Последняя фраза принцессы повисла в воздухе.

— А вы? — спросил канонир, в упор глядя на Жасмину.

— Пока не знаю. Займусь чем-нибудь. Я ведь не привыкла сидеть без дела.

— Что-то мне не очень хочется становиться обер-канониром, — медленно произнес Кейд. — У меня другие планы. Последнее время мысль о женитьбе кажется мне все более и более привлекательной.

— Ах, вот как! — с наигранным изумлением протянула принцесса, но ее глаза, однако, искрились лукавым смехом. — Какой же ты все-таки глупый! Марс — это не Земля, да и Орден, я думаю, доживает последние дни. Привыкай к тому, что в твоем подчинении будут воины, имеющие в большинстве своем жену и даже детей.

— Верно. А я об этом как-то не подумал, — сокрушенно признался Кейд. Старые привычки, чтоб их… Жасмина… — Ну как ей сказать? — Вы же племянница Императора! — воскликнул он в отчаянии.

— Император тоже человек, — тихо сказала принцесса. — Добрый. Справедливый. Мудрый. И еще, между прочим, женатый, — добавила она с очаровательным смешком.

Он понял, что все равно не сможет найти нужных слов, а если и найдет, не сумеет заставить язык произнести их. И тогда он поступил так же, как когда-то на корабле, но сегодня им двигали не гнев и любопытство, а величайшая любовь и безграничная нежность. Он обнял и прижал к себе хрупкое девичье тело. Губы их встретились. И если в прошлый раз Жасмина была, быть может, захвачена врасплох, то сейчас она ответила на поцелуй сознательно и бесповоротно.

Долгие минуты они стояли на месте, не разжимая объятий, пока наползающая тень не коснулась краем их лиц. Кейд отстранился первым и виновато сказал:

— Пора идти. У меня еще куча дел.

— У нас, любимый, — со смехом поправила его Жасмина.

— Конечно… любимая, — неуверенно повторил Кейд непривычное слово, повертел его на языке и расплылся в счастливой улыбке. Ему еще так многому нужно было научиться.