Быков понял, что занимало президента.

– Когда человечество станет разумным, клетки его тела перестанут убивать друг друга.

Президент кивнул, соглашаясь. Хотя, возможно, имел в виду что-то другое.

Наступил вечер. Недавно прошел дождь – быстрый, летний, теплый, – и воздух был пропитан влагой. Машина ожидала Быкова у подъезда, но ему хотелось пройтись, и он догнал Елену Серебрякову, которая тоже, видимо, решила подышать воздухом после трудного разговора с президентом. Ей, правда, пришлось больше молчать и слушать, но Быков все сказал правильно, ее вмешательства не потребовалось. Однако устала она не меньше.

– Хороший вечер, верно? – Быков пошел рядом.

– Смотрите. – Серебрякова тронула Быкова за рукав и подняла взгляд.

Над древними стенами Кремля в вечернем московском небе в окружении уже выступивших, но пока еще слабых в сумеречном свете звезд, ярко блестел, не мерцая, светло-зеленый бриллиант.

– Знаете, – сказала Серебрякова, – я жалею, что мне так и не пришлось полететь им навстречу.

– Успеете еще, – улыбнулся Быков. – Такой специалист, как вы, наверняка будет нужен в следующих экспедициях.

– А вы?..

– Мое место на Земле, – вздохнул Быков. – Самое главное все равно на Земле, верно?

Зеленая планета Марс поднималась над горизонтом – не грозный греческий бог войны, а символ будущей мирной жизни.

Примечания

1

Ну, скажи мне, где же она, где та дорога к звездам (итал.) – слова из песни Лучиа Далла.

2

Английская детская считалочка XIX века, ставшая сюжетной основой популярного романа Агаты Кристи. В наиболее распространенном переводе звучит так:

Десять негритят решили пообедать. Один вдруг поперхнулся, их осталось девять.

Девять негритят, поев, клевали носом. Один не смог проснуться, их осталось восемь.

Восемь негритят в Девон ушли потом, Один не возвратился, остались всемером.

Семь негритят дрова рубили вместе, Зарубил один себя – и осталось шесть их.

Шесть негритят пошли на пасеку гулять, Одного ужалил шмель, их осталось пять.

Пять негритят судейство учинили, Засудили одного, осталось их четыре.

Четыре негритенка пошли купаться в море, Один попался на приманку, их осталось трое.

Трое негритят в зверинце оказались, Одного схватил медведь, и вдвоем остались.

Двое негритят легли на солнцепеке, Один сгорел – и вот один, несчастный, одинокий.

Последний негритенок поглядел устало, Повесился, и никого не стало.

3

Пищеварение (итал.).

4

Первый марсоход НАСА из двух запущенных в рамках проекта Mars Exploration Rover. Доставлен на Марс в январе 2004 года.