И я не проронил ни слова. Мне вдруг вспомнилась хромоножка, и я спросил его, кто появился на свет этой ночью.

- Какая разница! - отмахнулся он. - Как-нибудь назовут. У вас каждая ночь - ночь какого-нибудь святого...

Здесь он ошибся, и я почувствовал маленькое удовлетворение: эта ночь была совершенно рядовой, ничьей.

- Чему ты радуешься? - не понял он. - Ты пренебрег самым главным. Так знай же: ты радуешься слишком рано. Еще тысячу раз придется спасать твой мир! И всякий раз ради его спасения в такую ночь будут бросать на растерзание нечисти труп чумного правителя! Так всегда будет там, где глупцы подлы, а мудрецы безумны! Вот и весь твой шанс... Прощай!

Он исчез.

Сбоку громко затрещали кусты. Я оглянулся.

Из-за дерева смотрела на меня сама безносая... Но косы на плече, к счастью, не было - это оказалась старуха...

- Я все слышала, святой отец, - упала она на колени. - Не прогневайся на нас, спаситель...

- Так ты... шпионила за мной?! - невольно отшатнулся я.

- Нет, нет, святой отец! Как можно? Просто я искала... Шла по берегу... А он оказался таким ужасным...

- Ужасным? - я припомнил недавнего своего собеседника и только усмехнулся.

- Ну конечно! Не успел появиться на свет - и тотчас улетел... А хвост... О, господи!..

- Кто? - вскрикнул я, представивши себе урода, что родился у несчастной хромоножки. - Кто улетел?

- Дракон! Какой вы, право, недогадливый, святой отец!.. Он вылупился из яйца и был таков. Даже нечисть не ожидала. Вот и помчались все за ним. Теперь здесь тихо...

- Ну, а там, в подвале? Только честно мне скажи, - волнуясь, допытывался я у повитухи. - Кого родила хромоножка?

- Мальчика.

У меня отлегло от сердца.

- И еще... - добавила старуха смущенно. - Не прогневайся, благодетель... Бедняжка послала меня вдогонку узнать твое имя. Она просила сказать, что ребенка назовет в честь тебя... Потому что... прости ее, господи, - старуха в смятении замолчала. - ...Она очень благодарна тебе за коз...