние двое суток, сдул большую часть «пухляка»[40]. Второй борт начал заход на посадку.

Тянуть специально изготовленные сани было тяжело, хотя они и не проваливались глубоко в снег под своим весом. Вся группа была обута в снегоступы, что также позволяло поберечь силы, которые им еще понадобятся. К сожалению, в целях экономии веса и топлива пришлось отказаться от снегохода. Все приходилось делать своими руками. Вертолеты уже скрылись из виду, но были хорошо слышны. Рядом с Ковалевым пыхтел, изо всех сил толкая сани, Вязенцев. Ни он сам, ни Сергей, не понимали, зачем Андрей вызвался в эту экспедицию, но в любом случае отступать было уже поздно. Руководитель их группы постоянно сверялся со спутниковым навигатором и корректировал маршрут. Кажется, что через несколько часов, хотя Солнце практически не сдвинулось на небосводе, они наконец-то остановились. Многие повалились на мягкий и ослепительно белый снег, взяв небольшой отдых. Сергей посмотрел на часы, до времени Икс, когда они должны были вылететь обратно, оставался один час и сорок минут, а мороз уже начинал покусывать намазанное защитным кремом лицо.

Работа шла споро. Все, как роботы, выполняли давно заученные действия – установить, закрепить, подключить, проверить контрольную сигнализацию. Помимо широкоугольной оптической камеры, которую настраивали Сергей и Андрей, команда ученых устанавливала сейсмические, акустические, электромагнитные и метеорологические датчики, а также службу точного времени на базе рубидиевого стандарта частоты. Весь этот комплекс контролировался общей системой управления, которая и делала все эти разрозненные элементы единой системой, программное обеспечение которой как раз и писал Андрей. Через семьдесят пять минут все было готово, и группа двинулась в обратный путь к вертолетной площадке, но уже налегке, без саней.

Сергей последним возвращался на борт. Перед тем как забраться внутрь, хотя его руки уже трясло от холода, а носа и щек он практически не чувствовал, Ковалев обернулся назад. Возможно, именно он был последним человеком, покидающим эти места. Сегодня в полночь эта гигантская территория, по размеру сопоставимая со всей Западной Европой, будет закрыта, а через два дня над Колымой поднимется хвост кометы.

Сергей залез внутрь вертолета и захлопнул за собой дверь. Их общая и его личная миссия были завершены. Накопившееся напряжение постепенно уходило прочь, оставляя после себя лишь чувство выполненного дела. Монотонный гул лопастей убаюкивал и астроном впервые за долгое время уснул с улыбкой на лице.

Когда вертолеты только поднялись над Зырянкой и взяли обратный курс на Магадан, в одиннадцати тысячах километрах, на другом полушарии Земли, свою важную миссию начал самый крупный радиотелескоп к югу от экватора. Комплекс дальней космической связи в Канберре готовился, возможно, к своей самой важной работе. Исполинская параболическая антенна диаметром семьдесят метров и весом более трех тысяч тонн, состоящая из тысячи двухсот семидесяти двух алюминиевых панелей, была направлена в небо и полностью готова к первому радиолоцированию фрагментов распавшейся кометы. Час назад было проведено уточнение целеуказания по самым последним измерениям из Чили. Радиотелескоп, в отличие от подавляющего большинства оптических собратьев, обладает очень небольшим полем зрения. Вся мощь радиоимпульса фокусируется в узком луче. Поэтому, если радиоастрономам необходимо попасть в движущийся объект, то им на помощь приходят оптические инструменты, позволяющие максимально точно рассчитать текущее положение объекта-цели.

Голова кометы наконец-то вошла в область действия радиотелескопа по объектам таких малых размеров. Эти наблюдения были чрезвычайно важны. Во-первых, оптические измерения определяют положение изучаемого объекта на небесной сфере, но не могут предоставить точных данных о реальном расстоянии до цели. Радиолокация, напротив, позволяет с высочайшей точностью определить именно эту важную величину. Совмещая данные от оптических и радиотелескопов, ученые получают наиболее полную информационную картину. После успешной локации, если ученым удастся получить отраженный сигнал, баллистики смогут с максимально возможной точностью

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 93