Питер Клэни откинулся на спинку кресла, допил свой бокал и, потирая ладонью изуродованное шрамами лицо, взглянул на Бэрона.

Рука Бэрона, конвульсивно сжимавшая подлокотник кресла, медленно разжалась.

- А вы вернулись, - сказал он.

- А я вернулся. У меня остался трактор с волокушами. Семь дней шел я назад под этим желтым Солнцем. Хватило времени подумать обо всем.

- Вы взяли с собой неподходящего человека, - сказал Бэрон. - В этом была ваша ошибка. Без него вы бы прошли...

- Никогда, - Клэни решительно замотал головой. - В первый день я тоже так думал - все случилось из-за Макиверса, он во всем виноват. Но это неправда. Он был смел, отважен, дерзок...

- А рассудительности не хватало!

- Хватало, да еще как! Мы действительно обязаны были соблюдать график, даже если это грозило нам гибелью, потому что срыв графика, безусловно, погубил бы нас.

- Да, но с таким человеком...

- Такой человек был просто необходим, неужели вы не понимаете? Нас погубило Солнце и еще эта поверхность. Пожалуй, мы обрекли себя на гибель уже в тот день, когда начали этот поход, - Клэни перегнулся через стол, глядя на Бэрона чуть ли не умоляюще. - Мы этого не понимали, но так было, было. Есть места, куда человек не может проникнуть, бывают условия, которых ому не выдержать. Тем суждено было погибнуть, чтобы узнать это. Мне повезло, я вернулся. И я пытаюсь внушить вам то, что я понял там, - ни один человек никогда не пройдет через Солнечную сторону.

- Мы пройдем, - сказал Бэрон. - Это не будет увеселительной прогулкой, но мы пройдем.

- Ну ладно, предположим, пройдете, - неожиданно согласился Клони. Предположим, я ошибаюсь, и вы пройдете. А что дальше?

- А дальше - Солнце, - ответил Барон.

Клэни медленно закивал головой.

- Ну да, конечно, Солнце, что же еще... - Он рассмеялся. - Всего доброго, Бэрон. Приятно поболтали, и все такое. Спасибо за внимание.

Он поднялся, собираясь уйти, но Бэрон схватил его за руку.

- Еще один вопрос, Клэни. Зачем вы пришли ко мне?

- Хотел отговорить вас от самоубийства, - ответил Клэни.

- Лжете, Клэни, - сказал Бэрон.

Клэни долго смотрел на него в упор. Потом снова плюхнулся в кресло. В его бледно-голубых глазах можно было прочесть и поражение и что-то еще, совсем иное.

- Ну?

Питер Клэни беспомощно развел руками.

- Когда вы выступаете, Бэрон? Возьмите меня с собой...